— Найти работу? — переспросил лорд Таир. — Это похвально. Но что ты умеешь делать?

Сложив руки на груди в замок, он посмотрел на меня скептически. И от этого взгляда я вдруг почувствовала себя жалкой букашкой. Столько в нём было неверия и даже какого-то презрения. Будто мужчина даже представить себе не мог, что такая, как я, способна на что-то большее, чем просто раз-другой согреть постель.

Да что же это такое? Решил добить меня таким изощрённым образом?!

— Эм-м, — протянула я, отводя взгляд.

Борясь с чувством, что он просто надо мной издевается, я задумалась. Мысленно перебрала варианты и ответила:

— Умею готовить, шить. На скрипке неплохо играю, хоть музыкальную школу и не закончила. Ремонт умею делать, не идеально, но умею. Если надо, могу даже обои поклеить. А вообще, по специальности я бухгалтер.

— Кто? — удивился незнакомому слову.

— Бухгалтер, — повторила я. — Ну, знаете, налоговые декларации там, сметы, рассчитать заработную плату, — сказала, потупив взгляд.

И зачем я вообще ему что-то объясняю? И хоть в этом нет ничего страшного, а получается унизительно. Будто милостыню у него прошу.

— Честно признаться, я понял лишь часть сказанного. Ты счетовод?

Я кивнула и отвела взгляд в сторону.

Девочка стояла чуть поодаль и с интересом разглядывала один из цветочков, выросший на пышном кусте, и делая вид, что очень увлечена этим занятием. Но я прекрасно видела, что она просто подслушивает.

Тот зубастый трёхглавый Малыш уже давно куда-то убежал, а я всё так же стояла и не знала, как теперь быть. И как сбежать от этого высокомерного типа?

— Раз тебе всё равно некуда пойти, могу предложить остаться здесь.

— Что? — Я уставилась на лорда, не поверив своим ушам.

Разве его супруга не будет против моего проживания? И как он вообще себе это представляет? Притащил молодую девушку, в доме поселил.

— Можешь оставаться здесь. И раз ты счетовод, то наверняка сможешь обучить мою дочь азам математики и письма?

— Что? — уставилась на него удивлённо.

— Учителем сможешь стать? — спросил он. — Для Софи, — добавил он, глядя на меня испытующим взглядом.

— Да, но… — замялась я.

— Что “но”?

— Но нет. — Даже головой качнула, припоминая мегеру в длинном платье. — В поместье я не останусь.

Ну вот хоть в чём-то я могу быть уверенной.

— И чем же тебе так не по душе мой замок? — прищурился он.

— Ну… — нервно замялась я, не зная, что сказать.

— Али-на! — едва не прорычал он. — Ответь на мой вопрос. И ещё: скажи, почему ты покинула покои и направилась сюда?

Глава 10

Таир

— Я… — Сделала судорожный вздох, отводя и пряча взгляд.

И что это значит, интересно мне знать?

— М? — поторопил с ответом, склонив голову к плечу, чтобы поймать смену эмоций на её кукольном личике.

— Я… Я просто не хочу, — сказала она, поглядывая на меня искоса, но поняв, что такой ответ не принимается, тяжело вздохнула и выпалила на одном дыхании: — Я уже успела познакомиться с седовласой женщиной и только глаза успела открыть, как она выгнала меня! Думаю, что это была ваша мама.

Последние слова она произнесла едва слышно и, снова отведя взгляд, прикусила губу.

— Хм, очень на неё похоже, — вынужденно согласился я.

Вот что она за драконица? Почему всегда лезет не на свою территорию и всем распоряжается? Разве мы не поднимали с ней уже эту тему?

Алина продолжала смотреть куда угодно, но только не на меня. И, честно признаться, меня это стало раздражать.

А с матушкой я всё же решу этот вопрос раз и навсегда! Очень скоро. Вот только улажу проблему с этой девицей. И сразу поговорю.

— Этот вопрос я решу, можешь не волноваться. Но тебе стоит подумать, остаёшься или всё ещё хочешь уйти?

Алина продолжала молчать, словно воды в рот набрала. И даже не смотрела на меня. Р-р-р.

— Пап, да зачем ты её уговариваешь? — подала голос Софи. Ей явно не по душе была мысль о новой наставнице.

— Не влезай во взрослые разговоры. — Погрозил ей пальцем, затем посмотрел на девушку и добавил: — Лучше места, чем здесь, тебе всё равно не найти, — сказал я, сцепив руки за спиной.

Алина бросила короткий взгляд на неё, затем в мою сторону, мягко поджала губы и тяжело вздохнула.

— Наверное, и правда не найти, — сказала девушка.

Удовлетворённо хмыкнув, я всё же настойчиво поинтересовался:

— Итак, каков твой ответ? — спросил я.

Да, она уже согласилась, но пусть сама это скажет. И вообще, я такими предложениями направо-налево не разбрасываюсь.

— Хорошо, — кивнула Алина, вскидывая на меня взгляд. — Благодарю, что готовы помочь мне.

И как бы она ни старалась казаться беззаботной и весёлой, но тоску и страх из взгляда не убрать по щелчку пальцев.

— В таком случае я покажу тебе комнату, — сказал и, кивнув Софи, чтобы направлялась вместе с нами, я последовал к замку.

Проходя по крылу для прислуги, задумался, в какую именно комнату её определить? Хотелось бы, чтобы комната была максимально просторной и удобной. Вот только для слуг, увы, такое не предусмотрено.

Покосился на дочь. Она вприпрыжку шла по коридору, едва слышно напевая какую-то песенку. Резко остановилась и устремила на меня изучающий взгляд.

— Папочка, — сказала Софи и чуть прищурилась. — А она точно останется здесь жить?

Вскинул бровь: дескать, отчего такие вопросы?

Софи бросила короткий взгляд на Алину и заговорщицки, словно так её услышу только я, прошептала:

— Она странная. И Малыша не испугалась. Бабушка вон до сих пор при виде него богов вспоминает и за сердце держится…

Щёки Алины вспыхнули от услышанных слов.

— Она испугалась, — сказал я. — Только сама поздно осознала это.

Софи снова с интересом посмотрела на гостью, а потом, кивнув своим мыслям, вприпрыжку продолжила шествие, остановившись на этот раз у предпоследней комнаты.

— Вот эта! — важно заявила дочь.

Ну что ж — эта так эта.

Приглашающе повёл рукой в сторону двери, а когда Алина вошла в комнату, бросил напоследок:

— Осваивайся.

Посмотрел на Софи.

Она поджала губы и, склонив голову набок, вскинула на меня вопросительный взгляд.

— Что? — спросил я у маленькой проказницы.

— Да нет, папочка, — фыркнула она, взмахом руки отправляя хвост за спину. — Ничего. Совершенно ничего, — сказала и, развернувшись, направилась прочь.

Вот же… мелочь какая.

Хмыкнув, я последовал за ней, но когда мне встретилась одна из служанок, которая была примерно одной комплекции с Алиной, остановил её.

— Господин? — приветственно поклонилась девушка.

— Сходи до ближайшей лавки и купи парочку нарядов. Как закончишь, доставь их в комнату, — подробно объяснил, в какую именно.

Сунув в ладонь опешившей служанке несколько монет, я пошёл дальше, но услышав удивлённое: “Но… а на какой размер брать?” — ответил просто:

— Примерно такой же, как и у тебя, — ответил, обернувшись.

Поклонившись, служанка убежала выполнять приказ, а я, нагнав Софи, направился с ней в столовую.

— Па-а-ап, я не хочу есть, — простонала Софи.

Знаю, ведь она бы с радостью пропускала завтрак, потому что успевает по утрам что-то стащить на кухне, но…

— Если не будешь, твоя бабушка решит взяться за твоё поведение, и тогда я не обещаю, что смогу её от этого отговорить.

Надувшись, Софи взяла вилку и наколола кусочек помидорки.

Я косился на дочку и сдерживал улыбку.

Эта егоза, думая, что я не вижу, прятала куски с тарелки в салфетку под столом, чтобы потом незаметно скормить их Малышу.

Услышав тяжёлое дыхание со стороны открытого окна, обернулся.

Малыш, взгромоздившись лапами на окно, заглядывал внутрь и, свесив все языки, пристально следил за манипуляциями Софи.

Со всех трёх его пастей обильно капала слюна, словно он самый голодный пёс на свете, а злобные хозяева отказались его покормить.