— Что?

— Да ничего, — ответил я.

— Я чего так смотришь тогда?

— Просто не ожидал от тебя.

— Если я веду себя, как стерва, ещё не значит, что я не умею готовить, — фыркнула магичка.

Дина вообще оказалась настоящей находкой для клана. А точнее, для меня. Пока я занимался всякой ерундой вроде тряски наркокартеля на деньги, потасовок с полицией, беседами с ЦРУ-шниками и нахождением места заточения наших оставшихся ребят. Дина в это время взяла на себя функции завхоза. Или даже, точнее было бы сказать, старшины. Не терпящая бардака, она моментально организовала отдельные группы, занимающиеся различными хозяйственными делами. От уборщиков территории до поваров и посудомоев.

Несколько парней она напрягла на постройку душевых кабинок на улице, так как Падре почему-то не озаботился такой базовой необходимостью. Хорошо хоть добыча воды для магов проблемой не стала.

И это затишье, пока Майк, Локи, Нургин и Игос занимались делами «на большой земле», позволило нам передохнуть и собраться с мыслями. И главная моя мысль была в том, что надо бы нам вспомнить, каково это — зачищать гнёзда монстров, а также освоить новые возможности.

Заодно стоило встряхнуть Варгала. Он внешне не показывал виду и вроде даже вёл себя, как обычно. Но я-то знал, что это всё игра на публику. Слишком уж мало времени прошло со смерти Эни.

В итоге на следующий день я собрал тех, кто остался на базе и объявил, что мы отправляемся в бездну.

Группа собралась относительно небольшая. Я, Аска, Чих, Дина, Ориф, Варгал. И ещё восемь человек из «внешнего круга». Немного напрягало, что Хил отлучился на поиски материалов вместе с Нургином, но Аска заверила меня, что справится с лечением. Главное — не нарваться на каких-нибудь уж слишком сильных монстров.

Троих человек, включая Синта, я оставил охранять базу. Не считая Никела и Свену. Или, как её теперь все называли «Света».

Лазутчик, конечно, порывался пойти с нами, но я пригрозил ему нагоняем от Силины.

— Кстати, а где Силина? — уточнил я, осматривая собравшуюся компанию.

— Она у себя, — ответил Никел.

Отдельных комнат на всех не хватало. Но мы организовали что-то вроде временного общежития с кубриками на четыре человека в каждом. Я волновался о том, как Силина уживётся с остальными, но вроде всё было нормально.

Конечно, как я уже говорил, стоило бы озаботиться постройкой приличного жилья под небом. Но пока что придётся обойтись тем, что есть.

Силину я нашёл в их комнате. Она сидела на кровати и задумчиво разглядывала букет роз. Заметив меня, она подобралась и спросила:

— О, привет. Ты что-то хотел?

— Мы собираемся в рейд. Пойдёшь с нами?

— Конечно. Сейчас только экипируюсь. Я быстро.

Пользуясь моментом, я решил поинтересоваться у Силины о её состоянии. Я не мастер вести душевные разговоры, поэтому всё, что я смог выдавить, это:

— Как ты вообще?

— Уже лучше. Спасибо. Благодаря тебе.

— Я-то здесь причём?

— Ты напомнил мне, что нельзя сдаваться. Вот я и не сдаюсь.

Я даже несколько смутился от такого откровения, но всё же заверил дроу, что рад это слышать. Бросив, что мы ждём её наверху, я вернулся к остальным. И Аска тут же спросила меня:

— Она идёт?

— Угу.

— Как у неё дела?

— Да, вроде нормально. Сидела, букет нюхала.

— Ты с ней хоть поговорил о нём?

— Э-эм. О чём?

Аска вытаращилась на меня, как на идиота, и начала ругаться, но так, чтобы слышал только я:

— В смысле о чём? О букете, о Чипсете! Она же не в курсе наших традиций. Ещё поймёт что-нибудь не так. Шутку, например, какую-нибудь про них двоих. И прибьёт нашего Ромео.

Видя мой потупленный взгляд, Аска закатила глаза и вздохнула:

— Ох. Мужики. Ладно. Я сама поговорю, когда будет возможность.

Красная пустыня была естественным средством защиты для нашей базы со стороны бездны. Но она же и доставляла нам некоторые неудобства. Ведь её ещё надо было пересечь, прежде чем добраться до, так сказать, «более оживлённых» мест. Ловкачи с нормальной выносливостью вполне могли преодолеть это расстояние на своих двоих. В том числе и я. Те, кто был помедленнее, к примеру, маги, сели на оставшиеся квадроциклы. И мы даже строили своеобразные соревнования, кто быстрее.

Победила, конечно же, дружба, и на краю пустыни все обратили свои взоры к Орифу. От него требовалось найти перспективное направление, где мы не получим уж слишком крепких люлей. Но и на мелочи размениваться не хотелось.

Из-за того, что были выставлены подобные цели, Ориф подвис на довольно длительное время, подбирая варианты. Но вскоре развёл руками:

— Поблизости нет достойных противников.

— Это что же? Мы такие крутые? — хмыкнула Дина.

— Вроде того. Но есть ещё один вариант.

— Какой же?

— Здесь недалеко переход на второй этаж.

Все задумались о таком предложении, а я же обратился к Силине:

— Ваши туда ходили?

— Нечасто. Там довольно неприятные погодные условия.

— Прям «погодные»? — скептически переспросила Дина. — Погода в подземельях?

— Ну, на первом этаже бывают даже ураганы. Второй же вас ещё удивит.

Я удивляться не особо хотел, но народу стало даже интересно, как выглядит другой уровень земной бездны. По сравнению с эбиссальскими однообразными подземельями наша уже была куда более насыщенной. И это только первый этаж. А сколько их там в глубине, лишь Вечножаждущая знает.

В общем, мы припрятали квадроциклы в шипастом лесу и последовали в направлении перехода на минус второй этаж.

И здесь даже переходы были куда масштабнее. Нам пришлось пройтись по всё тому же шипасто-лезвийному лесу, пока мы не добрели до целого озера. Чёрная вода, в котором оказалась совсем не водой, а транспортной жижей.

— Да тут и стадо слонов можно переправить, — угрюмо буркнул Варгал, глядя на раскинувшийся «жижаём».

Я присел на корточки и провёл кончиками пальцев по чёрной поверхности:

— Скорее всего, так и есть. Помните Короля Троллей? Вероятно, таких тварей у бездны ещё предостаточно. И все они готовятся к тому, чтобы подняться наверх.

— Ну, можем начать прореживать их уже сейчас, — пожал плечами Варгал и щучкой сиганул в озеро.

Делать было нечего, и мы проследовали за ним. А я обещал себе напомнить поговорить с перевёртышем об опрометчивом поведении, и чтобы не «лез вперёд батьки в пекло».

Перемещение заняло куда больше времени, чем это было в Эбисе. Но в конечном итоге нас просто «выплюнуло» из подножия какой-то скалы, поднимающейся высоко вверх. Я так понял аж до самого первого этажа. А ещё эта скала вся была заснеженная. Как и земля вокруг, и даже воздух, в котором кружились хлопья снега.

Росим, шедший с нами, подышал на ладони и обиженным голосом обратился к Силине:

— Ну, ты бы хоть предупредила.

Силина же лишь ухмыльнулась:

— Привыкайте. Здесь бывает и не такое.

Выносливым товарищам, вроде меня, холод был не страшен. Варгал же обратился в тигра, и его спасал тёплый мех. Ну а остальные грелись, кто чем горазд. Те же маги вполне обходились кружащими вокруг них фаерболами. Кроме Дины. Холод для неё теперь стал родной стихией, и она чувствовала себя здесь, как дома.

На её щеках даже разыгрался румянец, обрамляющий довольную ухмылку. Заметив это, Ориф усмехнулся:

— Ну, ты прям снежная королева.

— А чего бы и нет⁈ — каким-то задорным голосом воскликнула она. — Смотрите!

Дина отбежала на несколько метров вперёд и вскинула руки вверх. Снег перед ней вздыбился, и из него с огромной скоростью выросла высокая ледяная башня.

И мы аж рты поразевали от этого зрелища.

— А ты и раньше так могла? — удивлённо спросила Аска.

— Только не наверху. Там изрядные силы тратятся на призыв льда. А здесь его и призывать не надо. Он везде! Достаточно просто отдать нужные команды. Смотрите!

Дина напряглась, и башня начала расширяться вверху, становясь похожей на молот. Криомантка взмахнула рукой, и этот молот дёрнулся, ударяясь об землю с зычным грохотом.