Его лицо словно потекло, и через несколько мгновений на них смотрело лицо скандального смотрителя герцогской библиотеки, мэтра Луания. Это настолько поразило людей, что они замерли с приоткрытыми ртами. Осознание того, что за ними долгие годы наблюдал Дрвений, оказалось буквально шоковым.

— На самом деле меня зовут Луангренн, — уведомил Древний. — Если меня не будет, можно обратиться к подавальщице Лидаре в трактире «Жареный петух» или мэтру Осанху. На самом деле они тоже акала — Лидагренна и Осангренн. Мы долгие тысячелетия только наблюдали, но нас вынудили вмешаться. Новый Даргал превысил меру терпения. Причем он сам не понимает, что следует из его действий, не понимает сути своей госпожи, говорит, что она желает только хорошего. Но с ее точки зрения хорошее — это гибель нашего мира. Нельзя допустить этого.

Немного помолчав, он сказал:

— Засим прощаюсь. Если что-то понадобится, то, как я уже говорил, обращайтесь. Как только гвардейцы будут готовы, соберите их за городом и сообщите мне, я отправлю их в Олантан.

Стена погасла. Герцог окинул взглядом советников и глухо спросил:

— Что думаете?

— А что тут думать? — пожал плечами Ниркат. — Надо готовиться. Раз дела обстоят таким образом, то у нас просто нет выбора. Если хотим выжить.

— Согласен с коллегой, — кивнул Виран. — Думаю, мне стоит идти, поднимать гвардию и готовить ее к отправлению.

— А я займусь подготовкой припасов для войск, — встал Ингет. — На это потребуется три дня.

— Мне не меньше понадобится, — вздохнул командующий гвардией. — Разленились ребятки от спокойной жизни. Придется стимулировать.

— Идите, — недовольно позволил Готах. — Илат, займись поиском распространителей слухов. Мэтр Колад, помогите ему. А мы с Ниркатом в оружейную. Проверим, что за оружие оставили нам акала.

Использовав внутригородскую систему перемещения, герцог вместе с первым мастером тайной стражи переместились прямо в оружейную, чтобы не тратить времени. Оказавшись там, они направились в самый дальний угол, где сразу обнаружили барельеф, которого раньше не было. Готах только похмыкал, разглядывая его — возможности Древних, построивших его родовой дворец, впечатляли. Порезав руку, герцог мазнул кровью по барельефу. Стена перед ним засветилась и исчезла, открыв широкий проход.

— Любопытно, — заметил Ниркат.

— Идем, — проворчал Готах.

Они вошли и обнаружили бесконечные ряды стеллажей, на которых видны были странной формы жезлы. На других лежали нагрудники, светящиеся почти незаметным, мягким светом. На третьих тяжелые копья. На четвертых какие-то медальоны. На пятых еще что-то. И так далее. Открывшийся взору герцога с первым мастером зал был как бы не больше всей оружейной.

— Ничего себе… — прошептал Ниркат. — И как всем этим пользоваться?

— На краю стеллажа лежит какая-то металлическая пластинка, — заметил Готах, подошел и взял ее.

Это оказалась краткая и полностью понятная инструкция на хорошо знакомом д’ал’а, а не акала-а, как ожидалось. Прочитав ее, человек сразу понимал, как использовать то или иное.

Положив по несколько жезлов, медальонов и нагрудников в нашедшиеся тут же сумки, герцог с первым мастером поместили туда же пластины с инструкцией и отправились в казармы. Следовало проверить, что это за оружие и как оно действует.

В большом общинном доме медведей собрались старейшины основных общин оборотней Дэлоуэ. Кроме, конечно, змей, барсуков и оленей, которые не появлялись среди сородичей много поколений. Неизвестно было даже выжили они или нет. Поговаривали, что оленей и барсуков видели во владениях Хозяина Леса, но так ли это не знал никто. Змеи вообще исчезли бесследно, все их прежние поселения опустели, они куда-то ушли, никому не сказав, куда именно. Куда-то в восточную пустыню. Однако медведи, волки, лисы и коты прибыли. Следовало обсудить дошедшую до них информацию о скором нападении тварей во время большого карнавала в Олантане. И стоит ли помогать людям, которые готовы были резать всех, кто на них не похож.

— Дела безволосых обезьян нас не касаются! — выслушав сообщение о предсказании, отрезал Исхар, старейшина больших котов, среди которых попадались и рыси, и ягуары, и барсы, и даже гепарды. — Мы им поможем, а они после этого нас же во всем обвинят и перебьют!

— Гадалка сообщила, что если мы не поможем, Олантан падет, а затем погибнем и мы, — возразил Шархот, старейшина медведей. — Причем явление этой беловолосой гадалки предсказала сама матушка Ориллия! И сказала, что от принесенных той известий будет зависеть судьба всего нашего народа!

— Матушка Ориллия? — вскинулся Кейгот, старейшина лис. — Тогда дело серьезное, она по пустякам предсказаний не делает.

— Согласен, — хмуро пробурчал Сайгор, старейшина волков. — Кто эта гадалка, известно?

— Вы все о ней слышали, думаю, — усмехнулся медведь, они все пребывали в человеческом обличье, так было легче общаться. — Найра из театра дядюшки Охта. Это уже третье ее предупреждение о нашествии тварей.

— Да, мне рассказывала о ней молодежь, — кивнул кот. — В восторженных тонах. Ну, их можно понять, где еще найти женщину, с которой можно спокойно покувыркаться, не опасаясь рождения выродка. И которая дает всем желающим. Значит, она не просто шлюха, а реально имеет дар?

— Да, именно благодаря ее предсказаниям спасены Лэр и Таламар, — подтвердил Шархот. — Девушка заявила, что если мы не придем на помощь, то Олантан падет. Потом начнется черный мор, который пройдется по всему Дэлоуэ. В том числе, и по нашим селениям.

— Не верю! — отмахнулся Исхар. — Даже если падет, нам до этого дела нет. А мора легко избежать, не контактируя с людьми. Я сегодня же отдам приказ всем нашим немедленно покинуть человеческие города и селения. Нам…

Его прервал странный звук, воздух невдалеке от старейшин засветился, и около стола, за которым они сидели, появился призрак. Причем призрак акала. Он окинул взором собравшихся и наклонил голову, приветствуя их. Затем заговорил:

— Здоровья вам, уважаемые! Я — советник Фаэргренн, вы должны были обо мне слышать.

Оборотни разом вскочили и низко поклонились ему. Они конечно же слышали об этом легендарном Древнем, наставнике самой Зерлинды, спасшей мир во время войны с Даргалом. Поражало, что он удостоил их визитом. Ничего подобного не происходило уже сотни и сотни лет.

— Что мы можем для вас сделать, почтеннейший советник? — осторожно поинтересовался Кейгот.

— Совет акала просит вас помочь Олантану, — со вздохом произнес Фаэргренн. — Иначе мир, каким мы его знаем, погибнет. В том числе, погибнет и большинство оборотней и каливров. Об этом просим не только мы, но и Небесный Канатоходец. Зато если большой карнавал пройдет, как положено, это отсрочит куда большую беду на полтора-два десятилетия, мы успеем подготовиться к ней. Возможно, вы этого еще не знаете, но новый Даргал набирает силу на юге, его имя Грахва. Он, как и его предшественник, жрец Шиннаны, жаждущей разрушить мир и сотворить на его месте что-то страшное, скорее даже жуткое.

Оборотни спали с лица, они не думали, что все настолько плохо. Новый Даргал⁈ Слухи об этом ходили, но двухсущностные им не верили — мало ли что выдумают безволосые обезьяны? Фантазия у них богатая. Однако теперь, поскольку его существование подтвердили Древние, сомнений больше не было. Всем старейшинам стало ясно, что общинам придется вступать в войну. Иначе не выжить — жрецы их не пощадят, это ясно, как белый день.

— Надо отправить гонцов к каливрам, их это тоже касается, — негромко сказал Исхар. — С жезлом Беды. Мы с ними договаривались помогать друг другу, если пришлют этот жезл. Среди моих парней есть гепарды, они быстро бегают, доберутся до основных селений полуконей за несколько дней. Остальных они предупредят сами.

— Я тоже их навещу, — пообещал советник. — Ситуация такова, что нужна любая помощь. Все города центра и севера отправляют войска в Олантан. С нашей помощью. Ваше ополчение переместим в нужное место тоже мы. Главное, соберите это ополчение. Оружие, тяжелые копья и щиты, даст Таламар, мой коллега говорил с Советом Мастеров, они готовы предоставить его столько, сколько понадобится. Мы же зачаруем это оружие так, чтобы оно наносило максимальный вред именно тварям. Не людям, оборотням или каливрам, а тварям.