— Что “но”? — спросил, начиная чувствовать раздражение.

— Мне страшно, — сказала, бросая на меня короткий взгляд. — Ваша матушка… она не будет в восторге.

Вот оно что.

— На самом деле моя матушка не так страшна, как кажется. И я более чем уверен, что ты сможешь найти к ней подход. А в дальнейшем вы с ней поладите.

В глазах — неверие и сомнение. Но добавить мне было больше нечего. Если настаивать, то могу отпугнуть её, а этого я делать не собирался.

Поджав губы, Алина робко кивнула.

От этого её простого жеста у меня в груди потеплело.

Как странно, вроде бы нет в ней ничего особенного, но мне хотелось узнать её получше. А ещё хотелось вытеснить страх и неуверенность из её глаз.

Втянув носом воздух, я нахмурился.

— Что это на тебе надето? — спросил, только сейчас разглядев её наряд.

— Это платье принесла мне Кайла, — сказала, проведя ладонью по юбке.

Вот же… Неужели эта девка не могла выбрать нормальный наряд?

Ладно, сам виноват. Нужно было лично этим заняться.

— Идём со мной, — сказал я, не ожидая возражений, и направился к выходу.

Я шёл небыстро, но Алина всё равно не поспевала за моим шагом. Обернувшись, столкнулся с её вопросительным взглядом и только усмехнулся.

Да, её распирало от любопытства, но вопросов она не задавала. И это не могло не радовать.

Дождавшись, пока подготовят карету, и покинув замок, мы направились в город.

Вокруг — суета и шум, торговцы громкими зазываниями предлагали свои товары.

— Это что, ярмарка? — спросила Алина, с интересом разглядывая различные украшения и ткани.

— Да, — кивнул я. — Начался праздник урожая, и купцы съехались сюда со всех уголков страны.

Не задерживаясь, мы направились в один из магазинов, где, завидев меня, торговки тут же просияли и кинулись ко мне. На Алину они не обращали никакого внимания.

— Добрый день, лорд Греид! Рады видеть вас в нашей лавке!

— Сегодня вас ждёт много работы, — улыбнулся я, взял Алину за руку и подтолкнул вперёд. — Прошу любить и жаловать. Леди Алина — моя невеста, но с её гардеробом случилась беда. И это нужно срочно исправить!

Продавщицы тут же стайкой облепили девушку..

— Лорд Греид, — обратилась ко мне хозяйка бутика. — На какую сумму мы рассчитываем? — с интересом уточнила она.

Хмыкнув, посмотрел на жмущуюся Алину, с которой уже снимали мерки.

— На очень неприличную, — ответил я. — Соберите этой леди полный гардероб.

Глаза хозяйки засветились азартом, а полученная в скором времени прибыль и вовсе заставила её светиться.

Устроившись на удобном диване, принялся ждать. И спустя бесконечно долгое время из примерочной сначала вышли девушки, а следом… Она!

Розовое шёлковое платье в пол невероятно шло Алине. Пышная юбка волнами стекала по ногам, делая девушку чуть выше, а корсет приподнимал её грудь. Оголённые плечи девушки буквально приковали к себе мой взгляд…

Медленно поднялся с дивана.

Возможно, я выглядел сейчас как мальчишка, впервые увидев такую красоту и с трудом удерживая себя от того, чтобы прикоснуться. Чтобы узнать, такая ли нежная у неё кожа, как кажется...

Алина, глядя на меня со счастливой улыбкой, крутанулась на месте, давая подолу чуть взметнуться, а потом сделала несколько шагов, развернулась — и несколько шагов обратно. Снова разворот, и, уперев руку в бок, уставилась на меня вопросительным взглядом.

А я, кажется, дар речи потерял.

— Ну как? — спросила она.

В ответ смог только кивнуть.

Хмыкнув, всё же отмер и подошёл к девушке ближе.

Глядя в мои глаза, Алина резко втянула воздух и коснулась чуть трясущимися пальчиками шеи.

Да, к этому образу чего-то не хватает.

Аккуратно взяв девушку под руку, заглянул в глаза.

— Идём, — сказал я.

Гулко сглотнув, Алина кивнула.

Отсчитав нужную сумму, передал хозяйке магазина золотые монеты, распорядился, чтобы остальные вещи доставили в мой замок, и повёл Алину сначала пообедать, а после в ювелирный.

Выбрав один из комплектов, Алина вставила в ушки серьги и, надев колье, уставилась на меня вопросительно.

Какая же она всё-таки утончённая! И как я раньше только этого не заметил?

Одобрительно кивнув, подобрал ещё пару комплектов и, расплатившись, негромко произнёс:

— Идём. Нужно отдать ещё некоторые распоряжения слугам.

Алина кивнула и робко вложила пальчики в мою широкую ладонь.

Вернувшись домой, подозвал экономку.

— Розалин, займись подготовкой к свадьбе, — сказал я, краем глаза замечая, как щёки Алины вспыхнули румянцем.

— Да, господин, — сказала экономка и чуть поклонилась. — Будут какие-то особые требования к банкету?

Задумавшись на минуту, я бросил взгляд на Алину. Всё-таки это и её свадьба тоже, так что…

— Всё на усмотрение госпожи Алины, — сказал, и от этих слов моя невеста даже опешила. — И пусть Софи тоже принимает участие в подготовке. Думаю, ей будет интересно.

Кивнув, экономка уставилась на Алину в ожидании приказов, но та только плечами пожала.

— Я… Я не знаю, — развела руками она.

— Ничего страшного, можем обсудить с тобой детали за ужином, — сказал я, скрывая улыбку, и, подмигнув, отправился по своим делам.

Глава 15

Алина

Я, наверное, никогда не смогу привыкнуть к местной одежде. И вроде даже было удобно, но…

Экономка привела меня в новые покои, именно покои, потому что комнатой назвать это у меня язык не поворачивался.

Я быстро окинула взглядом огромную кровать, массивные шторы на широком окне с видом на город, большой камин, несколько кресел… Через открытую дверь было видно просторное помещение гардероба. А с другой стороны была ещё одна дверь, но уже местный аналог ванной комнаты.

Только я не пошла рассматривать всё это богатство, остановилась перед зеркалом и не узнала собственного отражения.

На меня смотрела статная молодая леди. Платье подчёркивало тонкую талию, добавляло нежности и женственности. Я выглядела утончённо, словно настоящая аристократка. Волосы, правда, неплохо было бы ещё уложить, но это дело поправимое.

Я мысленно прикинула, как можно переделать некоторые из платьев, которые купил для меня Таир, чтобы было удобней их надевать и ходить.

И самое страшное, что мне сегодня нравилось всё происходящее. Я настолько привыкла жить просто, что, оказавшись здесь, будто в сказке, почувствовала себя принцессой и совершенно не хотела возвращаться в свою серую, обыденную жизнь, ещё и с предателями рядом.

Если бы ещё не приказ о подготовке к свадьбе…

О да, такое стремительное развитие событий не предвещало ничего хорошего. Всё-таки нужно сохранять трезвость рассудка и понимать, что, как бы сказочно всё ни выглядело, на самом деле я ни разу не в сказке, и у каждого моего шага и решения будут последствия.

А вот Розалин оказалась внимательной женщиной. Она стояла в стороне и просто ждала меня, не беспокоила, не пыталась заговорить.

— Извините, я никак не могу привыкнуть к подобным нарядам, — развела руками я и жестом пригласила её присесть в одно из кресел.

— А к каким привыкли? — поинтересовалась она, глянув на меня как-то озадаченно.

— К брюкам, рубашкам в деловом стиле, к пиджакам… Впрочем, придётся забыть прошлое и жить настоящим. — Заставила себя улыбнуться.

— Тогда предлагаю начать с выбора блюд для свадебного стола. — Она быстро поняла, что я не хочу продолжать разговор, и перешла к делу.

Я же взяла себя в руки и принялась слушать, о чём говорила Розалин.

Экономка оказалась не только тактичной, но ещё и очень милой женщиной.

Её лицо уже украсили морщины, а волос коснулась седина, но глаза по-прежнему были живыми, подмечающими любую деталь.

О свадьбах она знала если не всё, то в десятки раз больше, чем я. Тем более речь шла не про банкет в каком-нибудь ресторане, а об огромном застолье в незнакомом мне мире.