Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Я собрал всю мощь и сделал как в последнее время делал с деревьями, у которых брал живу.

Ментальный приказ и удар всей волей без остатка.

ПОДЧИНИСЬ!

Существо дернулось и я ощутил, что удар ошеломил его. Надо было продолжать.

ПОДЧИНИСЬ!

Я бил жестко и мне это не нравилось, потому что в этом существе чувствовалось даже больше осознанной воли, чем в Виа. Но если я не сломаю, не подчиню его, то просто потеряю.

Ментальные удары последовали с такой частотой и скоростью, что даже я перестал их считать. Их было много, очень много. И после каждого из них сопротивление становилось всё слабее и слабее, пока клубень в моих руках не перестал дергаться и прекратил свои попытки высвободиться.

— Можешь опускать, — сказал я Грэму.

Тот осторожно отпустил меня. Едва старик это сделал, я понял, что руки мои дрожат и почти онемели, так крепко он их сжимал все это время.

Но это было еще не всё. Я сломил волю существа, но не наладил настоящую связь.

Немного приоткрыв перчатки я увидел, что сотни его небольших ростков, обвивающих клубень, начинают движение.

А дальше произошло неожиданное.

Капля моей крови (которая еще не перестала идти) капнула на существо.

Меня будто пронзило током.

Я еще не успел окончательно наладить связь, как она возникла сама. Яркая, мощная и сияющая линия-струна протянулась к моему сознанию и по толщине она превышала связь с душильником.

А еще я понял, что мне тесно — новая связь выталкивает другие связи. Ей не хватает места.

Я почувствовал, что прямо сейчас потеряю связь либо с душильником, либо с корнечервями и надо что-то срочно делать.

Выбор был очевиден.

Я в ту же секунду разорвал связь с душильником и приказал Виа скрутить его. Я знал, что без контроля он сразу станет агрессивным.

[Создана новая симбиотическая связь:

Существо: Семя-Скиталец

Редкость: Невероятная.

Уровень взаимодействия: 17%]

Я тяжело дышал, но понимал, что теперь уже существо никуда не денется — оно подчинилось. И всё благодаря моей крови. Возможно не сломай я его волю, то капля крови бы и не помогла, но очевидное отрицать сложно — кровь почему-то сильно облегчила создание связи. Почему так? Разве в схватке с Виа та не разодрала мне шею до крови? Значит, сначала нужно сломать волю, а затем дать кровь и это резко поднимает уровень взаимодействия?

Я приподнял существо к себе, всматриваясь. Не одна капля крови, две. Капнуло две и оставили след на ее поверхности. И прямо сейчас, когда я наклонился капнула третья. И ничего, связь не усилилась. Значит…значит это одноразовое мероприятие.

Ясно, буду знать. Вернее не так, эту теорию с кровью нужно проверить. Но…потом.

Попытался встать, но ноги неожиданно подкосились. Спас Грэм ухвативший меня под локоть.

— Ты как? — спросил он.

— Нормально. — прохрипел я, только сейчас осознав, какое давление снова появилось в голове. Этот клубень занял столько места, что впихнуть хоть еще одну связь было уже невозможно.

— Ну и что это за чудо? — заглянул мне в перчатки Рыхлый.

— Не знаю, — покачал я головой. — Но что-то ценное, без сомнений.

— Вижу по твоему лицу, — хмыкнул гнилодарец, — И по крови из носа тоже.

Я ничего не ответил. Да и Рыхлый, прикрыв глаза, занялся своими червями. Через секунду он отпустил их, и они рванули в разные стороны, а еще через десяток секунд земля на поляне стала неподвижной.

— Сейчас… надо кое-что сделать, — проговорил я и пошел к корзине, — У меня тут есть подходящее местечко для него.

Доковыляв до своей корзины на трясущихся ногах, я сразу увидел, что Виа не справляется со всеми щупальцами душильника и он вырывается наружу. Я быстро закрыл телом два торчащих щупальца, чтобы Рыхлый их не увидел. А потом запоздало понял, что уж Рыхлый о части моих способностей и так если не знает, то догадывается. Впрочем, это не значит, что знает он все. Я недолго думая схватил душильник за отросток и мысленно отдал приказ так, как привыкать отдавать чужим растениям, с которыми у меня нет связи.

ОТДАЙ!

Сопротивление.

ОТДАЙ!

Второй удар вышел еще мощнее первого и через секунду поток живы из растения хлынул в меня. За пять-шесть секунд я в прямом смысле высосал душильника почти до дна. Оставил лишь столько, чтобы он окончательно не высох. Все-таки я не хотел терять этот экземпляр, пусть и наше взаимодействие утеряно. Но…иначе его никак не успокоить. Пока в нем много живы он будет сопротивляться. Я спрятал его щупальца обратно в корзину и приказал Виа сторожить его.

— Элиас? — обеспокоенно спросил Грэм.

— Всё нормально, заканчиваю — сказал я и достал корзинку с сердечником. Кристалл в земле (который я положил возле растения перед выходом) уже почти отдал всю живу и надо было снова напитывать это прожорливое растение. Впрочем, у меня есть кое-что получше.

Я отпустил клубень в землю и позволил ему зарыться в нее. Места хватило впритык.

Сняв перчатки я наконец-то вытер со лба пот и кровь, и наконец-то выдохнул с облегчением. Головная боль никуда не ушла, но теперь хотя бы семя-скиталец не сопротивлялось.

Тихо. Спокойно. Я не враг.

Молчание.

Спокойно.

Еще с десяток подобных успокаивающих команд — и существо как будто подзатихло.

А еще я влил в него большую порцию живы, чтобы показать…кхм…свои добрые намерения.

Поток энергии хлынул в золотистый клубень, и…

Существо замерло.

Сияние стало немного сильнее, а потом уменьшилось. Но живу семя-скиталец поглотило всю.

[Уровень взаимодействия: 19%]

Да, значит работает всё так же, как и с другими растениями: кормишь, приказываешь и налаживаешь связь.

Я взял корзинку и вернулся к Грэму с Рыхлым.

— Вроде всё… Рыхлый, не знаю как тебя благодарить, это существо — оно мне пригодится.

Рыхлый смотрел на существо в моих руках с неприкрытым интересом.

— Не убежит от тебя? Ты вон с Грэмом его еле удержал.

— Постараюсь удержать. — вздохнул я — Нужно только подобрать ему потом вместилище побольше и земли добавить.

Мысленно же я каждую секунду контролировал нового симбионта.

Рыхлый помолчал, а потом спросил:

— Кстати, как там корнечерви? Прижились?

Я посмотрел на него.

Конечно, он знал. Его черви уже были в нашем саду — не раз и не два.

— Прижились, — кивнул я. — И они уже разделились — их теперь двое. Вроде даже удрать не пытались.

— Еще бы, — заметил он, — Из такого-то сада. Что ж, это хорошо.

— Ты сам-то, — спросил Грэм гнилодарца, — Не видел такого существа?

— Нет, — покачал головой Рыхлый, — Оно не отсюда — оно из Глубин, это точно. Даже мои черви не могли его удержать, с дюжину оно обожгло своим…«сиянием».

— Извини, что задело твоих… — начал было я.

— Пустяк, — оборвал меня Рыхлый. — Я тебе должен, ты дал Лорику время.

Я молчал, что тут скажешь? Это было правдой. Кроме того, это Грэм с Рыхлым не знали, что за существо в моих руках, я же прекрасно это знал, благодаря системе. Точнее, знал название и редкость. Остальное, видимо, узнаю только проведя Анализ.

Рыхлый посмотрел на разоренную поляну, на редких жужжальщиков, кружащих над уцелевшими кустиками, и вздохнул.

— Пожалуй, пойду уже в деревню.

Грэм протянул ему руку и Рыхлый как-то немного замявшись пожал ее.

Я сделал то же самое, ощутив его необычную кожу. А ведь наша первая встреча была совсем не радужной, а теперь…и я ему помогаю, и он мне.

Все отвары были уже у Рыхлого, поэтому он только кивнул нам с Грэмом и двинулся прочь.

Мы смотрели ему вслед, пока он не скрылся из виду.

— Честно говоря, — нарушил молчание Грэм, — Я был раньше о нем другого мнения. Теперь же…могу сказать только, что он лучше многих из поселка.

Я кивнул, потому что был такого же мнения.

— Ладно. — Грэм похлопал меня по плечу. — Кровь вытри нормально, и пошли уже к Проплешине — мясо само себя не добудет.