— Вон же даргаловы выкормыши! Откуда они тут взялись только? Кто к бесноватому согласился наняться-то? Надо будет обязательно взять пленных, выяснить кто это и отправить донесение в гильдию.

Огладив свою роскошную бороду, воевода принялся командовать. Над стеной и ближайшими скалами возникло легкое свечение — защита активировалась. Также к госпоже Сейле была отправлена кайра с сообщением о предстоящем нападении. Воины принялись нагревать котлы со смолой и водой, чтобы встретить атакующих, как должно. Интенданты выдавали пучки стрел, их поднимали на стену и разносили по занимающим свои позиции отрядам лучников. Части воинов выдали трубки огневого боя, господин Кейсав показывал, как они действуют — страшное оружие, сжигающее все, на что направлено. Также принесли круглые штуки под названием гранаты, их требовалось бросать в противника, крепко сжав перед тем, и они взрывались со страшной силой, разрывая в клочья до десятка человек сразу.

— А что, если они придумали, как преодолеть скалы? — спросил Меран. — Если нападут с тыла, нам мало не покажется.

— Надеюсь, что нет, — поежился Байра.

Они переглянулись, однако дружно решили отправить наряды, чтобы проверили скалы со стороны долины, вдруг действительно кто-то сумел через них перелезть. Когда гонцы разбежались в стороны, вдалеке показались пять кайр — прибыла госпожа Сейла с четырьмя учениками. Последние, похоже, освоили это превращение. Птицы грянулись о верх стены и превратились в людей — среднего роста женщину в скромной, но добротной одежде, молодого парня, мальчика и двух девушек.

— Здравия вам! — приветствовала воеводу с помощником владетельница. — Говорите, штурм готовят?

— Боюсь, что так, — вздохнул Байра. — Зуко где-то нашел хороших воинов. И лучников, в том числе.

— Сейчас погляжу, — скрипнула зубами Сейла.

Она сместила зрение в другой диапазон и создала поисковое плетение, для начала простое, после чего отправила его в сторону приближающегося войска бесноватого барона. Чародейка сразу увидела идущих несколько позади наемников, а это однозначно были наемники, и весьма опытные, суяд по их передвижениям. Но это явно было не все — просканировать воинов женщина не смогла, а это значило только одно — у барона появился свой чародей. И довольно опытный, не ограничивающийся плетениями. Поскольку даже связки и конструкты не позволили увидеть, что происходит на самом деле. Но был другой способ, и Сейла создала рунные конструкты слежения и зеркала для отражения получаемой от них информации. Против рунных конструктов баронский колдун оказался бессилен, и в зеркалах появилось изображение более шести сотен наемников, несущих длинные лестницы для штурма стены. Самые рослые и сильные тащили окованное железом бревно тарана.

— Думаю, сражаться с ними глупо, — произнесла чародейка. — Рол, Ирлин, на вас баронские дружинники, атакуйте их потоками ледяных игл, как только приблизятся. Элия, лишай нападающих удачи во всем. Миррилл, на тебе выжившие после ледяных игр ребят. А я займусь наемниками, — она довольно зло усмехнулась. — И баронским чародеем, если он высунется. А он есть, войска прикрыты двумя видами пелены, причем весьма профессионально созданными. Вы в противостояние с ним не лезьте, это вам пока не под силу. Поняли?

— Да, наставница! — нестройно отозвались ученики, им явно было не по себе, кроме Рола, никто из них в боях еще не участвовал.

Отряды Зуко подходили все ближе, его лучники начали стрелять, на полог над стеной не позволил стрелам достичь цели. К тому же сыграли роль вероятностные плетения Элии, лишая нападающих удачи. А вот стрелы воинов гарнизона обрушились на дружинников барона, сразу выбив чуть ли не двадцатую часть. Сразу после этого Рол с Ирлином подняли руки, и с их пальцев сорвались потоки ледяных игл. Вслед за ними в дело вступила Миррилл — над ней завертелись в воздухе клубки черного пламени, которое девушке, как адепту Звезд, было создавать проще всего.

Сейла, глядя на это, зло усмехалась, создавая огненную пелену — довольно сложный конструкт, рассчитанный и созданный ею на ходу. Чародейка подозревала, что в дело вмешались жрецы, и хотела изничтожить их. Перед глазами стояло лицо похищенного сына. Воздух над войском барона задрожал, слегка потемнел, от него потянуло сухим жаром. А затем на наемников, идущих позади дружинников, обрушилось само небо. Возникшая их ниоткуда стена белого пламени мгновенно сожгла их, оставив после себя только кучки пепла. Не стало ни лестниц, ни тарана.

Вражеский чародей попытался остановить белое пламя, но смог сделать это только частично — ослабив жар. Но наемникам, которых неизвестный попытался прикрыть, это не помогло, они не превратились в пепел, но на них сгорела вся кожа, и несчастные умерли в страшных муках. Не прошло и десяти минут, как остатки баронского воинства улепетывали со всех ног. Почти каждому выжившему явно придется менять штаны, слишком большой ужас он испытал. Такого кошмара никто не ждал.

На пригорке вдали от поля боя стояла совсем еще молодая девушка и полными ненависти глазами смотрела стену, где видны были пятеро чародеев, свевшие все ее усилия к ничему.

— Недооценила… — злобно прошипела себе под нос Кейтара. — Сильно недооценила. Но ничего, еще не вечер. Мы еще встретимся, «госпожа» Сейла.

Она повернулась и принялась спускаться с холма. Требовалось успокоить Зуко, который из-за разгромного проигрыша впал в панику. Нельзя допустить, чтобы он сбежал. Еще нужен. А она в следующий раз будет действовать совсем иначе. И тогда посмотрит, кто кого.

Сложенные из огромных каменных блоков стены Зерта постепенно приближались, город был, конечно, поменьше Лэра, но тоже очень велик, в нем жило больше полумиллиона человек. Строения предместий давно выплеснулись за пределы крепостных стен, раскинувшись на полмили вокруг. Кейсав только укоризненно покачал головой при виде этого. В случае нашествия тварей всех обитателей этих трущоб сожрут. Люди слишком привыкли к безопасности. А ведь знают, что новый Даргал набирает силу! Знают, но ничего не предпринимают. Вот уж не зря говорят, что пока жареный петух кой-куда не клюнет, мужик себя святым символом не осенит.

В течение всего пути Кейсав буквально дрессировал Лори, который к нынешнему моменту знал и умел уже больше, чем Сейла в Уантане. Даже научился превращаться в кайру и ворона. Освоил множество целительских практик, даже большое исцеление однажды провел, но свалился после этого от чародейского истощения. Бедняга похудел, глаза горели лихорадочным огоньком, он давно мечтал только об одном — выспаться вдоволь. Но учитель почти не давал ученику отдыха, подсознательно чувствуя, что времени почти не осталось. Казалось, на мир надвигается что-то страшное, черное.

Когда караван приблизился к воротам, впереди раздался какой-то шум. Как выяснилось немного позже, у стражников вызвали подозрения несколько возов и они принялись их обыскивать. Там действительно везли что-то запрещенное, и возницы схлестнулись с обыскивающими, достав мечи. Их быстро задавили, но одного из стражников тяжело ранили. Кейсав, услышав об этом, погнал Лори к воротам. Протолкнувшись, тот решительно направился к командиру отряда в богатой кирасе, молча смотрящему на умирающего товарища, сжимая кулаки.

— Господин офицер! — обратился он к стражнику. — Я чародей! Позвольте я помогу ему, я могу его спасти!

— Можешь? — резко обернулся офицер. — Так спасай!

— Пустите, — бросил Лори и подошел к раненому.

Он встряхнул руками и принялся выплетать среднее исцеление, оно настолько въелось в память ученика чародея, что времени на это ушло не больше минуты. Тело хрипящего стражника охватило мягкое разноцветное сияние. Некоторое время ничего не происходило, а затем туман рассеялся. Раненый резко сел и захлопал глазами — он теперь был здоровее, чем до ранения. Двое товарищей поспешили поднять его, ощупали, но страшной раны на животе не было, от нее остался только едва заметный шрам.