Вкус и правда потрясающий! А начинка… Это что-то новенькое.

Распахнул глаза и бросил взгляд на девочек.

Они переглядывались и довольно улыбались.

Похоже, они уже нашли общий язык. Недаром интуиция мне подсказала приставить Алину к дочери. Ведь она смотрела на Софи с нежностью во взгляде, и я был уверен, что никогда не обидит её.

И матушка точно не права насчёт Алины. Но в своей непреклонности она может что-нибудь учудить.

— Господин, — окликнула Кьяра. — Подавать ужин?

— Да. — Кивнул, отправляя в рот остатки пирожка.

Чуть позже, уже сидя во главе стола, я не мог отвести взгляд от того, как Алина естественно ухаживает за моей дочерью, словно за своим собственным ребёнком.

— Я это не люблю, — сказала Софи, когда Алина положила ей в тарелку овощи.

— Но это очень полезно для твоего растущего организма, — сказала та с улыбкой.

— Правда? И чем же? — спросила заинтересованно Софи, уставившись в глаза Алины немигающим взглядом.

— Вот смотри… Благодаря этому повышается твой иммунитет. — Алина указала вилкой в тарелку. — Чтобы не болеть и чувствовать себя бодрой и сильной. А ещё твоя кожа будет нежной и шелковистой. От моркови улучшается зрение! А здесь содержится витамин, который отвечает за нервную систему. С ним твоя память улучшится, и ты не будешь чувствовать усталости.

— Правда? — удивилась Софи, широко распахнув глаза.

— Конечно, — улыбнулась Алина и показательно наложила себе полную тарелку различных овощей.

И я впервые в жизни увидел, как Софи начала есть с аппетитом то, что раньше её было не заставить.

— Держи ещё мясо, — сказала Алина, выбрав, по её мнению, самый красивый кусочек и положила его на тарелку Софи. — От мяса силы прибавляются, и гораздо медленнее наступает чувство голода.

Кивнув, Софи тут же воткнула вилку в кусок и, довольно мурлыкнув, отправила его в рот.

Это… было очень неожиданно. Оказывается, у моей дочери просто отменный аппетит!

Глава 17

Алина

Как же приятно было за ними наблюдать. Взгляд Таира делался таким ласковым, когда он смотрел на Софи, что в сердце щемить начинало. Малышке определённо повезло с таким отцом.

Жаль только, что с бабушкой у них не ладилось. То, как сегодня она повела себя на кухне, как схватила малышку… Это вызвало у меня стойкое чувство негодования. Я ведь точно заметила, как Софи напряглась, стоило той только войти в кухню, а взгляд и вовсе сделался затравленным.

Понимаю, что я чужая здесь, но знаю точно: так с детьми нельзя. Мой сегодняшний поступок мог показаться наглым, и даже дерзким, но как я могла ещё поступить, если ребёнок одним взглядом умолял о помощи?

Как сделать, чтобы бабушка поняла, что Софи больше всего нуждается в тепле и ласке, а не в упорных наставлениях и жёстком воспитании? Как донести до неё, если и меня она возненавидела с первого же взгляда?

Весь ужин только и делала, что бросала короткие взгляды на Таира. Не могла заговорить с ним. Особенно после того, как он сказал матери о моём статусе невесты. Мне было как-то неловко затевать разговор.

О свадьбе и приготовлениях думать не хотелось, а значит, и темы для разговора нет. Пока нет!

Да уж, похоже, общий язык мне предстоит найти не только с женским коллективом этого семейства, но и с самим Таиром. Ведь должны же найтись у нас с ним общие интересы, верно?

Когда ужин подошёл к концу, с неохотой покинула столовую. Уютно мне было среди этих двоих. Но… Но пока я не вписываюсь в их привычный мир, значит, нужно немного держать дистанцию. И потом, Таир всё равно отправится заниматься своими делами, а Софи побежит играть.

В комнате острее ощутила одиночество.

Закрыв за собой дверь, присела на край кровати и задумалась.

Напрасно я согласилась на предложение Таира. Ох, напрасно-о-о! Ведь даже сейчас, проведя с девочкой всего пару часов, мне уже становится без неё невыносимо, а что же случится, когда пройдёт целый год? Когда привязываешься к людям, то отдирать потом с мясом приходится. А я за такой срок привяжусь к этим двоим так, что… Боюсь, это меня просто сломает.

Даже предательство Ленки и Макса так меня не тронуло, как предстоящая разлука.

Да, эти двое предателей ударили по самому больному.

Грустно всё это. Ведь оба знали, как они были мне дороги. Ну, если у него остыли ко мне чувства, то почему просто не сообщил об этом? Зачем лгал, глядя в глаза? Мы же оба взрослые люди, смогли бы справиться со всем. Разве, сообщи он мне всё раньше, я бы поступила иначе и устроила ему скандал? Нет, конечно. Было бы больно, обидно, но так было бы правильно. Честно, в конце концов! И я бы всё равно им счастья пожелала. Но, видимо, им не хватило духу…

Нет, хватит забивать себе голову ненужными мыслями. Теперь они оба в прошлом. И ни к чему давать им возможность продолжать портить мне жизнь, задыхаясь от воспоминаний. Не заслужили.

Стук в дверь отвлёк от мыслей. Вошедшая Кайла чуть поклонилась и предложила помочь мне принять ванну.

В любой другой момент я бы наотрез отказалась, но сейчас… Слишком насыщенным на эмоции получился сегодняшний день. Слишком много всего произошло. Всего слишком. Ещё и мысли о доме тоску навеяли. Поэтому, коротко кивнув, я поднялась и направилась в комнату с уже наполненной ванной.

Кайла, неспешно распустив мои волосы, принялась намыливать их и массировать кожу головы. Мне было немного неловко, ведь я могла бы и сама это сделать. Всю жизнь как-то за собой ухаживала, но… Раз здесь, в этом мире так принято, то лучше бы мне привыкнуть к этому как можно скорее.

Пару раз неосторожно дёрнув меня за волосы, Кайла взяла мочалку и принялась тереть мне плечи.

Я не знаю, что не так, но, зашипев от неприятного чувства, я отстранилась.

— Оставь. Дальше я сама, — сказала, всё же выпроваживая девушку.

Усталость накатывала. Глаза постепенно закрывались, и меня клонило в сон. С трудом продолжая держать себя в сознании, чтобы хотя бы помыться, я сквозь зевок услышала голоса служанок из комнаты. Интересно, откуда вторая взялась?

— ... Невероятно! Только прискакала — и сразу в невесты?

— Говорят, сам лорд её на руках принёс. Только по одёжке не из нашего мира она. Может, там знатной была?

— А ведь сначала серой мышью прикидывалась, — произнесла вторая девушка.

— Чем же она нашего господина так окрутить успела?

“Хм, — невесело усмехнулась. — Я бы и сама хотела это узнать. До сих пор не понимаю, зачем ему это?”

Но мало мне было ненависти от будущей свекрови, так теперь ещё и слуги туда же. Выходит, меня здесь ненавидят почти все? Интересно, кому я правда симпатична? Разве что Софи искренняя со мной и немного Таир…

Нет, мне определённо здесь не место. Утром стоит поговорить с Таиром и отказаться от сделки. И как бы мне ни хотелось домой, уверена, мы поступаем неправильно. Потому что привяжусь не только я, но и Софи. А стоит ли моё возвращение домой той боли и разочарования от расставания? Это ведь тоже с моей стороны будет предательством.

Глава 18

Таир

Как только моя невеста ушла, Софи ехидно сощурила глазки и поинтересовалась:

— Что, папочка, тебе тоже Алина понравилась, да? Вон как быстро ты жениться решил, очень неожиданно! А я тебе сразу сказала, не просто так ты её уговаривал!

— Мала ты ещё для таких разговоров. — Нахмурился и покачал головой. — Но раз уж начала… Имеешь ли ты что-то против?

— С чего бы? Она интересная и веселиться умеет! Главное, чтобы после свадьбы она не испортилась!

Я рассмеялся от такого заявления, она тоже тихо захихикала, хлопнула в ладоши и, довольная, убежала к себе в комнату. Две нянечки, что до этого дружно жались у стенки, побежали за ней.

А я решил, что этот вечер слишком хорош, чтобы провести его в комнате. Вышел в сад и медленно пошёл по мощёной дорожке.

Дошёл до своего любимого места, устроился на лавочке перед небольшим фонтаном, откинулся на спинку и поднял лицо к бескрайнему звёздному небу.