— Добрый день, Клея. Как ты? — спрашиваю я поднявшую трубку, то есть вытащившую скош из своего туалетного столика подругу.

— Спасибо, Ольг. Уже ничего, отхожу после смерти Крома, — отзывается Клея.

— Уже месяц с осьмицей прошел. Тебе уже можно выходить из дома и встречаться с той же Гритой? — интересуюсь я.

— Вообще можно, но я хотела еще пару месяцев полный траур держать. Пока занимаюсь только детьми и домом, — объясняет мне свои желания женщина. — Даже в женском хамаме не участвую никак.

Понятно, хочет показать повышенную степень уважения погибшему мужу, как подобное принято здесь. Но я уже понимаю, что не стоит настолько усердствовать Клее с трауром. Ибо есть у нас теперь проблемы гораздо более важные, можно сказать — просто тотальные.

«И ей самой большой срок траура на будущее никак не поможет. Когда придется пропадать от своей семьи неизвестно куда на долгие месяцы. А потом вообще всплыть уже за перевалами в качестве предводительницы своего настоящего войска. Уже реальной сильной магиней, после чего всяких толков о смерти несчастного Крома в Асторе будет еще больше. Но дальше Клея вообще не собирается несколько лет возвращаться в Астор. Главное — гигантские золотые запасы семейства Кромов отсюда заранее вывезти. Пока их подсчитать требуется для начала хотя бы», — понимаю я примерное будущее своей подруги.

— Придется завязывать с трауром. Ты мне нужна. И еще будешь очень нужна всему народу Сатума, — начинаю я свой непростой разговор с по-настоящему убитой горем вдовой. — И про Черноземье забывать не стоит.

— А что с Черноземьем может случиться? — не понимает Клея.

— Пора серьезно переговорить. Придется снимать траур на выход из дома, хотя на посещение тебя самой можешь оставить. Жизнь продолжается, обойдутся все свидетели твоей новой жизни без особенно долгого траура по Крому. Его с нами больше нет, но жизнь все равно продолжается, а возникшие проблемы никто, кроме нас с тобой, не решит, — немного приоткрываю я завесу тайны над будущим Черноземья и всех прилегающих земель.

— Думаешь, уже стоит? — сомневается Клея.

— Уверен. У меня сильно плохие новости. Так что жду тебя к вечеру, — заканчиваю я разговор по скошу.

Поэтому к вечеру Клея вместе с младшим и старшим сыном заходят вдруг к нам. Не совсем вдруг, все же прислала Грите слугу сообщить, что сегодня зайдет к ней.

Грита теперь радостно готовится к встрече своей лучшей подруги, по которой уже невероятно соскучилась, как признается мне сама. Ведь не спроста же она именно в ее дом первой зайдет. Авторитет Клеи в городе довольно высок. Не среди простого народа, который с ней почти не знаком, в отличии от меня. Именно среди приближенных к самой элите горожан высок, как верной и умеющей себя правильно подать, а потом заставить выслушать женщине.

К мнению которой постоянно прислушивался сам Кром!

Так что Клея появляется у нас в доме в наступившей темноте, немного общается с Гритой и тут же вручает ей своего полугодовалого сына. Молодой Кром встречается с молодым Ольгом, они уже не виделись давно, потому что Кром пока не ходит в Гвардию на службу, тоже соблюдая траур по отцу.

Так что все плотно заняты, а я в своем кабинете подвожу Клею к креслу, которое отодвинул подальше от входа и поставил именно рядом со своим рабочим столом.

— Что случилось, Ольг? — слышу я первым делом.

Клея сильно похудела, наверно, на сплошных нервах и постоянных уколах совести. Не может себе простить ту отмашку, которую не смог пережить ее муж.

«Нужно поскорее озадачить ее серьезными делами. Чтобы вырвать из сплошной трясины переживаний и угрызений совести, — сразу решаю я, только посмотрев на исхудавшее лицо своей магической подруги. — Смерть Крома пришлась, как нельзя кстати теперь. Нет никакого смысла вообще о ней переживать, пусть его дети остались сиротами. Зато не станут сиротами многие тысячи других детей в Черноземье, той же степи и в самом Сатуме».

— Много что случилось. Теперь тебе придется вскоре оставить свой дом и детей, — начинаю я.

— Когда? На сколько? Что, придется даже уходить? — вопросы так и посыпались из потрясенной Клеи.

Я же обещал ей еще целый год спокойной жизни раньше.

— К середине лета. На месяц, может даже два. Обязательно придется, — сразу отвечаю я на все три вопроса.

И потом спокойно рассказываю ошеломленной Клее о грядущем нашествии степняков.

— Вот именно уже к нему тебе придется выйти из тени с со своей магией. Чтобы помочь мне отразить само нашествие, — объясняю ей главное условие выживания Черноземья.

С Клеей долго и основательно поговорить все же никак не получилось. Неугомонная Грита прямо рвется в кабинет и громко стучит копытами в полном возмущении, изображая изо всех сил:

— Типа, моя же подруга. Куда ты ее утащил? Она мне нужна! Я с ней столько времени не общалась! А столько всего нужно сказать и спросить! Все наши женские секретики и тайночки обязательно обсудить! Еще я ее искренним сочувствием завалю с головы до ног! Ведь я же ее лучшая подруга! Я ей нужнее всего!

Ну, как я понимаю ее постоянное хождение около кабинета и возмущенное пофыркивание, чередуемое с громкими ударами тяжелыми дверцами монументальных шкафов, оставшихся еще от Штольцев.

«От них вообще две трети мебели осталось, потому что сделано на века, — довольно улыбаюсь я неплохому наследству от откровенно плохих людей, но тут же задумываюсь. — Гриту придется ставить на место, она уже реально начинает мешать в серьезных делах своей непосредственной наивностью».

Поэтому коротенько сказал Клее самое основное, как теперь все совсем по-другому в нашей жизни получается. Дал ей усвоить новые знания, задать вопросы и тут же предусмотрительно передал ее своей благоверной.

Только Клея ее серьезно, просто до полной невозможности расстроила через пару минут. Не стала разводить долгие обсуждения и соболезнования, выслушала всего-то пару фраз про сочувствие несчастной вдове. Тут же вспомнила, что она все еще находится в трауре и увела старшего теперь наследника Крома с собой, отдав самого маленького сына нести охраннику.

Все еще красивое лицо моей немного простодушной подруги нужно было видеть в такой момент. Она-то думала пару часов проболтать с лучшей подругой, обсудить все городские новости правильно и с большим значением.

— Нам же про отделку хамама надо столько всего решить! А она так быстро ушла! — стоит она перед дверью, причитая с пораженным видом.

«Только Клее после моих слов вообще не до хамама и не до чего больше. Она в нем вообще может ни разу не побывать потом, — уже правильно понимаю я. — Но, как она мгновенно собралась, быстро все осознала и отодвинула Гриту с ее совсем лишней теперь для Клеи болтовней. Кремень женщина!»

Теперь у Клеи двое личных охранников, таких крепких мужиков после военной службы. Решила моя магическая подруга просто невероятные деньги, оставшиеся в наследство от Крома, больше вообще не экономить.

«Ну и правильно, нет в подобном никакого смысла. Ведь за всю жизнь не потратить все равно. Там, наверно, еще минимум годовой бюджет Астора сложен в подвале и отдельной комнате в Кассе. Кром сам ничего не строил и не запускал, не принимал личного участия ни в каком бизнесе, везде вписывался за какую-то долю, но имел почти со всех. Со всего почти города, где была сверхприбыль именно с городской казны. Вместе с деньгами отца вполне мог уже тысяч пятьдесят-шестьдесят накопить!» — надеюсь я.

Поэтому искренне надеюсь, что с золотым запасом семьи Кромов пану атаману и новой доброй королеве окажется гораздо легче начинать войну на другой стороне континента.

«То есть пройтись по следам неутомимых степняков и подобрать рухнувшую власть!» — сам со своей небольшой армией активные боевые действия против дворянских дружин, типа реальных сражений, я вести не собираюсь.

— Наше дело — контроль территорий через имеющиеся там укрепления. Которые степнякам никак не взять.