По мере того, как проблемы, с которыми мы сталкивались, нарастали, Рой все более открыто критиковал Майкла, в конце концов, полностью переключившись на него. В 2002 году Рой и Стэнли направили письмо в совет директоров с требованием, чтобы Майкл решил их проблемы, которых было множество: анемичные рейтинги ABC; вражда со Стивом Джобсом и Pixar; разногласия по поводу стратегии тематических парков; проблемы с тем, что, по их мнению, было проблематичным микроменеджментом Майкла. Их письмо было настолько конкретным в своих претензиях, что у нас не было выбора, кроме как отнестись к нему серьезно. В результате мы подготовили полную презентацию руководства для совета директоров, в которой рассматривалась каждая проблема и пути ее решения.
Казалось, это не имело значения. Рой и Стэнли потратили большую часть года на активные попытки убедить совет директоров сместить его, и осенью 2003 года Майкл, наконец, достиг своего предела. Стратегия Майкла заключалась в том, чтобы обратиться к руководящим принципам компании в отношении срока полномочий членов совета директоров, которые предусматривали, что члены совета директоров должны уходить на пенсию в возрасте семидесяти двух лет. Это правило никогда не применялось, но Рой бросал Майклу такие серьезные вызовы, что он решил воспользоваться этим положением. Однако вместо того, чтобы сообщить об этом Рою самому, Майкл попросил председателя комитета по выдвижению кандидатур членов совета директоров сообщить ему, что ему не будет разрешено выдвигать свою кандидатуру на переизбрание и что он уйдет в отставку со следующего собрания акционеров в марте 2004 года.
Следующее заседание совета директоров было назначено в Нью-Йорке на вторник после Дня благодарения. В воскресенье днем мы с Уиллоу собирались в музей и планировали вечером поужинать, когда помощник Майкла вызвал меня на срочную встречу в квартиру Майкла в отеле Pierre на Восточной Шестьдесят первой улице. Когда я пришла, Майкл держал в руках письмо от Роя и Стэнли, подсунутое ему под дверь.
Он передал его мне, и я начал читать. В письме Рой сообщал, что он и Стэнли выходят из состава совета директоров. Затем он на трех страницах разразился резкой критикой управления компанией со стороны Майкла. Первые десять лет были успешными, признавал он, но последние годы были определены семью явными неудачами, которые Рой изложил пункт за пунктом:
1) неспособность вернуть ABC Prime Time из рейтинговой пропасти; 2) "последовательное микроуправление всеми вокруг вас с последующей потерей морального духа во всей компании"; 3) отсутствие адекватных инвестиций в тематические парки, строительство "по дешевке", что привело к снижению посещаемости парков; 4) "восприятие всеми заинтересованными сторонами…что компания жадная, бездушная и всегда ищет "быстрые деньги", а не долгосрочные ценности, что приводит к потере общественного доверия"; 5) утечка творческих кадров из компании из-за плохого управления и низкой морали; 6) неспособность построить хорошие отношения с партнерами Disney, особенно с Pixar; и 7) "ваш последовательный отказ разработать четкий план преемственности"."
В заключение Рой написал: "Майкл, я искренне убежден, что это вы должны уйти, а не я. Соответственно, я еще раз призываю вас к отставке и уходу на пенсию".
Некоторые жалобы Роя были обоснованными, но многие из них были вырваны из контекста. Но это не имело значения. Мы все знали, что сейчас мы находимся на очень трудном пути, и начали разрабатывать стратегию на случай неизбежного кошмара в области связей с общественностью.
Это письмо было только началом. Вскоре Рой и Стэнли начали кампанию, которую они назвали "Спасти Disney". В течение следующих трех месяцев, предшествовавших ежегодному собранию акционеров в Филадельфии в марте 2004 года, они публично критиковали Майкла при каждом удобном случае. Они пытались заставить других членов совета директоров выступить против него. Они создали веб-сайт "Спасите Disney" и агрессивно лоббировали акционеров Disney, чтобы те проголосовали "против" на предстоящем собрании и исключили его из совета директоров. (Если вы владеете акциями компании, вы получаете доверенность, и каждый год вы можете отдать голос в пользу отдельных членов совета директоров или "удержать" свой голос в поддержку, что равносильно голосованию "против").
Пока все это происходило, долго копившаяся вражда между Майклом и Стивом Джобсом наконец-то выплеснулась наружу. Disney пыталась продлить соглашение о сотрудничестве с Pixar на пять картин, но Стив предложил новое соглашение, которое невозможно было принять. Pixar будет контролировать производство и сохранит все права на сиквел, а Disney будет сведена к партнеру по распространению. Майкл отказался; Стив не стал выдвигать никаких встречных предложений. В разгар затянувшихся переговоров в прессу просочилась внутренняя записка, которую Майкл написал совету директоров перед выходом "В поисках Немо". В записке Майкл заявил, что его не впечатлили ранние нарезки, которые он видел, и что Pixar получит "проверку реальностью" того, что, по его мнению, было их незаслуженным высокомерием. По его мнению, если "Немо" не будет иметь хороших результатов, это не обязательно будет плохо, поскольку у Disney будет больше рычагов влияния на переговоры.
Стив не любил ничего более неприятного, чем попытки использовать рычаги давления на него. Если вы пытались это сделать, он выходил из себя. Майкл тоже не любил ничего, что он воспринимал как издевательство над ним или компанией, и сочетание этих двух людей делало и без того сложный процесс переговоров практически невозможным. В какой-то момент Стив упомянул о череде "позорных провалов" Disney Animation, а затем в январе 2004 года он публично, прямо в лицо заявил, что больше никогда не будет иметь дела с Disney. "После десяти месяцев попыток заключить сделку мы двигаемся дальше", — сказал он. "Жаль, что Disney не будет участвовать в будущих успехах Pixar". Майкл ответил, что это не имеет значения, мы можем снимать сколько угодно сиквелов к фильмам Pixar, которые мы выпустили, и они ничего не смогут с этим поделать. Тогда Рой и Стэнли вмешались и выступили с собственным заявлением: "Более года назад мы предупредили совет директоров Disney, что, по нашему мнению, Майкл Эйснер неправильно управляет партнерством с Pixar, и выразили обеспокоенность тем, что эти отношения находятся под угрозой", добавив топлива в их аргументы о том, что Майкл потерял контроль над компанией.
На самом деле, Майкл был прав, отвергнув условия Стива. Согласиться на предложенную Стивом сделку было бы безответственно с финансовой точки зрения. Затраты Disney были слишком высоки, а выгоды — слишком малы. Но общественное мнение, которое усилилось благодаря освещению неудачных переговоров и разрыва со Стивом Джобсом, заключалось в том, что Майкл сильно облажался, и это был удар для него.
Две недели спустя мы созвали конференцию инвесторов в Орландо. План состоял в том, чтобы заверить отраслевых аналитиков в будущем компании и нивелировать весь недавний ущерб. В тот день должны были быть опубликованы наши отчеты о доходах за первый квартал, и показатели были хорошими. Фильмы "В поисках Немо" и "Пираты Карибского моря", вышедшие в мае и июне предыдущего года, стали массовыми хитами, и в целом наши доходы выросли на 19 процентов. Это было первое голубое небо, которое мы увидели за последнее время, и нам не терпелось доказать, что мы снова на верном пути.
Все сложилось иначе. Пасмурным прохладным утром во Флориде я вышел из своего гостиничного номера около 7 часов утра и уже собирался ехать на конференцию, когда мне позвонила Зения Муха, наш главный специалист по коммуникациям. Зения часто излагает свои мысли категорично; в данном случае категоричность была преуменьшением. "Comcast стал враждебным!" — кричала она в трубку. "Немедленно отправляйтесь в номер Майкла!".
