— Алина, — прошептал он, не сводя с меня глаз.

Я не знаю, почему меня так накрыло, но веселье поглотило меня, и к моему смеху присоединился чуть хрипловатый смех Таира.

Я впервые услышала, как он это делает. Выходит, он не так уж и суров, этот величественный дракон!

Поддавшись эмоциям, я схватила его за руку и бросилась бежать в обратную сторону. Под проливным дождём был слышен наш смех, а небо гремело от разбушевавшейся стихии.

Но не успела я сделать и десятка шагов, как Таир подхватил меня на руки и, заглянув в глаза, быстрым шагом отправился к поместью.

Моё сердце пропустило удар, а потом стало колотиться с удвоенной силой. Смех затих от нахлынувших эмоций, и я смотрела в его глаза, не замечая больше ничего вокруг.

Глава 24

Таир

С того момента, как я позволил себе прикоснуться к Алине и взять её на руки, прошла уже целая неделя.

Да, в тот вечер она от меня сбежала, скрывшись в своих покоях. И хоть мне безумно хотелось продолжить наше свидание, отнести её в свою спальню и… Но я понимал, что просто тороплю события.

Зато тот вечер стал началом чего-то нового. С тех пор мы стали проводить больше времени вместе, стали гулять и много общаться. Я узнал её намного лучше, и то, что я постепенно выяснил, мне понравилось.

Вот только чувство горечи теперь стало моим постоянным спутником. Отвратительное состояние, честно скажу. Ведь меня тянуло к девушке, словно магнитом, словно само мироздание сплело наши судьбы, и осознание того, что Алина уйдёт, натягивало эту связь до звона, до ноющей боли в груди. Ведь не стану удерживать. Потому что обещал ей, и… И как же я теперь ненавижу брошенное в сердцах обещание!

Небеса, почему же вы так жестоки? Зачем покарали меня чувствами к девушке, которую я выбрал, чтобы позлить матушку?

Сейчас Алина вместе с Софи гуляли по парку. А я, как идиот, не мог оторваться от окна и перестать ею любоваться. Готов был часами так стоять и, не отводя взгляда, ловить каждую эмоцию на её милом личике. Чувствовал себя преследователем, и это раздражало.

Вдоволь нагулявшись, Алина вместе с дочерью решили вернуться в дом, и я с сожалением проводил их взглядом.

Зато как звучит… Алина вместе с дочерью… Словно Софи — наша общая дочь!

— Папочка, — в кабинет влетело моё неугомонное чудо. — А хочешь, мы испечём яблочный пирог? — спросила она, забираясь ко мне на руки. Она буквально светилась от счастья.

— Яблочный пирог? — переспросил я. — М-м-м-м, с мёдом, как в прошлый раз?

— Ага, — закивала малышка.

Оторвав взгляд от девочки, уставился на Алину, остановившуюся на пороге моего кабинета. Она прислонилась плечом к дверному проёму и нежно улыбалась, глядя на нас двоих.

— Очень хочу, — выдохнул я, глядя Алине в глаза, отчего та тут же покрылась румянцем.

Ну а дальше я просто не смог себя лишить удовольствия и направился следом за ними в сторону кухни, чтобы хоть немного понаблюдать за процессом.

Даже кухня теперь наполнилась смехом и весельем. И как ни странно, но строгая Кьяра не гоняла девочек со “своей территории”, а только косилась на них с едва заметной улыбкой и прицокивала, когда они наводили на кухне беспорядок, полностью извозившись в муке.

Матушка с момента нашего с ней последнего разговора немного приутихла. Возможно, придумывала новый план, как бы очернить Алину и забрать Софи, а может, она смирилась, я не знаю.

Похоже, я был невероятным дураком, что запрещал себе даже думать о повторной женитьбе. Потому что то, что я видел сейчас, трогало меня до глубины души. Не стоило разочаровываться — стоило лишь найти правильную девушку.

Да только правильная прибыла в мой мир совсем недавно и скоро покинет это место.

И снова горечь рвала сердце на куски. Вот только я не покажу своих чувств Алине. Да и Софи не стоит знать и заранее расстраиваться.

В открытое окно я заметил в саду яркую вспышку от разрыва пространства, выскочил в окно и рванул к месту открытия портала.

Монстр появился всего один, но мерзкий. Я “танцевал”, уворачиваясь от нападения и сгустков магии. Магией отбивал удары и наносил свои.

Когда монстр был уничтожен, тяжело опустился на траву и прикрыл глаза.

Как я могу позволить Алине пройти сквозь такой портал? Что, если что-то пойдёт не так, и она окажется в месте, где обитают эти твари?

Нет, я не мог этого допустить.

Тяжело вздохнув, встал и направился к замку.

Стоило мне только подойти ближе, как ко мне тут же бросилась Алина.

Её взгляд был словно обезумевшим от волнения.

— Ты ранен? — тут же потребовала она ответа.

Её трогательная забота вызвала во мне только улыбку.

— Ты смеёшься? — опешила она. — Ты… Как ты мог просто сорваться с места и кинуться к порталу? Без подготовки, без оружия…

— Всё в порядке, — произнёс я, глядя в глаза Алины. — Я уже вернулся.

— Никогда так больше не делай, — выдохнула она и, словно сдуваясь, опустила взгляд.

Приподняв её подбородок, я заглянул в наполненные слезами глаза.

Она волновалась за меня. Очень сильно. И отчего-то эта мысль показалась мне такой сладкой, что я не удержался и обнял девушку.

— Всё хорошо. Я не пострадал. Да и не пострадаю никогда.

— Правда? — всхлипнула Алина, пряча от меня взгляд.

— Конечно. Потому что буду знать, что ты меня ждёшь…

Но тут во двор выбежала Софи и, подмигнув мне, буквально силой утащила Алину, предлагая готовиться к ужину, а я отправился в свои покои, чтобы принять ванну.

Вывозился я, честно признаться, на славу.

Пока я мылся, в голову пришла мысль, что хорошо бы провести этот вечер с Алиной. Просто с ней вдвоём.

Наскоро обтеревшись полотенцем, приказал слуге накрыть ужин в моей комнате на двоих. Быстро оделся и покинул комнату. Думаю, нам стоит многое с ней сегодня обсудить. И, надеюсь, не только обсудить. Потому что то, как она нежно смотрела на меня, не шло у меня из головы.

С мыслью о том, что наш ужин будет похож на свидание, я спустился в сад, чтобы нарвать букет цветов. Ведь девушки любят цветы, верно?

Глава 25

Алина

Каждый новый день приносил мне только счастье. Кажется, что я за всю свою жизнь так много не смеялась и не чувствовала себя настолько… цельной?!

Таир рассказывал мне много историй о своей жизни, об этом мире и его законах. А Софи, эта маленькая егоза, только и делала, что веселила меня и заставляла верить в лучшее. Она как лучик тепла, маленький островок надежды, благодаря которому я ощущала себя нужной.

Даже Малыш стал мне казаться очень милым и забавным щенком. Да, умом я понимала, что это вполне взрослый пёс, вот только со мной и Софи он вёл себя именно как щенок.

С каждым новым днём напряжение отпускало меня, и, кажется, я совершенно забыла о прошлых невзгодах и о предательстве. И, да, каждый вечер я ждала встречи с Таиром с замиранием сердца.

Не было больше смысла в стремлении вернуться домой. И если поначалу я ещё думала о том, как отомстить предателям, то сейчас я стала понимать, насколько это всё глупо. Пусть жизнь их рассудит, а я просто постараюсь быть счастливой в своём новом мире и в новой реальности.

Единственный момент, который меня всё ещё продолжал терзать, — это договор с Таиром. Ведь он искал способ вернуть меня, но нужно ли мне теперь всё это? Нет, конечно. Потому что те, кто стал мне дороже жизни, находятся здесь, рядом со мной.

Иногда мне становилось страшно, что всё это просто сон. Что я проснусь, и он развеется, словно ничего и не было. Да только то чувство, которое я пережила, когда Таир рванул к открывшемуся порталу, и словами не передать.

В тот момент у меня перед глазами вспыхнуло воспоминание, как ещё совсем недавно, когда я только попала в этот мир, тоже открылся портал, из которого вылез жуткий монстр. Я вспомнила, как он ранил Таира, и осознав, что в этот самый момент он, возможно, снова сражается с такой жуткой тварью, мне сделалось плохо. Плохо не только морально, но и физически.