Я оставил компанию ждать поодаль, а сам отправился исследовать четыре небольших строения. Два помещения, напоминавших жилой комплекс: одно, судя по всему, подсобное и одно вытянутое вверх. Единственное строение с числом этажей больше одного.

Все двери были надёжно заперты. Причём на электронные замки. Однако ещё ни одна новейшая технология не устояла перед устаревшей технологией простого железного лома, и вскоре я оказался в одном из жилых помещений.

Погода на улице менялась. Ещё одна непривычная особенность земной бездны. Начинался порывистый шквальный ветер, несущий с собой пыль, осколки (порою острые), поднимающий в воздух мелких монстров и детей до пяти лет.

— Давайте сюда! — махнул я рукой остальным. — Укроемся здесь!

— А нормально! — проурчал Варгал, осматривая внутренности здания. — Надо бы перенести этот комплекс в убежище, пока его весь не обглодали. Смотри! Тут даже унитазы есть! Так! За мной не занимать!

Сбросив с себя поклажу, перевёртыш принял человеческую форму и тут же скрылся в одной из кабинок в дальнем помещении.

«Мопсы» же первым делом нашли что-то вроде кухни и выволокли в общий зал охапку каких-то блестящих пакетов:

— Смотрите! Похоже на сухпаёк! — обрадовался Майк.

— Лучше не трогайте, — покачала головой Силина. — В подобных местах еда часто может быть отравленной.

— Кому бы понадобилось отравлять еду? — усомнился я. — Скорее, просто не вся еда бывает адаптирована под другие организмы, вот они и травятся. Дай посмотрю.

Я взял один из пакетов и, к сожалению, ничего из написанного на нём разобрать не смог, как бы долго я в него не всматривался. Почему-то мой оракул ни в какую не хотел переводить письменность других рас. Но тут из туалета вернулся Варгал.

Сладко потянувшись, он бросил взгляд на гору пакетов и, взяв один из них со стола, медленно, по слогам проговорил:

— Рацион номер три.

Я подозрительно уставился на перевёртыша.

— Ты можешь это прочесть?

— Ну да, — пожал плечами Варгал. — А ты что? Не можешь?

— Нет, не могу! — буркнул я. — На, переводи, значит.

Невозможность качать мудрость доставляла свои неудобства, и меня это раздражало. Что ещё раз напомнило о том, что не стоит бездумно жрать всякие мутагены в будущем. Подумав об этом, я украдкой взглянул на [Сердце короля троллей]. Варгал же тем временем вслух зачитывал тексты на пакетах.

Состав их описан не был. Как не было написано количество белков, жиров или углеводов. Зато была информация о закрытии суточной потребности в пище для «стандартного организма». Что бы это не значило.

— Ладно, фиг с ним, — пожал плечами я и открыл один из пакетов, называемый «рационом номер один».

По словам Варгала, он закрывает суточную потребность в пище для «стандартного организма» на сто процентов.

И пакет действительно выглядел внушительно. Внутри оказались какие-то баночки, похожие на наши консервы. Только не металлические, а опять же будто из какого-то полимера. Как их открыть, было непонятно. Но когда есть сила, смекалка не столь важна.

Я разом забросил себе в рот половину содержимого банки, и меня всего едва не разорвало. Едва не разорвало от потока приятных сигналов с вкусовых сосочков, уже давно не испытывающих чего-то столь восхитительного.

После грязной воды и несолёного жилистого мяса монстров, эта питательная паста с кусочками каких-то непонятных то ли овощей, то ли бобов, ощущалась как амброзия.

— Ну, как? — спросил Варгал, глядя на изменения моего выражения лица.

Я прикрыл глаза от удовольствия и медленно покачал головой, проглатывая пищу:

— Очень опасно. Чувствую просто смесь ядов. Лучше вам даже не пробовать.

После этого я вновь опрокинул банку себе в рот и с наслаждением начал жевать.

Варгал посмотрел на меня и со словами «Ах ты, мышь!», взял другую банку, чтобы вскрыть её своими артефактными когтями.

Вскоре к нам подключились и Майк с Расселом. Распечатав ещё пару пакетов, они аккуратно начали пробовать их содержимое и довольно кивать головами.

— Силина, попробуй! — протянул одну из банок Майк.

Дроу скептически посмотрела на «мопса», но всё же взяла сухпаёк. И когда она облизала палец, обмакнутый в красноватый соус, у неё даже уши, кажется, задёргались.

Дети всё это время смотрели на нас с интересом, но никто не спешил ставить на них эксперименты. Пока Варгал не взял один из пакетов и не прочитал:

— Рацион номер одиннадцать. Праздничный.

Немного пошуршав внутри, он воскликнул:

— О! Смотрите! Это же шоколад!

И действительно. Внутри обнаружилось несколько плиток самого обычного молочного шоколада, как на Земле.

Пару кусочков мы дали Никелу. Но после того как он округлил глаза от пережитых ощущений, вся плитка быстро исчезла со стола, да так, что мы даже и не заметили.

Силина хотела было предостеречь мальчика от того, чтобы так сразу употреблять непонятную еду, но он уже присел возле сестры и кормил её лакомством, наблюдая за её счастливой мордашкой.

ПИК

Глядя на это, даже я немного подвис. Такие простые и такие сильные эмоции на лицах детей заставили меня вспомнить, что возможно в этом мире есть не только боль и страдания.

Так или иначе, вскоре мы уже без особой опаски вскрывали пакеты и занимались не столько приёмом пищи, сколько дегустацией.

— О! А вот это похоже на манго в медовом сиропе! — сопроводил своим комментарием открытие одной из банок Майк.

— Звучит как извращение, но мне нравится, — ответил Варгал, зачерпывая найденной ложкой из банки.

— Так! Не увлекайтесь особо, — решил притормозить я остальных. — Доедайте уже вскрытое. А остальное возьмём с собой. Нам ещё неизвестно, сколько идти.

— Ну, пока что идти куда-то всё равно не получится, — ответила Силина, выглядывая наружу. — Ураган лишь усилился.

И правда. Снаружи творился настоящий ад. Целые булыжники поднимались вверх, и стучали по крыше здания. Но комплекс был достаточно прочным, чтобы выдерживать подобные издевательства погоды. Поэтому мы оставались в относительном комфорте.

— Ну и ладно. Значит, отдыхаем, — бросил Варгал, падая на одну из кроватей в обнимку с крупной банкой, содержащей в себе какую-то розоватую воздушную пасту.

Остальные же признали во мне командира и обратили на меня вопросительные взгляды.

— Хорошо. Отправляемся, когда погода поутихнет. Я пока выйду наружу и осмотрю остальные здания, — решил я в итоге.

Поднятые в воздух частицы тёрли мою кожу как наждачкой. И приходилось быть начеку, чтобы в голову не прилетело что-то увесистое. Да я и сам бы, наверное, улетел, если бы не мои сапоги. Тем не менее с кряхтением и матюками я вышел за дверь и прошёлся по улице.

Похожее строение, как то, в котором мы разместились, я пока не трогал. Первым делом я проверил двухэтажное здание. Там оказались какие-то кабинеты с непонятным оборудованием, предназначение которого оставалось для меня загадкой. Однако один аппарат привлёк моё внимание.

Довольно крупный ящик с прозрачной крышкой был заполнен кристаллами эссенции. Но когда я запустил туда руку, все они рассыпались в пыль. Тут я заметил, что от этого ящика идут крупные кабели по всему зданию, и у меня возникла догадка.

Не обращая внимания на вопросительные взгляды друзей, я сбегал обратно и принёс с собой горсть кристаллов. Я загрузил их в этот непонятный ящик и закрыл крышку. Затем я задумчиво уставился на различные крутилки и нажималки. Буквы или цифры на них были непонятны. Но вот зато большой красный переключатель так и кричал мне: «Давай нажимай!»

Я хмыкнул и пожал плечами. Ну, что может произойти? Максимум, я взорвусь. Поэтому я выдохнул и дотронулся до переключателя.

На миг мне показалось, что действительно произошёл взрыв. Меня ослепило вспышкой света, и я совсем не сразу понял, что это зажглись лампы под потолком. Завибрировало разное оборудование. Да и в целом комплекс как будто ожил.