Или не один, — мелькнула у меня мысль.

— Тем более, чем дольше мы ждем, тем меньше шансов взять след. Ты говоришь, случилось это утром?

— Да, утром.

— Значит, время еще есть. — сказал Грэм.

— Ладно, старый, только я предупрежу кое-кого, что мы отправились туда, чтобы если что… — Тран умолк.

— Предупреждай, — махнул рукой Грэм, — Только зря это будет.

— Через полчаса я подойду, — сказал Тран и вышел за калитку. — Тебе повезло, что у меня сегодня не особо много дел.

— Разве это не важнее всех твоих дел? — резонно спросил Грэм.

Тран не ответил, просто наклонился к своему старому волку и ласково потрепал по загривку. Волк уже догрыз кусок мяса и держал возле себя оставшуюся кость, а на движения Трана отреагировал вяло.

— Извини, старый, сегодня тебя на охоту не возьмем.

Волк тихо заскулил, словно понял значение сказанных слов.

— Но еще немного, — Тран улыбнулся, поднимаясь, — И скоро будешь ходить в Кромку.

Волк поднял голову, и в его глазах мелькнула надежда. Тран кивнул ему, выпрямился и пошёл прочь.

Я посмотрел ему вслед, а потом повернулся к Грэму.

— Дед, почему тебя так заинтересовало то место, где случилось убийство? Ты что-то знаешь? Такое уже случалось?

— Заинтересовало потому, что большинство охотников — слепые, — фыркнул старик. — Следы читают плохо. Только и могут, что размахивать оружием да кулаками. Если они до сих пор не позвали туда приручителей — значит, их это не волнует.

— Или свободных приручителей нет. — заметил я.

— Нет? А это кто идет? — указал он на Трана. — Чем не свободный приручитель с волками?

Я вздохнул.

— Ты не слишком высоко оцениваешь…кхм…способности остальных охотников, — заметил я.

— Потому что видел их в деле, — Грэм снова фыркнул. — Старые ещё могут что-то, но это именно то, что приходит с опытом. Не будь я болен, сам бы ходил на вылазки. Гильдия бы попросила.

Я посмотрел на деда, на его выпрямившуюся спину, на руки, которые еще помнили тысячи ударов топором. И понял вдруг, что он был бы счастлив, если бы его позвали в патрули. Это значило бы, что он нужен, что его ценят — пусть даже и в качестве старого охотника. Ему только-только стало лучше благодаря лечению, и он вновь рвется в бой. Только ли из-за трупа мы туда идем? Или он в Тране увидел возможность зайти дальше, а ситуация с убитым охотником просто подвернулась как возможность?

— Тебе уже встречались подобные смерти?

Может, в этом всё дело?

— Нет, не встречались, но Гнус меня кое о чем предупредил. Поэтому…я должен взглянуть на те места, и…еще возможно ты что-то почувствуешь.

Мы умолкли.

— Ладно, — Грэм хлопнул в ладоши. — Собираемся.

Похоже, говорить что именно сказал ему Гнус, он не собирался.

Следующие полчаса пролетели в суете сборов.

Я быстро закончил подпитку растений, уделив особое внимание новым посадкам, полил водой (Грэм быстро сходил за ней) все растения.

Скитальца я аккуратно переместил в походную кадочку вместе с сердечником — они уже привыкли друг к другу. Виа закинул в корзину, туда же душильника. Конечно, я понимал, что использовать симбионтов рядом с Траном будет нельзя. Но в крайнем случае — это моя защита. Никогда не знаешь, что произойдет в лесу.

С помощью Грэма натянул всю броню: куртку из шкуры ржавозуба, усиленные штаны, старик еще достал небольшие наручи и заставил надеть. На всякий случай. Было некомфортно, все-таки боль от закалки все еще была весьма ощутимой, но я понимал, что через полдня заживление выйдет на финишную прямую и кожа начнет чесаться. Определенно, такую закалку нужно продолжать, пока кожа не достигнет предела той крепости, что можно выжать из едкого сока, а дальше…вот дальше уже должна идти закалка другими методами.

На поясе висел большой кинжал, и вдобавок Грэм выдал мне четверку метательных кинжалов, остальные оставил себе. Грэм, впервые тоже оделся серьезно: плотная кожаная защитная куртка, такие же штаны, ну и топор на поясе. Вот бы вернуть тот его топор, было бы хорошо. Думаю, скоро этим займемся, потому что этот топор попросту ограничивал возможности старика. Если я верно понимал суть, то старый топор пробил бы чешую или броню различных тварей там, где пасовал теперешний. А значит следующей целью после долга становится выкуп этого топора, или покупка подобного.

Грэм стоял, опираясь на забор. Седой запрыгнул мне на плечо, понимая, что мы собираемся уходить. Шлепа как всегда ходил по двору.

— Тран уже идет, — сказал старик.

Впрочем, я и сам его увидел. Приручитель приближался в окружении трех волков. Молодых, сильных, с блестящей шерстью и внимательными желтыми глазами. Они двигались слаженно, как единый организм. По спине пробежали мурашки от осознания, что если бы он натравил эту троицу на меня, ни Виа, ни душильник мне бы не помогли. Без шансов. Но ничего, после перехода Дара на следующую ступень я уверен, количество связей резко увеличится. Как и количество Анализа.

Старый волк у нашего забора вскочил на ноги и его хвост дернулся — то ли в приветствии, то ли в надежде.

Молодые волки даже не посмотрели в его сторону. Они прошли мимо, будто его и не существовало, будто с таким слабым считаться уже и не надо.

Я взглянул на Грэма и увидел, как дернулся мускул на его челюсти. Он всё понял. И я понял тоже — для него это было не про волков, а про…таких, как он.

— Ну что, пошли, — сказал Тран, останавливаясь у калитки. — Вижу, вы уже готовы.

Он осмотрел меня с ног до головы с некой долей скептицизма. Сам он тоже был в легких доспехах и с копьем в руке. Впервые его вижу с оружием и выглядел он сейчас внушительнее, но всё равно казался маленьким рядом с Грэмом.

Что ж, посмотрим на вашу Костяную Тропу.

Мы шли уже почти час.

Два волка бежали впереди, прочесывая подлесок. Третий держался рядом с Траном — видимо, такой своеобразный личный телохранитель. Грэм двигался легко, почти бесшумно. Я старался не отставать, попутно отмечая растения, которые могли бы пригодиться. Седой сидел на плече, сначала он был в корзине, но потом ему надоело. На волков он поглядывал с легкой опаской, но присутствие Грэма его успокаивало. Рассветница спала в корзине.

По пути нам дважды встречались охотники — молодые парни в легкой броне, с короткими копьями наперевес. Они кивали нашей компании, но провожали недоуменными взглядами. Старик, приручитель и мальчишка-травник — довольно странная компания для похода вглубь Кромки. Если в первые дни расширения Хмари я видел многих молодых Охотников без брони, то после всего случившегося, видимо, никто уже не относился к происходящему наплевательски. Возможно тому пример Гарта, которого потрепала тварь.

— Есть еще кое-какие новости, — сказал Тран, когда мы миновали знакомую развилку и углубились в Кромку.

— Какие? — Грэм не сбавлял шага.

— Прибыл второй караван из Гранитного. Уже с охотниками.

Грэм нахмурился.

— Охотниками?

— Видимо, гильдия выдала разрешение вольным охотникам, и охотникам из других земель охотиться в этих местах. — Тран перешагнул через поваленный ствол.

— Это значит, что своих сил не хватает, — констатировал Грэм недовольно, — Ладно, хоть на это им мозгов хватило. Они всегда действуют слишком медленно.

— Ну, зато ты готов сорваться в любой момент, — беззлобно заметил Тран.

— Каждый охотник должен быть таким. — ответил старик.

— Это не всё, Грэм. — добавил Тран, — У них в землях тоже началось что-то неладное. Я разговорился с одним приручителем из каравана и он говорит, что Мертвые земли зашевелились.

Грэм резко остановился.

— Что?

Я помнил, что по сути те места были его родиной. А ведь мы только-только разговаривали о Мертвых Землях. Вернее…я расспрашивал.

— Так погибло несколько отрядов, — пояснил Тран. — Зашли туда, куда нельзя было.

— Туда, куда нельзя — это куда? Тран, они знали куда можно ходить, и прекрасно знали, потому что там жили. Ни один охотник там не совершит ошибку и не ступит на Мертвую Землю — такое просто невозможно. — заметил Грэм.