— Но тел не появилось. — кивнул Тран, — Я о таком не слышал.

— Я тоже, но… — Грэм вздохнул, — Появился сразу труп охотника, а вот это уже серьезно.

— Но если у Гнуса были доказательства?

— Доказательств нет, — мрачно ответил Грэм, — Гнус прикован к своему месту у деревни, а доказать кто или что убило тех гнилодарцев невозможно, а без доказательств это просто его предположения — предположения слепого гнилодарца. Но он сказал логичную вещь: чем сильнее способность, тем больше на нее требуется сил, а уж такая специфическая способность как у целителя, — залечивать духовные корни, — и вовсе должна требовать чего-то особенного. Чего именно — думаю, уже понятно.

Тран скривился.

— Да.

— Мне доказательств не требуется. — ответил Грэм, — Мы увидели достаточно, чтобы понять — если заметим его, то нужно схватить, допросить и убить.

Я аж брови поднял в удивлении. Впервые слышал от старика такое. Но в целом, теперь, со словами Гнуса (о которых мне, кстати, дед не рассказал), всё становилось более-менее логично. Только…были те самые «маячки», которые выбивались из теории — взять где-то энергии, чтобы показать сеанс лечения. Нет, дело тут, мне кажется, в другом.

Кстати, Грэм умолчал, что Целитель «не ощущается как живой». Впрочем, это ведь лишь ощущение Гнуса? Я не удивлюсь, если окажется, что некоторые из Старейшин прекрасно знали, откуда и как берет силу Целитель, и их это полностью устраивало. Жизнь парочки старых или слабых гнилодарцев в обмен на лечение? Чем не цена для тех, кто отчаялся? Я, правда, не знаю, помогал ли Целитель Старейшинам, но учитывая, что они его не трогали, он должен был им предложить что-то для них важное.

— В общем, Тран, такие дела…

— И что мы с этим будем делать? — спросил я Грэма.

— Так может пойдем в деревню гнилодарцев? Разобраться на месте с тем, кто оставил след? — спросил Тран.

Грэм резко качнул головой.

— Во-первых, я сомневаюсь, что мы справимся. Если Гнус говорит, что Целитель силен, значит он силен, а я склоняюсь к мысли, что замешан именно он. Сейчас же я не в состоянии полноценно использовать живу для схватки. — Он посмотрел на волков Трана. — А твоих питомцев разделают под орех, сам знаешь. Во-вторых, Целитель не живет в деревне, он приходит и уходит. Мы не знаем, есть он там сейчас или нет. Сунемся, только рано спугнем и ничего не добьемся. Мы сейчас, Тран, просто разведываем что да как, не больше.

Тран скривился, но возражать не стал.

Я же был удивлен осторожностью Грэма, обычно он бросался в бой даже в риске навредить своему здоровью, а тут…такое. Может, он знал еще кое-что, о чем не сказал? Кое-что о силе этого Целителя?

Подспудно всю дорогу я ожидал какой-то стычки, в которой буду лишь наблюдателем, но…обошлось. Пока обошлось.

— Да, пожалуй, в чем-то ты прав. — признал Тран неохотно.

— Сначала нужно вернуться в поселок, — подвел итог Грэм. — А потом решать, что делать. И решать будем не мы.

— Хорошо, — кивнул Тран.

Я взглянул на волков Трана, которые беспокойно ходили у края болот и, похоже, вообще не горели желанием входить туда. Да и сам я после увиденных меток хотел поразмыслить. Возможно, я был не прав в своих выводах, и то, что использует тот Целитель, — если, конечно, это он, — это что-то сродни моему Поглощению, а не символу Роста, как я подумал изначально. Такая способность была реальнее, чем владение Символами. И еще один вопрос, который меня беспокоил: убийца мог оставить тело где угодно, мог утащить его в глубины, где нет патрулей, мог вообще скормить каким-то тварям, но не сделал этого. Значит он хотел, чтобы тело нашли именно там, где нашли? Может в самом теле тоже есть подобная черная метка?

Последняя мысль заставила меня похолодеть именно потому, что походила на правду. Однако, не заметить такое алхимики, забравшие тело, ведь не могли?..

Обратный путь прошёл в молчании.

Я попросил идти той же дорогой — хотел собрать растения, которые приметил раньше. Были там любопытные экземпляры. Грэм кивнул, понимая. Но, конечно же, основной причиной была кость. Уже очевидно, что Анализ мне в лесу больше не понадобится, а значит можно утолить свое любопытство и узнать, что древнее существо там полегло.

Мы следовали той же дорогой, и я снова мысленно считал места, где ощущал пустоту в земле. Полагаю, этот навык развился от способности «Чувство Жизни» и его, скорее всего, можно было усилить, развить. Я уже как-то размышлял о том, что неплохо бы обрести способность охватить своим чутьем целый кусок земли и почувствовать там жизнь. Это был бы еще один шаг вперед в понимании Дара.

Постепенно перед нами показалось знакомое белое пространство, которое резко выделялось на фоне лесной зелени.

Костяная Тропа — еще одна уникальная локация Кромки. Сколько ж их еще тут, таких локаций-аномалий?

Впрочем, я запомнил эти места и теперь просто присматривался к растениям тут растущим. Когда-нибудь мне придется самостоятельно ходить сюда, поэтому нужно иметь в голове такую себе виртуальную карту. Благо, последнюю неделю память как будто стала лучше.

Вскоре мы шли обратно по тропе и что нитевик, что пылевики, которые по прежнему летали между деревьями сияющим облаком, уже не были чем-то новым. На нас больше никто не нападал, а волки Трана, после нервного похода до болот, и вовсе немного притихли, уже не проявляя такой активности, и не уничтожая никаких мелких тварей.

Через час тропа закончилась и я наконец-то увидел ту самую кость, которая, возможно, и была виновницей происходящих со здешней землей изменений.

— К ней можно прикоснуться? — спросил я Грэма на всякий случай.

Тот фыркнул.

— Конечно.Если бы было нельзя, я бы сразу сказал.

— Мало ли, — качнул я головой и положил ладонь на кость.

Она была гладкая, словно ее сотни лет кто-то терпеливо и дотошно полировал: ни единой царапинки, выемки или трещинки. Абсолютно гладкая, почти ледяная кость словно была не подвержена движению времени.

АНАЛИЗ.

Головокружение накатило сильнее обычного. Кость сопротивлялась, словно не желая раскрывать свои секреты. Но информация все же всплыла, пусть и частичная.

[Анализ: Реликтовый Страж Порога (частичный анализ)

Редкость:(вне классификации)

Описание: Кристаллизованная органо-минеральная структура с интегрированными управляющими контурами.

Свойства: Пассивное поглощение живы. Самовосстановление (скорость: крайне низкая). Невозможно разрушить обычными методами физического воздействия. Обнаружены скрытые фрагменты неизвестных управляющих символов (анализ невозможен, превосходит возможности анализа)

Состояние: Мертво.

Примечание: для полного анализа требуется значительно более высокий уровень навыка]

Нет, ну я уже по размеру понял, что это что-то из ряда вон, но то, что существо кем-то создано, наталкивало на определенные мысли. Я даже почесал голову. Если кто-то способен создать такое?.. Учитывая строку про управляющие контуры, то это какой-то другой уровень владения и понимания живы. Точно не местного королевства. Да еще и неразрушаемость. Не зря Грэм говорил, что никто не способен ее повредить. Думаю, будь такая возможность, местные уж б растащили кость по частям на разные эликсиры или что-то еще. Или взяли бы просто как трофей. Однако этого не случилось, и, наверное, даже хорошо, что не случилось.

— Чего застыл? — спросил Грэм.

— Да уже иду…ледяная кость, аж пробирает.

И это было, кстати, правдой.

— Да, есть у нее такая особенность.

Я убрал руку и мы двинулись дальше.

И почти сразу мы столкнулись с патрулем. Навстречу нам шли двое молодых охотников, лица которых я смутно помнил по поселку. Один рослый парень с рыжими волосами и другой темноволосый и коренастый, с копьем. Впрочем, это было не единственное оружие — топор и кинжалы как у Грэма тоже имелись.

— Старший Грэм? — удивился рыжий. — Старший Тран? Что вы тут делаете?