— Значит, идем в Зерт, — скрипнул зубами Майт. — Неохота, но надо.

— Надо, — согласился дядюшка Охт. — Нам Канатоходец не простит, коли не сделаем все, что можно. Знать, к середине лета там быть? Будем. А я пошел за бумагой и пером, надо письма писать.

— Отправим их с кайрами, — добавил сказитель. — Есть в Гарахоте станция кайр, я видал. Дорого обойдется, по пять золотых за письмо, но деньги есть, на такое дело грех жалеть.

— Это точно, — тяжело вздохнул старый клоун, посчитав про себя затраты. — Да даргал с ними, с деньгами, заработаем еще. Тут о жизнях людских речь. Ты видала, откуда твари придут?

— Да, — подтвердила Найра. — Из двух оврагов, на севере и юге за городом. Их новый Даргал отправит.

— Вот же сволочь, неймется ему! — сжал кулаки дядюшка Охт.

Он ушел и вскоре вернулся со стопкой желтой бумаги, чернильницей и перьями из хвоста степного сайфара. Очинив их, старик принялся за письма. И прежде всего сообщил, что пишет та самая гадалка, которая предупредила о нашествии Лэр и Таламар, чтобы к предсказанию отнеслись всерьез. Затем подробно описал видение Найры, справляясь у нее о деталях. Девушка отвечала на его вопросы, все еще трясясь, слишком страшные картины она видела.

На следующий день граф Олантана, герцог Лэра, Совет Мастеров Таламара и Сейла получили письма. Все сильно встревожились, случившееся за последние годы отучили относиться к предсказания несерьезно. Вскоре владетели связались через систему Древних, активированную в их дворцах с подачи Кейсава, и довольно быстро договорились о совместных действиях. При этом они все были почему-то уверены, что карнавал нельзя отменять ни в коем случае, он зачем-то нужен кому-то из богов. Возможно, Небесному Канатоходцу. Или еще кому-то.

Осталось надеяться, что этот неизвестный бог защитит город. Тем или иным образом. Однако надеяться только на него никто не собирался. Придется обращаться за помощью в Наэрту, к госпоже Сейле. Тем более, что она к этому моменту сообщила, что прибудет по первому требованию. Жаль только, что никто не знал, где сейчас Кейсав, ученик Фаэра.

— А вот так делать не надо! — Кейсав откровенно веселился, глядя на потуги Лори создать из пламени фигуру танцующего медведя. — Я же тебе говорил! Связка, а не десять разнородных плетений! Объедини их в связку! Не пытайся активировать каждое отдельно. Задай им условия активации. И от тебя потребуется минимум силы, все будет работать само по себе.

— Я не понимаю, учитель… — жалобно выдавил ученик, утирая катящийся со лба крупными каплями пот. — Как объединить⁈ Как задать условия⁈ Как создавать плетения я понял, но остальное? Вы говорите какие-то заумные слова об объектах и их отражениях, о сопряжении и вариативности, но я всего этого просто не понимаю! Что это вообще такое?..

Поняв, что столкнулся с недостатком образования ученика, чародей мысленно выругался. Естественно, парень и не мог понять, не стоило начинать ему преподавать, словно он выучил все то, что учил сам Кейсав, а потом Сейла. Математику, тем более абстрактную объектно-ориентированную математику и алгоритмику, Лори не знает и знать не может. Хорошо, что он хотя бы грамотен, что читать в своей забытой Управителями деревне научился.

Мало того, до Кейсава начало доходить, почему современные чародеи не пользуются связками и, тем более, конструктами и вариаторами. Слишком сложно для них! Образования не хватило во время учебы. Учителя, возможно, и пытались научить их реальному чародейству, но они оказались не в состоянии освоить то, что им давали. А потом старое поколение вымерло, а новое осталось с куцыми знаниями, решив, что они и так всего достигнут. Не достигли, ведь упрощая что-либо ты деградируешь сам. Вот так Искусство и пришло к нынешнему убогому виду. Значит, нужно переработать программу обучения своих учеников, чтобы они не стали такими же самодовольными невеждами.

— Ясно, — вздохнул Кейсав. — Похоже тебя сперва придется обучить хотя бы элементарным математике и геометрии, без них ты ничего не поймешь. Значит, ограничимся плетениями, а нужные связки будешь просто заучивать, пока не понимая, как они работают. Так, для обучения нам понадобятся блокноты или тетради и пишущие стержни. Нужен город, хотя бы небольшой, в деревнях такие вещи не продаются.

— Ближайший отсюда — Келадан, — тут же сообщил Лори.

Сартан они обошли стороной, не став заходить, однако опросили по дороге множество людей из купеческих караванов — купцы всегда знали больше других. Слухи о том, что кто-то ищет одаренных детей и готов платить за них неплохие деньги, ходили по всему Дэлоуэ, но большей частью касались центра и юга материка. На севере и северо-западе о таких поисках не слышали. Но купцы, а главное возницы, когда им наливали, проговаривались, что на юге к ним подходили с вопросами о таких детях, причем подходили наемники, которых дети раньше никогда не интересовали. Это говорило о том, что им кто-то платит. Кандидатура была только одна — Грахва. Похоже, он создает свое подобие Круга, обучает множество будущих жрецов.

Кейсава сделанный вывод очень обеспокоил. Это значило, что лет через десять-пятнадцать в распоряжении Шиннаны окажется несколько десятков молодых, искренне верящих в свою правоту, умных и талантливых чародеев. А в том, что они будут именно такими, он не сомневался — Грахва не повторит своей ошибки и не воспитает снова заносчивых дураков. Нынешние ученики нагадили ему как бы не больше, чем все враги. Выводы из этого он однозначно сделал, а значит подойдет к воспитанию новых учеников иначе. И добьется своего. Беда, что среди собранных по просторам Дэлоуэ одаренных детей его сын, Карианн. Его необходимо найти как можно быстрее.

Кейсав вздохнул — следовало максимально ускорить обучение Лори, чтобы он смог снять с учителя следящий конструкт, а он пока только плетениями оперировать может. Удивительно, что Сейла сумела во многом разобраться еще до того, как он буквально вбил ей в голову высшую математику. Видимо, интуиция помогла. А вот Лори — логик, у него не получается то, чего он не понимает. Это, впрочем, неудивительно для адепта Дня. Они все логики. Это темные больше интуиты, как та же Сейла.

Но в путь пускаться следует с утра, скоро стемнеет. К сожалению, воспользоваться его пространственным карманом новый ученик был не в состоянии, а там хватало всего нужного. В итоге приходилось обходиться без чародейских приспособлений, того же шатра акала. Впрочем, в мешке путника тоже хватало нужного. По крайней мере, для обычной походной жизни. Зайцев в степи было все так же много, а переночевать можно и на дерюжке или охапке сухой травы, он не Сейла, чтобы стремиться к комфорту. Как и Лори. Все же путешествовать с парнем намного проще, чем с девушкой, расстраивающейся от самых обычных для путника неприятностей. Вспомнив, как первая ученица стонала, всего лишь промокнув под дождем, чародей с трудом подавил смешок — не понимал он такого.

— Давай обустроим лагерь, поймаем пару зайцев, поужинаем, а потом я объясню тебе простейшие связи между плетениями, позволяющие им становиться связками, — предложил Кейсав. — А когда купим бумагу, начну учить математическим преобразованиям, позволяющим разобраться в более сложных чародейских конструктах.

— Давайте, учитель! — воспрянул духом Лори, неудача больно ударила по его самолюбию.

— Не нервничай ты так, — улыбнулся ему чародей. — Тебе просто не хватает образования, а я слишком сильно тебя нагрузил сразу, забыв, что сначала нужно дать основополагающие понятия и научить понимать, что и как. Хочется, чтобы ты поскорее снял с меня следящий конструкт, у меня предчувствие, что времени у нас совсем мало.

— Я буду стараться, учитель! — заверил его парень.

Зайцев в этом году опять развелось столько, что крестьяне стонали от ушастой напасти и вылавливали грызунов сотнями, иначе могли лишиться урожая. Приходилось ограждать поля сетями, в которых грызуны запутывались, утром в любой было десятка два, а то и три. В итоге их мясо сушили, солили, объедались им каждый день, но все съесть не могли.