— Хорошо, — кивнул Лонхар. — Также для создания схем на плитах понадобятся несколько фунтов серебра и золота в слитках. Плюс четыре рубина средних размеров. Белая и красная краски. Желательна также помощь пары художников, это ускорит работу.

— Найдем, — заверил Гирт.

— Что с войсками?

— Маловато. Обученных, я имею в виду. Написали письма с просьбой о помощи в Лэр, Таламар, Бергольм, Теймар, Нурлан и даже Уантан, но ответов пока не получили.

— Плохо, — скрипнул зубами чародей. — Ладно, будем исходить из имеющегося. Оружие для зачарования подготовлено?

— Да, — кивнул старший мастер. — В арсенале в отдельный зал собрано.

— Тогда идем туда, сразу займусь им, чтобы времени не терять, — предложил Лонхар.

— Хорошо, — согласился Гирт. — Кольчуги тоже зачаруете?

— Да, это даст воинам некоторую защиту. Ее, конечно, пробьют со временем, но какое-то время у них будет. Плюс мне прислали плетение для луков и стрел, последние будут точно попадать даже у неопытных лучников и наповал убивать тварь, куда бы ни попали.

— Это очень хорошая новость! Нам такие луки понадобятся.

Старый чародей собрался еще что-то сказать, но не успел — дверь кабинета отворилась и в нее буквально влетел секретарь, невысокий молодой человек, невзирая на свой возраст, полностью лысый.

— Почтенный старший мастер! — выдохнул он. — Кайра принесла письмо из Уантана! С пометкой «Срочно»!

— Давай сюда! — вскочил из-за стола Гирт.

Секретарь вложил ему в руки бумажный свиток, скрепленный сургучными печатями, в который знающие люди сразу бы опознали личные печати правителя Города Теней. Старший мастер нетерпеливо распечатал его и погрузился в чтение. Прочитав он некоторое время молчал, затем с радостной улыбкой повернулся к заинтересованному Лонгару.

— Почтеннейший Анфар отправил в Олантан помощь! Двенадцать тысяч защитных амулетов и какие-то арты огненного боя. Но я не знаю, что это такое! Плюс три сотни инструкторов.

— Когда прибудет караван? — оживился чародей.

— Пишет, что завтра, — растерянно посмотрел на него старший мастер, не понимающий, как можно столь быстро добраться из далекого пустынного города. — И пишет, что караван воздушный… Как это?..

— Не знаю… — не менее растерянно покачал головой Лонгар.

— Еще написано, что караван прибудет в полдень прямо на Дворцовую площадь… — Гирт выглядел оглушенным.

— Не знаю, как почтеннейший Анфар собрался это сделать, — вскинул бровь чародей. — Но раз пишет, то, вероятно, сможет. Он все-таки из древних мастеров Искусства, его знания для меня непредставимы.

— Что ж, будем ждать, — пожал плечами старший мастер.

После этого они отправились в арсенал, где Лонгар до позднего вечера зачаровывал оружие и доспехи, устав настолько, что даже не стал уходить домой и после сытного ужина переночевал в выделенной ему спальне во дворце. Заснул старый чародей едва коснувшись головой подушки.

Наутро его разбудили слуги, принесшие завтрак. До полудня оставалось не так и много, поэтому Лонгар, быстро поев, направился на дворцовую площадь, где уже дожидались прибытия каравана граф со свитой. Люди шептались, пытаясь понять, как он может оказаться в городе, минуя ворота. Каких только предположений ни высказывалось! Услышав некоторые, чародей едва сдержал смех — фантазия людей неисчерпаема.

Довольно долго ничего не проиходило, граф уже начал что-то обсуждать с приближенными, явно собираясь возвращаться во дворец, когда кто-то из слуг вдруг завопил, тыкая пальцем в небо:

— Там! Глядите! Летит чего-то!

И действительно, к городу летели какие-то странные продолговатые штуки, под которыми висели странного вида гондолы с круглыми окнами. Они миновали городские стены и начали спускаться. Вскоре стало видно, что на «палубах» гондол копошатся люди. Это настолько изумило олантанцев, что они замерли с открытыми ртами.

— Потрясающе! — выдохнул Лонгар. — Гениально!

— Что это, мэтр? — подался к нему Кайд.

— Уантаский караван, ваше сиятельство, — пояснил старый чародей. — Насколько я понял, эти штуки наполнены легким газом, а под ними подвешены грузовые гондолы. Любой мой коллега сможет управлять ветром, направляя такие воздушные корабли в нужную сторону. Мне даже в голову не приходило ничего подобного, а ведь это элементарно! Почему никто до сих пор не додумался? Почтеннейший Анфар — гений! Такой караван способен за несколько дней пересечь весь материк, добраться из Таламара в Интар!

— Невозможно… — глаза графа стали круглыми. — Но если так, то нам нужны такие корабли!

— Это вы уж сами с владетелем Уантана договаривайтесь, — покачал головой Лонгар. — Кстати, на спускающемся сюда корабле его личный штандарт, если не ошибаюсь. Похоже, почтеннейший коллега прибыл в Олантан с визитом.

— Анфар прибыл лично⁈ — задохнулся от такого известия Кайд, затем повернулся к ошалевшим слугам во главе с камергером двора. — Эй, бездельники, а ну быстро готовить торжественную встречу!

Слуг словно ветром сдуло. Воздушный корабль, тем временем, завис в паре локтей от брусчатки. В боку гондолы открылась дверца, из нее опустилась лесенка, по которой без промедления спустился высокий, крепкий черноволосый мужчина в роскошном шелковом халате и странно выглядящем тюрбане. Он нашел взглядом графа и направился к нему. Коротко поклонившись, гость представился:

— Я Анфар, сын Лигама. Правитель великого города Уантан.

— Приветствую вас, почтеннейший! — точно так же, поклоном равного, поклонился владетель. — Я Кайд, сын Рахоса, граф города Олантана. Рад приветствовать великого чародея и мастера в нашем городе!

— Мы привезли вам защитные амулеты и оружие, прикажите прислать людей для разгрузки, — улыбнулся уантанец.

— Искренне благодарю за помощь! — наклонил голову граф.

Отдав нужные распоряжения, он отвел гостя в свой кабинет. Двум правителям нужно было многое обсудить наедине.

Глядя вниз со стены, перекрывающей вход в долину Наэрта, Эйтол отмечал шевеления баронских дружинников и задумчиво хмыкал. Похоже, бесноватый собирается атаковать. На что он надеется, интересно? Этим убогим опытных наемников не одолеть, да им и на стену или скалы не влезть. Однако они явно готовят штурм. Воин нахмурился — что-то здесь не так.

Начинал Эйтол простым наемником, воевал в разных мелких конфликтах больше двух десятков лет, дослужился до офицера и уже подумывал, что пора с этим дело заканчивать, денег он скопил вполне достаточно, чтобы где-то осесть. Однако когда владетели Наэрты начали нанимать воинов, решил еще немного подзаработать. А когда выяснилось, что господин Кейсав готов выделить согласным войти в постоянный гарнизон замка наемникам дома, понял, что никуда уходить не надо. После этого Эйтол решил, что будет защищать свой новый дом всеми силами, тем более, что вскоре присмотрел себе жену — хозяйственную и фигуристую вдову плотника из небольшого городка невдалеке от Нариона. Сейчас Линда уже ходила беременной от него, да и жили они вместе. Женщина раньше и мечтать не могла о каменном двухэтажном доме и делала все, чтобы он стал уютным. Ее и будущего сына требовалось защитить.

Достав из кошеля выданный владетелем увеличивающий артефакт, Эйдол активировал его и принялся осматривать окрестности стены. Вскоре он заметил, что за отрядами баронских оборванцев прячутся отряды явно опытных воинов, причем прекрасно экипированных. Откуда только Зуко их взял? К нему же ни один отряд, имеющий отношение к гильдии Наемников, не наймется! Однако он видел отряды лучников и копейщиков, дисциплинированных и готовых к атаке. Об этом следовало немедленно доложить командиру.

— Байра! — подбежал он к прибывшему вчера воеводе, которого знал накоротке, они не раз воевали вместе. — У нас проблемы!

— Что случилось? — повернулся к нему тот.

— Я через артефакт увидел за оборванцами отряды профессионалов, дисциплинированных и явно опытных. Они однозначно готовятся к штурму. У них есть баллисты и отряды лучников. С длинными луками! Надо поднимать чародейскую защиту!