Я часто прибегаю к чтению своей удобной энциклопедии Marvel перед этими встречами, чтобы погрузиться в глубины персонажей и понять, есть ли среди них те, кто разжигает мое любопытство настолько, чтобы подтолкнуть их к разработке. Когда Кевин еще отчитывался перед Айком, а решения студии принимались командой Marvel в Нью-Йорке, на одной из таких встреч я поднял вопрос о разнообразии. До сих пор фильмы Marvel строились в основном вокруг белых и мужских персонажей. Когда я сказал, что, по моему мнению, мы должны это изменить, Кевин согласился, но беспокоился, что члены команды Marvel в Нью-Йорке будут настроены скептически. Я позвонила в команду, чтобы обсудить свои опасения. Один из них сказал мне: "Женщины-супергерои никогда не приносят больших кассовых сборов". Другим их предположением было то, что международная аудитория не захочет смотреть на чернокожих супергероев.

Я не верил, что эти старые "трюизмы" на самом деле верны, и поэтому мы начали обсуждать, каких персонажей мы могли бы представить в их собственных фильмах. Кевин упомянул Черную Пантеру, которую собирались ввести в сценарий "Капитан Америка: Гражданская война", и мы с Аланом были заинтригованы. Чедвик Боузман, получивший большое признание за роль Джеки Робинсона в фильме "42", собирался сыграть роль Черной Пантеры. Он был таким магнетическим, убедительным актером, и я легко мог представить его в главной роли Marvel.

Примерно в то же время Дэн Бакли, который руководит подразделениями Marvel, занимающимися телевидением и комиксами, сказал мне, что писатель Та-Нехиси Коутс, которого я считал одним из самых важных голосов в современной американской литературе, пишет для нас комикс о Черной Пантере. Я попросил Дэна прислать его мне и был поражен изящным сюжетом и тем, как Та-Нехиси придал персонажу такую глубину. Я поглотил комикс, и еще до того, как я его закончил, "Черная пантера" заняла место в списке обязательных проектов Marvel в моем сознании.

Скептики Marvel в Нью-Йорке были не единственными, кто считал, что фильм о супергероях с чернокожим актером не сможет получить кассовые сборы. В Голливуде давно бытует мнение, что фильмы с преимущественно черным актерским составом или с черными исполнителями главных ролей будут иметь проблемы на многих международных рынках. Это предположение ограничило количество фильмов с участием чернокожих актеров, а многие из тех, что были сняты, имели сокращенные бюджеты, чтобы снизить кассовые риски.

Я работаю в этом бизнесе достаточно долго, чтобы услышать все старые аргументы, и я понял, что старые аргументы — это просто старые аргументы, которые не соответствуют тому, где находится мир и где он должен находиться. У нас был шанс снять отличный фильм и показать недопредставленный сегмент Америки, и эти цели не были взаимоисключающими. Я позвонил Айку и сказал ему, чтобы он велел своей команде прекратить создавать препятствия и приказал запустить в производство и "Черную пантеру", и "Капитана Марвел".

Айк прислушался к моим просьбам. Мы немедленно приступили к разработке "Черной пантеры", а вскоре за ней последовал "Капитан Марвел". Оба фильма бросили вызов всем предвзятым представлениям о том, что они будут делать в прокате. Сейчас, когда я пишу эту статью, "Черная пантера" занимает четвертое место среди самых кассовых супергеройских фильмов всех времен, а "Капитан Марвел" — десятое. Оба фильма заработали более 1 миллиарда долларов. Оба фильма были необычайно успешны на международном уровне. Однако то, чего они достигли в культурном плане, еще более значимо.

Просмотр фильма "Черная пантера" вместе с толпой зрителей, заполнивших театр "Долби" на премьере, останется одним из самых запоминающихся моментов в моей карьере. До этого я смотрел фильм только на просмотрах у себя дома или с небольшой группой на студии. Я знал, что у нас есть что-то особенное, но никогда нельзя быть уверенным в том, как что-то будет воспринято. Тем не менее, мне не терпелось поделиться этим со всем миром, увидеть и почувствовать их реакцию. В тот вечер энергия в зале была электрической задолго до того, как погас свет. Вы чувствовали предвкушение того, что сейчас произойдет что-то беспрецедентное, что-то историческое, и фильм более чем превзошел эти ожидания.

После этого я получил больше звонков и записок, чем когда-либо о чем-либо, с чем я был связан в своей карьере. Со мной связались Спайк Ли, Дензел Вашингтон и Гейл Кинг. Мой помощник по съемкам передал копию фильма президенту Обаме, и когда я разговаривал с ним после этого, он сказал мне, насколько важным он считает этот фильм. Опра прислала записку, в которой назвала фильм "феноменом во всех отношениях" и добавила: "У меня наворачиваются слезы при мысли, что маленькие черные дети будут расти с этим навсегда".

Возможно, нет ни одного продукта, созданного нами, которым я горжусь больше, чем "Черной пантерой". После недели премьеры я почувствовал необходимость поделиться своей гордостью за фильм и разослал эту записку всем сотрудникам компании:

Уважаемый сотрудник,

Трудно не начать с фразы "Ваканда навсегда", ведь мы делимся отличными новостями о "Черной пантере"!

Фильм Marvel "Черная пантера" — это шедевр киноискусства, фильм, который преуспел на многих уровнях, тронув сердца и открыв умы… развлекая миллионы людей и превзойдя самые смелые кассовые прогнозы. Этот новаторский фильм собрал рекордные 242 миллиона долларов в домашнем прокате в праздничные выходные и стал вторым по величине четырехдневным премьером в истории кино. Мировые кассовые сборы на сегодняшний день составляют более 426 миллионов долларов, и фильм еще не вышел в прокат на ряде крупных рынков.

Черная пантера" также стала мгновенным культурным феноменом, вызывая дискуссии, заставляя задуматься, вдохновляя людей младшего и старшего возраста и разрушая вековые мифы индустрии.

Как генеральный директор этой феноменальной компании, я получаю много отзывов о том, что мы создаем. За 12 лет работы в этой должности я никогда не видел такого количества искреннего восторга, похвалы, уважения и благодарности, как в случае с фильмом "Черная пантера". Это говорит о важности демонстрации разнообразных голосов и видений, а также о том, как важно, чтобы все слои нашего общества были видны и представлены в искусстве и развлечениях. Успех фильма также свидетельствует о готовности нашей компании отстаивать смелые деловые и творческие инициативы, о нашей способности безупречно реализовать инновационное видение и о нашем стремлении дарить необыкновенные развлечения миру, который жаждет героев, примеров для подражания и невероятно красивых историй".

Хотелось бы, чтобы Стив увидел, во что превратились наши инвестиции в Marvel. Возможно, его никогда не интересовали бы фильмы (хотя я думаю, он бы оценил, как "Черная пантера" и "Капитан Марвел" бросили вызов отраслевым шибболезам), но он бы гордился тем, что сыграл важную роль в появлении Айка и что бренд так расцвел под руководством Disney.

С каждым успехом компании после смерти Стива всегда наступает момент, когда в разгар моего волнения я думаю: "Хотел бы я, чтобы Стив был здесь. Невозможно не вести с ним мысленный разговор, который я хотел бы вести в реальной жизни.

Летом 2011 года Стив и его жена Лорен приехали к нам домой в Лос-Анджелес, чтобы поужинать с Уиллоу и мной. К тому времени он был на поздней стадии рака, ужасно худой и испытывал явные боли. У него было очень мало энергии, а его голос был низким и хриплым. Но он хотел провести с нами вечер, отчасти в честь того, что мы сделали много лет назад. Мы сидели в нашей столовой и поднимали бокалы с вином перед ужином. "Посмотрите, что мы сделали", — сказал он. "Мы спасли две компании".