Немного помолчав, он добавил:

— А теперь подумай, как ты все организуешь. Делай что хочешь, но Сейлы в Олантане быть не должно.

— Я сделаю все, что в моих силах, учитель! — наклонила голову Кейтара.

Грахва кивнул и вышел, сразу же после этого раздался шум крыльев — он превратился в ворона и улетел. А девушка осталась размышлять над своими ошибками. Она наконец-то окончательно осознала, что чудом осталась в живым. Если бы Сейла не поленилась спуститься с холма, то обнаружила бы, что противница еще жива и добила бы ее. Шиннана оберегла, не иначе.

Что ж, больше она не станет недооценивать врагов. Глаза Кейтары загорелись ненавистью и решимостью. Она добьется своего. Во что бы то ни стало добьется! Любой ценой!

Готах окинул хмурым взглядом собравшихся в его кабинете людей. Мэтр Колад, придворный чародей. Ниркат, первый мастер тайной стражи. Виран, командующей гвардией. Илат, командующий городской стражей. И Ингет, старший советник. Им предстояло принять крайне важное, даже судьбоносное решение. Герцог пребывал в сомнениях. Умом понимал, что отбиться от тварей население Дэлоуэ сможет только сообща, но очень не хотелось оголять Лэр, отправляя лучшие войска куда-то.

— Я резко против отправки гвардии в Олантан, — негромко сказал Виран. — А если в ее отсутствие нападут уже на нас?

— Такое может случиться, ваша светлость, — осторожно заметил Ингет. — Вдруг жрецы выманивают войска из города? Это вполне возможно.

— Более, чем возможно, — тяжело вздохнул Ниркат. — Только за последнюю декаду мы взяли более сорока засланцев, сеющих в городе нехорошие слухи. Мы их ловим, но каждый день появляются новые.

— Меня недавно опять попытались подкупить, а потом шантажом заставить служить не вам, ваша светлость, а Повелителю, чтоб он трижды сдох, — добавил мэтр Колад. — Затем подвели ко мне очень красивую девицу, я и соблазнился. Странно, что кто-то подумал, будто я стану это скрывать. Я ее всего лишь поимел. Как любой нормальный мужчина поступил бы на моем месте. Потому очень удивился, когда ко мне подошли и стали угрожать, что обвинят в изнасиловании. Не подумали, что я зафиксировал ее согласие чародейским способом. Угрожающего арестовали, но это оказалась мелкая сошка, почти ничего не знающая.

— Повелителя страшно раздражает, что он потерял влияние в Лэре, — констатировал старший советник. — Попытки подкупа и шантажа наших людей идут потоком. К сожалению, не все устойчивы против такого. Особенно внимательно приходится наблюдать за городской стражей.

— К сожалению, это так, — тяжело вздохнул командующий оной. — Благо, что стражники помнят недавнее нападение тварей. Почти никто не хочет служить тем, кто натравил их на город. Но находятся и такие, кому главное, чтобы в кошеле звенело серебро. Таковых периодически отлавливают. Обычно сразу, как начинают гадить. Но вполне возможно, что кое-кто сидит тихо и ждет момента, чтобы ударить всерьез. Так что я бы тоже не рискнул оголять Лэр. Мои ребятки не остановят серьезную атаку.

— Значит, вы все против отправки помощи Олантану? — спросил Готах.

— Против, ваша светлость, — наклонили головы собравшиеся.

— Хорошо, пусть будет так, я…

Герцог не договорил, в кабинете что-то изменилось. Не сразу он понял, что стена напротив начинает наливаться неярким светом. Она светилась все сильнее, на ней появилось туманное пятно, постепенно обретающее резкость. И через некоторое время на стене красовалось чье-то лицо. Причем, это было не человеческое лицо. Акала. Совсем такой, как на гравюрах в старых книгах.

— Приветствую вас всех! — заговорил он.

— И мы приветствуем вас, почтеннейший Древний! — взял себя в руки Готах, встал и коротко поклонился. — Значит, вы не покинули Дэлоуэ?

— Покинули, за исключением немногочисленных хранителей, хранящих само существование нашего мира, созданного демиургом Нэном. Обычно мы ни во что не вмешиваемся, но сейчас на кону стоит само существование Дэлоуэ и всего населения мира. Нам пришлось вмешаться.

Существование мира⁈ Собравшиеся в кабинете люди принялись ошарашено переглядываться. Похоже, ситуация многократно хуже, чем они думали.

— Если Олантан падет, особенно во время карнавала, неизбежен черный мор, который уничтожит почти всех людей в Дэлоуэ, — продолжил акала. — Вы все просто вымрете, что входит в замысел Шиннаны. Если же город удастся отстоять, но мы получим отсрочку на десять, а может, и на двадцать лет. Успеем подготовить мир к последней битве.

— Даже так?.. — побелел Готах и глубоко задумался.

Минут через пять он поднял голову и заявил:

— Мы отправим два полка конных гвардейцев, две трети от их числа. Вопрос в другом. Как они успеют добраться в Олантан до карнавала?

— Этот вопрос решаем, — внимательно посмотрел на него Древний. — Я открою прямой переход на тракт милях в десяти от города. Хочу сообщить, что сейчас мои коллеги ведут такие же переговоры с правителями Зерта, Нурлана, Нариона, Элмара, Исталана и Таламара. Правитель Уантана, Анфар, уже в Олантане. Вскоре по воздуху прибудут его войска. Кейсав едет, будет вовремя. Сейла также должна прибыть. Поймите, человеки, если мы не обороним большой карнавал, то нашему миру, каким мы его знаем, придет конец. Нам-то что, мы просто уйдем в другой мир, мы имеем такую возможность. А вы? Вам останется только умирать. Причем выжившие позавидуют мертвым, увидев кошмар, который хочет создать на его месте Шиннана.

Советники герцога молча переглядывались. Мало самого явления Древнего, поразившего их до глубины души, так еще и его страшные слова. Каждый понимал, что если дела обстоят таким образом, то другого выбора, кроме как сражаться, нет. В сказанное акала они поверили сразу, поскольку знали из древних легенд, что те никогда не лгут.

— Мы можем помочь чем-то помимо войск? — поинтересовался Ингет.

— Да, практику ежегодных карнавалов придется распространить по всем крупным, а может, и не только крупным городам Дэлоуэ, — кивнул акала. — Золото мы предоставим в любом требуемом количестве. Также мы дадим зачарованное оружие для новых войск, которые придется создавать для последней битвы. К сожалению, юг для нас почти потерян. Наро, Лиатхан, Кайсаро и Интар в руках жрецов. Большей частью. Мы, конечно, попытаемся это изменить, но не уверен, что получится. Грахва, новый Даргал, к сожалению, гений, он сумел подмять под себя даже преступный мир юга. В остальных городах мы не допустим усиления ставленников Разрушительницы, поможем тайным стражам выловить их при помощи особого рода амулетов, которые выявят всех служащих Шиннане.

— То есть, древние окончательно отбрасывают свой принцип невмешательства? — прищурился герцог.

— Почти, — вздохнул Древний. — Нам просто не оставили другого выхода. К счастью, на нашей стороне трое Управителей, которых вы зовете богами. Именно они сообщили, что карнавалы необходимы для выживания — радость большого числа людей дает миру импульс развития. Для Шиннаны их проведение равно удару рогатиной в живот. Ей, наоборот, нужно как можно больше горя и отчаяния, они придают Разрушительнице сил.

Немного помолчав, он добавил:

— Господин герцог, прошу как можно быстрее посетить дворцовую оружейную. Мы откроем ее новые уровни, там немало оружия, способного справиться с тварями и даже чародеями. Ваш дворец строили мы, эти уровни были скрыты и забыты после окончания войны с Даргалом. Доступ туда будет только по вашему генетическому коду.

— А это что?

— Извините, применил незнакомый вам термин. Иначе говоря, данные уровни доступны только носителям крови вашей семьи. Проход в них в самом дальнем конце оружейной, вы увидите выступающий из стены барельеф с изображением герба Лэра. По щиту понадобится мазнуть кровью, уровни после этого откроются. Если потребуется моя помощь в чем-либо, обращайтесь сразу же, не теряя ни минуты.

— А как я вас найду? — изумился Готах.

— Я все время во дворце, — почти незаметно усмехнулся акала. — Правда, вы знаете меня в другом обличье.