Особые свойства: Задние лапки содержат «огненные железы», вырабатывающие концентрированную красную живу. При раздавливании железы выделяют вещество, моментально возгорающееся и способное поддерживать горение даже на камне.]

Да это же то, что нужно! Источник огня, да еще и небольшой источник огненной живы. Теперь я посмотрел на трескунов совсем другим взглядом. Если развести подобных насекомых, можно собирать огненную живу и использовать для выращивания растений с огненным типом живы. Думаю, любой гнилодарец с Даром подчинения насекомых сможет их разводить.

Или не сможет?…

Я вдруг задумался — вряд ли они смогут жить вне этой зоны, вне Проплешины.

Будет как с огненной крапивой. — они просто зачахнут и огненной живы в их лапках просто не останется. Ладно.

— Отпускай, от одного всё равно толку не будет, — заметил Грэм.

Я разжал перчатку и трескун с недовольным трещанием прыгнул к своим сородичам.

Мы же собрали еще крапивы и двинулись дальше. Срезав еще одну охапку крапивы Грэм снова указал мне на новую тварь, которой не было в проплешине в прошлый раз.

— А вот это — пеплоед.

Существо ползло по камню, прямо возле небольшой лужицы, от которой шел пар. Это был слизень — широкий, с ладонь размером, пепельно-серого цвета. Его тело было покрыто толстым слоем чего-то похожего на застывшую корку.

Я подошел ближе, присел на корточки и активировал Анализ, осторожно касаясь слизня кончиками пальцев в перчатке.

[Объект: Пеплоед Серый

Редкость: Обычная

Описание: Медлительное существо, обитающее в вулканических зонах и в местах выхода красной живы. Питается минеральными отложениями и вулканической пылью. Тело защищено слоем затвердевшей жаропрочной слизи.

Особые свойства:Слизь пеплоеда при застывании образует тонкую, чрезвычайно жаропрочную пленку. В теле моллюска накапливаются редкие минералы. Высушенный и истолченный пеплоед даёт порошок, усиливающий огнеупорные свойства мазей и покрытий.

Несъедобен. Ядовит]

Ещё одно полезное существо: как его пленка, так и способность накапливать минералы в теле. И хоть прямо сейчас он мне не был нужен, но на будущее я запомнил это существо.

— Я пойду дальше, к озерам — там саламандры. А ты оставайся здесь — дальше тебе идти не стоит. — сказал Грэм, выпрямляясь, — Ты, скорее всего, не выдержишь жара.

Я хотел было возразить, но в этот момент горло сдавило, и я закашлялся. Жар, несмотря на мокрую тряпку, все-таки добирался до лёгких. Да еще и мои растения. Я уже три раза их смачивал водой и подпитывал живой. И…Седой. Вот уже кто страшно потел, но держался. Честно говоря, я бы оставил его на краю Проплешины, но я боялся, что его просто сожрут. Даже в той схватке с огненными осами ему пришлось непросто, а это явно далеко не самые опасные хищники тут.

— Ладно, — кивнул я между приступами кашля. — Буду ждать.

Грэм забрал свою корзину и двинулся к дальним озерам, где поднимались клубы пара.

Я же отошел назад шагов на сто — туда, где жар был не таким удушающим. Кашель постепенно утих.

Сел на относительно прохладный камень и проверил связи. Семя-Скиталец успокоилось. На удивление из всех симбионтов оно испытывало наименьший дискомфорт. Я прикоснулся к душильнику…

— Эх, душильник…извини, пришлось кем-то пожертвовать. Но ничего, я тебя скоро восстановлю, ты еще мне пригодишься.

Седой, выбрался из той же корзины и уселся рядом со мной, недовольно фыркая. Да, ему здесь явно не нравилось.

— Потерпи, — сказал я ему. — Скоро уйдём. Мне тоже тут не нравится.

— Пи! — возмутился он, явно не веря моим обещаниям.

— Я тебя хоть раз обманывал?

— Пи…

— То-то и оно, не было такого.

Несколько минут я сидел немного расслабившись, хоть и поглядывая по сторонам. Но воздух во многих местах Проплешины плыл, и точно увидеть что там, вдали, было невозможно. Странно, а ведь в прошлый раз такого не было. Значит, тут определенно становится жарче. Седой вытребовал себе воды и пришлось часть ее потратить на него, умыть ему мордочку и дать пару глотков. Ничего, скоро мы отсюда уйдем.

Земля во многих местах как была потрескавшейся, так и осталась. Я вспомнил, как из подобных мест на меня напал один углеход. Но тогда он не смог прокусить мою кожу. Сейчас этих черных змеек я не заметил — прятались, наверное.

Посмотрел в сторону, куда ушел старик. Ничего не видно. Сегодня воздух плыл очень сильно, искажая восприятие.

Я сделал глубокий и медленный вдох и буквально на секунду прикрыл глаза.

И тут же услышал шорох.

Рефлекторно вскочил с камня, выхватывая кинжал.

Прямо на меня бежала ящерка. Маленькая, не больше ладони, но даже на такой скорости я залюбовался ее красотой. Полупрозрачная кожа янтарно-золотистого цвета, сквозь которую виднелись тёмные прожилки — каналы, по которым текла красная жива, пульсирующая тёплым светом. Словно маленький живой фонарик.

А еще через долю мгновения до меня дошло — она бежит! Но от чего-то?

Выстрелившее из трещины в земле длинное щупальце я сначала принял за углехода, но тут же осознал свою ошибку. Щупальце было метра полтора в длину. Да и цвет его был совершенно другим — бордово оранжевым.

Ящерка уклонилась, а затем из трещины шагах в трех от меня выстрелило еще одно щупальце, уже в мою сторону.

Я в секунду отпрянул, одновременно посылая мысленный приказ:

ВИА! СЮДА!

Щупальце ударило в камень там, где я только что сидел. Брызнула каменная крошка.

Удивительно, но страха не было. Не знаю, придавала ли мне смелости броня или Грэм, который должен быть где-то неподалеку. Не знаю.

Ящерка петляла, а из земли выстреливали еще щупальца.

Три.четыре…пять.

Так, а это уже нехорошо.

Некоторые были толще и медленнее, они выползали из земли как гигантские черви, извиваясь и шаря по воздуху в поисках добычи.

Так, мне нужно срочно к месту, где нет этих чертовых трещин.

Я подхватил корзину и рванул в сторону.

Однако в тот же миг еще одно щупальце выстрелило из очередной трещины.

Да откуда же столько вас!

Щупальце соскользнуло с моей брони, но я не бездействовал. Я схватил кинжал покрепче направил в него живу.

Усиление!

Удар наотмашь и лезвие рассекло бордовую плоть, и щупальце отлетело в сторону, разбрызгивая тёмную, дымящуюся жидкость. Легко!

Похоже, плоть этой твари очень горячая, но усиленного удара она не выдерживает. Это хорошо. Шансы у меня есть.

Я отпрыгнул в сторону и побежал. Мокрая тряпка чудом держалась на лице, не сползая. Хотя сейчас возможно она больше мешала.

Еще одно щупальце попыталось ухватить меня за ногу.

Я вывернулся.

За всем этим я забыл про ящерку. А вот она про меня — нет. Ящерка метнулась ко мне и. вскарабкалась по ноге, спине и устроилась на плече, дрожа всем телом. Маленькие коготки вцепились в мою броню. Она не пыталась атаковать, выглядело так, будто она искала спасения. Вот только это именно за ней гнались спруты, видя в ней очень лакомую добычу. А еще от этой твари шел сильный жар, как он куска угля.

Даже сбросить я ее не мог — не было ни времени, ни свободных рук. Да еще и один из этих огненных спрутов (так я его мысленно окрестил) выбрался наружу.

Пособирал крапивушки, называется.

Виа обвилась вокруг моей руки, готовясь вступить в бой по моей команде. Седой юркнул обратно в корзину, понимая, что бой не его весовой категории.

И где же Грэм, когда он так нужен?

Через секунду я громко прокричал.

— ДЕЕЕЕЕЕЕЕДДД!

Проплешина не настолько велика, чтобы он не услышал мой крик. Мне нужно только потянуть время и не подохнуть. Конечно, оставался шанс, что Грэм прямо сейчас сражается с какой-нибудь огромной тварью, но шум подобной схватки до меня донесся бы. Так что…пришлось рискнуть.

Виа! Убери!

Через секунду Виа попыталась схватить ящерку и отбросить. Вот только эта юркая тварь была быстрее.

Дерьмо!