Осталось только сделать необходимое количество янтарного катализатора. Это был быстрый процесс, поэтому через минут пять у меня в небольшой мисочке находилась готовая густая золотистая жидкость.
Теперь сама варка.
Я выставил перед собой четыре сосуда с эссенциями, воду из Хрустального Лога, катализатор и начал.
Первая попытка.
Добавил эссенции в том же порядке, что и в исходном отваре, только с дозировкой пришлось работать «на глазок». Вернее, у меня была узкая чашечка с насечками, которую я использовал в прошлый раз, но это, конечно, не мензурка с насечками, и точность ее, мягко говоря, сомнительная.
[Создан объект: Слабый Эликсир Ясного Сознания
[Алхимия +1%]
[Варка 34% +2%]
Оценка: Качество 48%. Несбалансированность состава. Слишком много охлаждающего ингредиента]
Ясно, значит морозника нужно меньше. Он единственный, кто подходил под описание охлаждающего ингредиента.
Вторая попытка. Уменьшил морозник и качество выросло незначительно, лишь на пять процентов, но теперь система отметила недостаток лунного звона.
В следующую попытку я его добавил, но на этом всё не закончилось.
Потом пришлось уменьшать количество мяты. Она хоть и стала основой отвара, но заглушала остальные ингредиенты. Все-таки она прошла две эволюции и уже перестала быть обычной мятой.
Где-то на шестой попытке я кое-что ощутил.
Закрыл глаза и прислушался к тому, что происходило в котелке — совсем как в тот раз, когда случайно открыл резонанс растений.
Вода в котелке пела свою тихую песню. Эссенции добавляли свои голоса: холодный шёпот ясень-травы, золотой звон лунного звона и низкий гул морозника. Сначала я просто слушал, а потом понял, что могу понять, когда они гармонируют, а когда диссонируют. Только как именно это использовать? Сейчас уже поздно, эликсир создан.
Новая попытка. Эссенции заканчивались. Оставалось на одну, максимум две варки — нужно было создать максимум.
Я полностью сосредоточился. Мир вокруг перестал существовать — только котелок, эссенции и тихая музыка варки, которую я сегодня уловил впервые.
Больше катализатора и больше воды из источника. Точный момент для каждого добавления.
[Создан объект: Слабый Эликсир Ясного Сознания
Качество: 69% (Хорошее)
Эффект: Значительное ментальное восстановление. Временное увеличение мыслительных способностей. Улучшение концентрации и усвоения информации.
Побочный эффект: сильная головная боль и откат через 5 часов после применения
[Варка 36% +2%]
Побочный эффект никуда не делся, но я уже знал — без моих модификаций он был бы еще намного хуже.
Я разделил эликсир на две порции: одну налил себе в чашку, а вторую вылил в бутылочку и закупорил. Еще пригодится.
После всей этой бесконечной работы вышел наружу проветриться и подышать свежим воздухом. Усталость уже ощущалась, сидеть возле огня и дышать вытяжками было утомительно.
— Закончил? — спросил Грэм, который уже закончил тренироваться, и судя по свежему поту на теле, закончил только недавно.
— Увы, всё еще впереди. Это была только подготовка. — устало вздохнул я.
— Ладно, схожу пока в Кромку, живы наберусь.
Я кивнул, наблюдая за тем как Грэм с топором и Шлепой шагает к Кромке. А ведь походка его стала намного увереннее, и спина разогнулась.
Проводив его взглядом, я ополоснулся прохладной водой из корыта и посмотрел на Седого. Он, развалившись и свесив лапы вниз, самозабвенно дрых на заборе и пока, похоже, просыпаться и не собирался.
Уже прошло полдня, а значит надо спешить. Вернее, не спешить, конечно, — в варке особо не поспешишь, — но и откладывать на завтра смысла не было. Ингредиенты ждали, Морна ждала, а время утекало. Это она сказала, что у нее есть четыре дня, но кто знает, может их у нее только три. Проверять не хотелось.
Пора начинать.
Я вымыл котел, убрал всё лишнее с рабочего места и разложил перед собой все семь компонентов для эликсира укрощения зверя: корень серебряной полыни, масло семян ночного паслёна, сушеный лунный гриб, корень валерианы дикой, корень белой мандрагоры, пыльца ночной фиалки и сок серебряного шиповника.
А теперь…ментальный эликсир.
— Ну, — сказал я сам себе, — поехали.
Выпил эликсир одним глотком.
Эффект пришел почти мгновенно. Мир обрел резкость, которой раньше не было. Каждая деталь — трещинка на столе, пылинка в воздухе, завиток пара над очагом, — всё стало кристально четким и моментально отпечатывалось в сознании.
Мысли ускорились. Не хаотично, но упорядоченно — как караван, выстроившийся в идеальную колонну.
Я смотрел на семь ингредиентов и видел их не как отдельные компоненты, а как части головоломки, которую нужно разгадать.
Итак, резонанс. Я уже проверял его раньше: полынь и лунный гриб звучали похоже, мандрагора и валериана тоже.
Значит, порядок добавления должен следовать резонансу? Или нет?
Нужно проверить. Начинать, конечно, следовало с микроварок, потому что сейчас задача простая и одновременно сложная — определение правильной последовательности добавления ингридиентов.
Рядом я приготовил небольшую досочку и угольный карандаш для записи последовательностей.
Первая попытка.
Полынь, лунный гриб, валериана, мандрагора, паслен, шиповник, пыльца.
[Оценка: Качество 12%. Критическая несовместимость ингредиентов.]
Странно, я ведь следовал парному добавлению растений с резонансом, а он оказался хуже некуда. Может, в некоторых эликсирах резонансная совместимость ингредиентов не работает? Или работает как-то не так?
— Интересно…
Вторая попытка: изменил последовательность мандрагоры и валерианы.
[Оценка: Качество 15%]
Чуть лучше, но все равно мусор.
Третья, четвёртая, пятая…
Рядом на доске появлялись надписи с каждой комбинацией и результатом каждой варки.
1. П-ЛГ-В-М-Пс-Ш-Пл = 12%
2. П-ЛГ-М-В-Пс-Ш-Пл = 15%
3. П-М-ЛГ-В-Пс-Ш-Пл = 11%
Скоро стало очевидно, что резонанс не работал. Или работал не так, как я думал, а значит в случае этого конкретного эликсира можно о нем забыть. Это было неожиданно и одновременно логично. Было бы странно, если бы вся алхимия сводилась к одному принципу, который я случайно понял.
Начну всё как с чистого листа.
Десятая попытка. Пятнадцатая. Двадцатая.
[Оценка: Качество 18%]
[Оценка: Качество 21%]
[Оценка: Качество 23%]
Пока система даже не определяла это варево как эликсир укрощения зверя — то есть эффекта в том, что я варю, просто не было.
Я закрыл глаза и прислушался. На этот раз не к резонансу, а к воде — к тому, как она реагирует на каждый добавленный ингредиент, принимает его или отторгает. Может это поможет?
Двадцать пятая попытка.
Наконец-то, видимо благодаря эликсиру ясного сознания, кое-что почувствовал. Словно вода говорила: «Это сейчас, а это потом, а это вообще в конце».
Я ухватился за это ощущение и… вышло — таким образом у меня вышло угадать лишь один ингредиент. Потом это тонкое ощущение воды и ингредиентов ушло, но это было уже не важно, ведь даже это позволило качеству скакнуть на целых пять процентов.
А еще через три варки я наконец-то увидел долгожданное.
[Порядок добавления близок к оптимальному]
Я откинулся назад и позволил себе глоток воды. Горло пересохло от концентрации и напряжения. Возможно будь у меня еще больше запаса ингредиентов, я бы попытался достичь «оптимального» порядка добавления, но я был ограничен даже при микродозинге. Поэтому пришлось довольствоваться этим.
После короткого отдыха пришло время определений пропорций.
Это была самая монотонная часть, но и самая важная.
Я достал весы. Каменные гирьки, откалиброванные по весу медных монет, не идеально точные, но лучшее, что у меня было.
Отмерил минимальные порции каждого ингредиента и записал вес.
Первая варка с новым, практически оптимальным порядком.
