— Мы появились в звездной системе, контролируемой роем. И жуков тут дохрена.

Даже так? Если искин начал выражаться, значит, жуков не просто много, а охренеть как много.

— И что жуки?

— Среагировали на наше появление и срочно стягивают сюда все имеющиеся силы. И боюсь, несмотря на всю огромную прочность корабля-сферы, его разнесут весьма быстро. Нам нужно улетать отсюда, пока еще не поздно.

— Ты определил, где конкретно мы находимся? Куда нам лететь?

— Занимаюсь этим. Это немного сложно делать, не имея нормального обзора и ориентиров.

— Сигналы какие-то перехватываешь? — спрашиваю, смотря, где там наши дроиды.

Большая часть из них бродит по кораблю-сфере, разведывая его, быстро вернуться не смогут, слишком далеко они сейчас. Придется их бросить, скорее всего. Арти же сейчас здесь, отдыхает после долгих и упорных попыток помочь искину в расшифровке программной логики местной сети. «Котята» тоже на борту. Эти морды уже восстановились, но никуда не совались, снаружи нашего корабля нет подходящих для них условий, и им пришлось безвылазно торчать здесь.

— Есть контакт. Установил связь с нашими силами. Канал связи нестабилен, какие-то помехи неизвестной природы. Возможно, их создает корабль. Отправляю пакеты данных о произошедшем. Получил подтверждение, пакеты дошли. Получаю ответные пакеты данных.

— Сколько у нас времени до атаки жуков? — спрашиваю у него, отправляя одного из дроидов в трюм за маяком, есть там у нас и такое.

— Считаные минуты. Нам уже нужно вылетать.

— Надо разместить маяк, вдруг у Слияния получится перехватить этот корабль. Нам такая технология прыжка не помешает.

— У вас минута на это, не больше. Начинаю готовить наш корабль к отлету.

Бросившись в трюм, помогаю дроиду с маяком. Взвалив на него маяк, выбираемся на корабль-сферу и, совсем немного углубившись в один его коридор и зайдя в первое попавшееся относительно целое помещение, устанавливаем там маяк.

— Сергей, быстрее, — поторопил меня искин.

Убедившись, что маяк установлен и заработал, разворачиваюсь и бегом бросаюсь на наш корабль.

— Улетаем? — спрашиваю, заскочив в кабину пилота.

— Нет, — мрачно ответил искин.

— Почему? — не понимая, спрашиваю и, подключившись к сети, смотрю, что происходит.

А что-то совершенно точно происходит. Во-первых, корабли роя уже почти добрались до нас. Есть еще шанс проскочить незаметно под маскировкой, небольшой, но все же, однако не в этом проблема. Во-вторых, с кораблем-сферой что-то происходит. Энергетическое излучение скакнуло на порядок, но не так, как при уходе в прыжок, тут что-то другое. Кроме энергетического излучения, сенсоры нашего корабля фиксируют еще что-то новое. Оно появилось совсем недавно и нарастает.

Еще секунд пять, и корабли роя дали залп, и сотни выстрелов устремились к нам. Но до испещренного пробоинами корпуса корабля-сферы они не добрались, разбившись о вспыхнувший энергетический щит. Жуки повторили залп, однако и его постигла та же участь.

А тем временем энергетическое излучение корабля-сферы продолжает нарастать, превысив уже то, какое нужно для ухода в прыжок. И дело явно не в заработавшем щите. Или не только в нем.

— Сейчас что-то будет, — глухо произнес искин спустя еще секунд десять.

И не ошибся. Еще миг, корабль словно вспыхнул, и от него во все стороны разошлась энергетическая атака в виде сферы, уничтожающая все на своем пути. Несколько мгновений, и от кораблей жуков ничего не осталось, а сфера продолжила свой путь дальше, все больше расширяясь.

Меньше минуты, и в звездной системе ничего не осталось. Ни кораблей жуков, ни, можно сказать, планет. Те сами остались, но их поверхность была выжжена энергетической атакой. Достигнув же примерно границы звездной системы, атака потеряла большую часть своей мощи и, кажется, бесследно развеялась.

— Это было мощно, — пораженно говорю вслух, переваривая увиденное.

Всего лишь один выстрел, не больше минуты времени, и от огромного флота жуков ничего не осталось. Причем практически буквально ничего не осталось, нет даже крупных обломков, максимум какая-то мелочь и пыль. Система полностью зачищена. И это поражает. Нам до такого далеко.

Корабль же продолжил спокойно висеть себе в космосе, возвращаясь в обычное состояние и, похоже, не собираясь раньше времени куда-то перемещаться.

— Улетаем? — спросил искин.

— Ты определил, где мы находимся?

— Да. Мы в глубине территории, контролируемой роем. Я знаю, куда нужно лететь. Так что делаем?

И казалось бы, к чему этот вопрос — конечно, улетаем отсюда, но… мы так до сих пор и не выяснили кое-что. Почему некоторые параметры прыжка этого корабля очень схожи с тем полем жуков, которое блокировало наши прыжковые установки, когда мы угодили в засаду?

Искин не раз перепроверил все, и схожие моменты в самом деле есть. Как такое возможно? Как жуки связаны с этим кораблем? Была версия, что они знают о нем и как-то в тот раз использовали его, чтобы поймать нас, но эта атака опровергла ее, реакция жуков была весьма однозначной. Да и внутри корабля мы ни разу не наткнулись на жуков или следы их какой-либо деятельности там. Это лишь совпадение и не более? Жуки и этот корабль никак не связаны? Или связаны, но не столь очевидно? Используемые технологии построены на похожих принципах, отсюда и все обнаруженное сходство? И хорошо было бы разобраться в этом. Не факт, что еще когда-нибудь удастся попасть на этот корабль, даже имея на нем маяк. Но наши возможности ограничены. Как мы можем получить ответы на интересующие нас вопросы?

— Что мы делаем? — повторил вопрос искин, вырвав меня из мыслей.

— Улетаем. Нам надо вернуть королеву, — принимаю решение. Сейчас это важнее.

— Принято, вывожу корабль в космос.

Убедившись, что все кто нужно на борту, наблюдаю за действиями искина. А он осторожно вывел наш корабль из пробоины и стал отводить его от корабля-сферы, постепенно наращивая скорость. Уходить сразу в прыжок не рискнул. Какой-то реакции на нас со стороны корабля-сферы не заметно, никаких энергетических всплесков или еще чего-то. Он словно не заметил наших действий. А может, так и есть, мы не несем для него угрозы.

Примерно минута, и мы ушли в прыжок, направляясь на территорию, контролируемую нашими силами.

— Рассказывай, — говорю искину, выждав немного времени и убедившись, что прыжок проходит без каких-либо проблем.

— Что?

— Что нового у Слияния? У наших сил здесь? Ты же получил пакеты данных.

— Верно, получил. Рассказываю. Нас потеряли, искали, безуспешно. Считали погибшими. Мы ушли в прыжок и бесследно исчезли. Никто не знал, что с нами произошло и куда мы делись. Наступление после пропажи королевы заметно замедлилось, однако все равно продолжается. Рой нанес несколько ощутимых контрударов, серьезно подвинув в некоторых местах линию фронта не в нашу пользу, но врага удалось остановить. Сейчас отбивают обратно потерянные территории и продолжают продвижение на вражеские. Ничего такого уж особенного не происходило. Это все, если вкратце. Могу озвучить подробности, если интересно. Или сам посмотри в корабельной сети, данные доступны там.

— Посмотрю сам, — говорю ему и, заглянув в сеть, ищу там о произошедшем за время нашего вынужденного отсутствия.

Но не успел я толком погрузиться в изучение новых данных, как на корабле взвыла тревога.

— Что такое? — спрашиваю у искина, пытаясь понять, что произошло, нормально же летели.

— Нас снова пытается куда-то утянуть. Как было в тот раз.

— Опять корабль-сфера? Но он же нескоро должен был уйти в прыжок, у нас достаточно времени оставалось, чтобы отлететь от него подальше.

— Я не знаю. Но очевидно, что до намеченной точки мы не доберемся.

— Куда нас утаскивает в этот раз?

— С этим непонятно. Воздействие однозначно есть, но направление прыжка не сильно изменилось. Параметры прыжка тоже не сказать, что значительно изменились.

— Сергей, что происходит? — ворвалась в кабину пилота сонная Арти. Кажется, она все проспала. Хотя оно и не удивительно, мы особо не шумели.