Кейтара, спокойно пробивающая проход в скалах, чтобы обойти стену и впустить внутрь долины войска, действительно не ожидала нападения. Почему? Она позже не раз задавала себе этот вопрос, с досадой задавала. И не знала ответа на него. Кроме одно — сглупила, слишком поверила в себя и свою силу, забыла, что враги идиотами не являются. Удар Сейлы оказался для нее полной неожиданностью, сразу же выбил дух из тела. Сознание девушки погасло, она закувыркалась по крутому склону холма, рухнув у подножия сломанной куклой.

Чародейка удовлетворенно кивнула. Почему она не стала проверять жива ли жрица, почему не добила ее, избавившись навсегда, женщина и сама не знала, почему-то показалось, что с обнаглевшей дурочкой покончено. Это в будущем принесло Сейле и Кейсаву множество проблем, Кейтара осталась жива, выздоровела и принялась жестоко мстить за поражение. Подходящие к скалам войска барона при виде поражения колдуньи беспорядочно отступили, но далеко не ушли, остановившись за пределами видимости.

Дождавшись, пока наэртовские чародеи улетят обратно в замок, к обугленному телу Кейтары подлетел крупный черный ворон и превратился в Грахву — он не так давно освоил это превращение и был им очень доволен, путешествия между городами ускорились в десятки раз. Осмотрев ученицу, он выругался и начал выплетать среднее исцеление — людям жреца удалось перехватить письмо, отправленное мэтром Дирхамом одному из коллег, там и была описана эта чрезвычайно полезная связка, переданная ученым дуракам тем же, чтоб ему сто раз издохнуть, Кейсавом. Грахва не сразу освоил ее, но освоил, в конце концов, и теперь мог спасти пострадавшую по собственной глупости ученицу. Придется, как выздоровеет, хорошенько поучить ее уму-разуму. Ну почему его ученики всегда наступают на грабли чрезмерной самоуверенности? Может хоть этот случай научит девчонку думать?

Телой Кейтары скрыл разноцветный туман. Прошло минут десять, и он рассеялся, а полностью здоровая, хоть и обнаженная девушка открыла глаза и отчаянно закашлялась. Кашляла она довольно долго, прежде чем смогла встать. Увидев Грахву, укоризненно смотрящего на нее, попыталась прикрыть руками пах, на что жрец только презрительно фыркнул — женские прелести ученицы интересовали его меньше всего.

— Ну что, доигралась? — поинтересовался он.

— А что это было? — растерянно спросила девушка.

— Что? Сейла обнаружила тебя и ударила. Скажи спасибо, что поленилась добивать! А ведь могла! Впрочем, говорить на эту тему мы будем позже, когда отлежишься. Эй, вы там! Отнесите госпожу в замок, пусть поспит. Барону скажите, что все остается в силе. Я прилечу завтра ближе к вечеру.

Грахва снова превратился в ворона, тяжело поднялся в воздух и полетел на восток — ему надо было срочно обсудить случившееся с помощниками, ждущими в Сартане.

Кейтара приходила в себя после выздоровления долго и тяжело, невзирая на использованное учителем среднее исцеление. То ли он ее намеренно не долечил, то ли это была остаточная память тела, но девушка все время ощущала огонь, пожирающий ее изнутри. Проклятая Сейла! Эта сволочь даже говорить с ней не стала, просто взяла и ударила! О том, что она собиралась провести войска на земли той, Кейсара не думала, считала, что в своем праве. Ее жгла сильная обида. Хозяйку Наэрты она сейчас ненавидела даже больше, чем своих бывших односельчан.

— Ну что, оклемалась? — вошел в спальню, где отдыхала девушка, Грахва.

— Почти… — хмуро пробурчала Кейтара, прекрасно понимая, что ей сейчас будут делать разнос. Что делать, заслужила. В полной мере.

— Обдумала свой проигрыш? — поинтересовался жрец, садясь.

— Обдумала… — понурилась девушка. — Я себя показала не лучше, чем ваши прежние ученики… И по той же причине…

— Озвучь.

— Излишняя самоуверенность. Я решила, что уже многое могу и умею, не восприняла врага всерьез, а вы ведь предупреждали, что Кейсав с Сейлой очень опасны…

— Надо же, поняла. Но ответь мне, девочка, почему ты не выставила хотя бы элементарную защиту? Да, она не выдержала бы такую комбинированную атаку, но ослабила бы ее, и сильно. Почему ты не работала хотя бы в скрыте? Почему не выставила вокруг себя поисковых связок, ведь они предупредили бы о приближении врага? Почему не создала астральных вестников, ведь ты умеешь это делать?

Кейтара опустила голову, чувствуя, что ее щеки полыхают от стыда. Ответов на все эти вопросы у нее не было. Точнее, был. Все тот же. Самоуверенность. Решила, что способна справиться с опытной чародейкой. Да что там, вообще не приняла во внимание, что Сейла может появиться так быстро, посчитала, что успеет сделать проход в скалах и запустить в долину войска. Увы, оказалось, что девушка слишком много о себе мнила. Она встала и, опустив голову, призналась в этом.

— О, ты, в отличие от тех трех придурков, способна хотя бы признавать свои ошибки, — сделал вид, что удивился, Грахва. — Значит не все еще потеряно. Но это не освободит тебя от наказания.

Он поднял руку, с которой на Кейтару полился поток синеватых молний. От боли она отчаянно завизжала и рухнула на пол, такой страшной боли она не испытывала еще никогда. Одновременно девушка понимала, что наказание полностью заслужено. Но молча вынести его не могла, захлебываясь от хриплого плача и чуть ли не воя. К счастью, учитель был не очень зол, и все обошлось пятью минутами, которые показались Кейтаре вечностью.

— Надеюсь, теперь ты будешь думать, а потом только что-либо делать, — спокойно сказал жрец, погасив молнии. — Повторяю в который раз. Не становись дурой, полностью уверенной в своих силах! Помни, что противник тоже знает и умеет многое. Никогда не недооценивай его! Всегда имей в виду, что тебя могут неприятно удивить! В любой момент. Постоянно учись новому! Ищи новые пути и подходы! Сама действуй нестандартно, преподноси противнику неожиданности. Пусть он ждет удара с одной стороны, а ты бей с другой. Не будь предсказуемой! Обдумай мои слова, девочка, и не действуй так глупо, как в этот раз.

— Я буду думать, учитель… — с трудом выдавила из себя нерадивая ученица.

Она понимала, что Грахва полностью прав. Она повела себя так же, как те три идиота, прежние ученики жреца. Решила, что враги будут действовать так, как она хочет. С какой стати⁈ Переоценила себя и недооценила Сейлу, не восприняла ту всерьез. А она показала самоуверенной дуре, где раки зимуют.

— А как бы вы посоветовали действовать, учитель? — подняла Кейтара глаза на Грахву, молча ожидающего, какие выводы она сделает. — Ведь нам все равно нужно отвлечь Сейлу, не дать ей отправиться в Олантан.

— Заложил бы взрывные заряды под стену и взорвал в нужный момент, — усмехнулся Грахва. — Причем заложить их нужно так, чтобы воины Наэрты ничего не заметили. Под скрытом, а то и используя подчиненных животных. Сама не светись, пусть Сейла думает, что ты мертва. В случае падения стены она будет здесь не раньше, чем через час, за это время мы можем успеть ввести войска в долину, выбить оттуда их будет десятикратно труднее и дольше, чем вообще не пускать. Поэтому сразу после того, как они окажутся в долине, пусть разделяются на мелкие отряды и устраивают живущим там людям кровавую баню. Тогда Сейла не рискнет бросать Наэрту. Захватить ее мы пока не сможем, и ты должна это четко понимать. Нам сейчас важно именно устроить беспорядок. Неважно какой ценой, но не позволить Сейле с учениками отправиться в Олантан.

— Да что могут ученики? — удивилась девушка.

— Ты не поверишь, многое. Они уже научились превращаться в кайр, чего ты так и не освоила. Я сам только в ворона превращаюсь, а он намного медленнее кайры. Плюс ты во время первой атаки не обратила внимание, что со стены большей частью работали именно ученики.

— Ясно. Опять недооценила противника…

— Вот именно! — довольно кивнул жрец. — Рад, что ты это поняла. Запомни, нет хуже ошибки, чем считать того, кто тебе противостоит, неумехой и слабаком. Даже самый жалкий, на первый взгляд, индивидуум может преподнести тебе неприятный сюрприз. Зато если ты отнесешься к нему всерьез, а он не потянет, сюрприз станет приятным. Для тебя.