Технологии Слияния оказались не очень пригодными для этого. Они работают, но результат слишком незначительный. Ученые трудятся над этим вопросом, но вряд ли в ближайшее время у них будет какой-то прорыв. Если не останется вариантов, то воспользуемся и тем, что есть, любое усиление нам на руку. Однако хотелось бы чего-то помощнее. И пока ученые ломают головы, мы попробуем кое-что другое.

Нам ведь известно об отличном ментальном усилителе — жуке-гуманоиде, который все еще находится в застенках нашей лаборатории и которого активно изучают, правда, не сказать, что у учёных есть какие-то особые результаты. Никаких прорывных открытий они пока не совершили и ничего подходящего для нас не изобрели.

Но главное не это, а то, что королева может взаимодействовать с ним. Уже проверили. Он слушается ее без каких-либо проблем, послушно выполняет все, что она прикажет. Причем, по словам королевы, его даже заставлять не нужно, он словно ждал этого и сразу был готов подчиняться ей. И ее ментальные способности он заметно усиливает. Похоже, наше предположение о том, как таких жуков используют королевы, оказалось верным. Однако его одного будет все же маловато, для предстоящего нужно больше.

И именно этим вопросом мы сейчас и занимаемся — полетели за дополнительными жуками-гуманоидами. Отправились конкретно мы, а не просто наши силы, из-за того, что королева все еще предпочитает перемещаться куда-то только в моей компании. Без меня она уже не впадает в такую лютую апатию, как было раньше, но заметно грустит. И в придачу к этому, я единственный, с кем контактировали королевы измененного роя. Есть шанс, что удастся раздобыть жуков-гуманоидов без боя. Небольшой, но… лучше я тоже слетаю, а вдруг получится.

Так что собрались мы и, пока подготовка к выманиванию королев жуков из их убежищ идет полным ходом, отправились за жуками-гуманоидами. Где их искать, мы знали, осталось лишь добраться до них и побольше захватить. Что там происходит сейчас, мы без понятия. После того как я с Арти там побывал, туда больше никто не заглядывал, слишком уж неудобно располагаются те звездные системы, а все доступные нам ресурсы сейчас нужны на другое. Слияние решило отложить этот вопрос на потом, когда фронт подойдет поближе к тем местам.

И действовать в этот раз будем громко и с шумом, а не скрытно. Заходим в систему, уничтожаем там флот жуков и занимаемся жуками на планете. Наших сил для этого должно хватить с запасом, особенно учитывая, что находящийся там флот роя должен быть в спячке и ему потребуется какое-то время на полное пробуждение. План такой, а как все получится — большой вопрос.

— Сергей, подойдите на мостик, — связался со мной капитан линкора, когда я брел по коридору корабля к ученым, которые занимаются нашей королевой, хотел уточнить у них пару моментов.

Развернувшись, быстрым шагом направляюсь на мостик, по пути смотря, что есть в сети. Из прыжка вышли совсем недавно, начали разведку. К штурму звездной системы еще не переходили. Вроде бы ничего не вижу, пока все идет как и было задумано.

— Что такое? — спрашиваю, выйдя на мостик.

— У нас проблема, — произнес капитан и указал на один из экранов.

Посмотрев на него, вижу… А что я вижу? Нахмурившись, подхожу поближе и внимательнее рассматриваю выводимое на экран. Это результаты сканирования звездной системы. Вот только в них что-то не так. Спустя несколько секунд понимаю, что именно меня в них смутило.

Во-первых, там больше нет флота жуков. А то, что я вначале принял за него, — это куча обломков разного размера. И отсюда вытекает «во-вторых» — одной из планет системы больше нет, она взорвана. И это как раз та планета, в глубинах которой сидел измененный рой. Хреновенько…

— Признаки флота роя? — на всякий случай уточняю.

— Ничего не фиксируем. Система пуста.

— Входим в нее, — отдаю приказ.

Десяток секунд, прыжок, и мы появились немного в стороне от облака обломков, и, помимо данных сканирования, появилась возможность визуального наблюдения. И планеты в самом деле больше нет. Теперь там только множество обломков, разлетевшихся по космосу на немалое расстояние.

Что тут произошло? Ну-у, учитывая уже имеющуюся у нас информацию, есть лишь один вариант — жуки взорвали планету. Похоже, королевы решили, что пора решать этот вопрос радикально, дальше в свете складывающейся обстановки тянуть слишком опасно. И как же это не вовремя.

— Признаки жизни?

— Ничего.

— Контрольное сканирование, и отправляемся дальше.

Минут пятнадцать, и, так ничего и не обнаружив, мы отправились в следующую звездную систему. И по прилете нас там ждала такая же картина: пустая звездная система и уничтоженная планета, на которой раньше укрывались измененные жуки.

Как именно рой уничтожает планеты, пока непонятно. Но он их взрывает, и это факт, не требующий каких-то дополнительных доказательств. И факт тревожный, раньше жуки таким не занимались. Можно сказать, что к любым планетам рой относился бережно, ведь это потенциальный источник ресурсов для него. А ресурсы ценить он умеет. И тут вдруг такое…

Чем дальше, тем больше разных сюрпризов нам подкидывает рой в нашей галактике. Неужели мы настолько сильно отличаемся от тех же крэев или рас галактики, где была экспедиция Арти, что тут рой начал настолько сильно меняться? Других объяснений происходящему у меня нет.

Обследовав систему и никого живого не обнаружив там, отправились дальше. Третья система, четвертая… и везде одно и то же. Отправились к последней, пятой, не особо надеясь там что-либо обнаружить, просто чтобы проверить уже все до конца.

И наши ожидания оказались верными. Увы, чуда не случилось, и в последней звездной системе нас встретила уже знакомая картина. Рой радикально зачистил всех измененных жуков, не оставив от них даже и следа. Хороший подход, глупо отрицать, вот только совсем не то, что нам нужно сейчас.

Что делать дальше? Жуков-гуманоидов мы не нашли по понятным причинам, их банально негде теперь искать. Похоже, остается только возвращаться обратно и что-то думать с учетом того, что у нас уже есть. Негусто, но хоть что-то. Хотя бы один жук-гуманоид у нас все же есть. Может, у ученых еще получится как-то усилить его и королевы ментальные способности.

— Сергей, — раздался у меня в голове голос королевы, когда я стоял на мостике и задумчиво смотрел на результаты сканирования звездной системы, размышляя над нашими дальнейшими действиями. Найти жуков-гуманоидов не вышло, и, похоже, придется возвращаться назад ни с чем. Неприятно, но что уж поделать. Теперь надо будет думать, что мы можем сделать только с учетом того, что у нас уже есть.

— Что такое? — спрашиваю у нее, оглядываясь по сторонам, но ее саму нигде не вижу.

— Я что-то чувствую.

— Королев? — спрашиваю, напрягшись и срочно проверяя данные со сканеров. Но там все спокойно, ничего подозрительного. Никто нас вроде бы не окружает, кораблей жуков в пределах звездной системы не видно. Никаких аномалий или отклонений. Вообще никаких изменений с момента, как мы тут появились.

— Не совсем.

— Жуки?

— И снова нет. Это скорее какое-то ментальное сообщение, даже скорее его остатки, след.

— Сообщение? — удивленно переспрашиваю.

И удивил меня не сам факт ментального сообщения. С этим, в общем-то, ничего невероятного. А то, что королева получила его тут, в пустой звездной системе.

— Да.

— Но как такое возможно? Тут же никого нет. Кто его передает?

— Никто. Оно просто есть.

— Это как?

— Это же ментал. С ним можно делать разные вещи. В том числе можно записать некое сообщение в пространство. В космос, воздух, на планету — куда угодно. И оно даже какое-то время там просуществует. Зависит от того, сколько силы в него вложили. Но без внешней подпитки оно со временем исчезнет.

— Откуда ты все это знаешь? — шокированно спрашиваю у нее. Я о таких возможностях ментала не слышал. Хотя это не очень показатель, я же сильно этой темой никогда не интересовался.