Красота! Тихо, спокойно, кое-где ещё поют сверчки, которые не успели уснуть, слышно, как шебуршат в траве мелкие грызуны. Где-то ближе к горам волки завели свою заунывную песню, а во дворах на окраине города собаки рвали глотки.

Малыш подошёл ко мне, уселся рядом и принялся стучать по ножке лавки хвостом. Одну морду положил ко мне на колени, а остальными двумя постоянно вертел по сторонам, охраняя мой покой.

Только вот, несмотря на всю красоту, покоя обрести мне так и не удалось.

Перед глазами стоял нежный образ иномирной гостьи. Я чувствовал нечто странное. Будто всё земное притяжение покинуло этот мир и собралось в единое целое в этой девушке.

Даже был готов сорваться с места и пойти к ней, прижать к груди, коснуться шёлка её волос и целовать бархатистую кожу, отнести на кровать и… Сделать по-настоящему своей.

Это противоречило абсолютно всем законам логики, но и бороться с этим чувством было крайне сложно.

Единственное, что меня останавливало, — так это то, что, скорее всего, девушка воспримет это как давление. А мне не хотелось, чтобы она считала меня каким-нибудь монстром.

Вернувшись в замок, поднялся к комнатам и даже постоял немного у её двери. С трудом заставил себя уйти в свою комнату, помылся и улёгся в постель, но ещё очень долго ворочался с боку на бок, никак не мог уснуть.

Всё думал о ней, думал. Она отравила мои мысли, словно самый сильный яд. Забралась в мой разум, словно змея.

Наверное, в дрёму я провалился уже ближе к рассвету, а как только солнце взошло, быстро оделся, велел подготовить карету и отправился в соседний город.

Чтобы выполнить своё обещание и помочь Алине вернуться домой, я должен был найти нужного мага. Того, кто знает способ или может помочь открыть портал.

Ждать не пришлось, верховный маг меня принял сразу. Я детально обрисовал ему суть проблемы и замолчал, выжидательно глядя на него.

— Угораздило же вас, лорд Таир, обещать настолько невыполнимое… — покачал головой Харуф.

— Угораздило. Насколько всё плохо? Шансов совсем нет или есть, но один на тысячу? — Нахмурился и потёр виски. От его задумчивого вида и слов у меня даже голова разболелась.

— Даже больше, чем на тысячу. Единственный способ вернуть кого-то в тот мир, откуда он пришёл, — это мгновенно попасть к порталу, где появится кто-то из того же мира. Только попадёт он в то же место, где новоприбывший зашёл в портал, а это может быть очень далеко от дома.

— А как определить, что портал именно из нужного мира? — поинтересовался я, понимая теперь, насколько всё сложно.

— В этом мы можем помочь. Из-за моря нам привезли несколько интересных чертежей. Мы можем попытаться сделать артефакты, которые будут быстро оповещать о порталах в самых разных местах. Так вы сможете добраться до них быстрее. Другой артефакт будет связан с девушкой, которую вам нужно вернуть, он поможет определить нужный портал. Также мы можем сделать артефакт, который поможет удержать или по новой открыть свежезакрывшийся портал. Больше ничем помочь не можем. — Он развёл руками и принялся выжидательно смотреть на меня.

Тьма! Зря я пообещал Алине, что помогу ей вернуться домой.

С другой стороны, это непросто, но шанс ведь есть? Есть. Значит, нужно хотя бы попытаться.

Надо было осторожнее быть со своими обещаниями…

Глава 19

Алина

Даже представить не могу, сколько лет назад я могла себе позволить вот так выспаться.

Сладко потянулась в постели, открыла глаза и чуть не вскрикнула. Рядом со мной, на одеяле, сидела Софи.

Увидев, что я проснулась, девочка хлопнула в ладоши и невероятно бодрым голосом поинтересовалась:

— Проснулась? Доброе утро!

— Доброе. Ты чего здесь делаешь? — осторожно поинтересовалась я.

Нет, конечно, она дочь хозяина и может ходить, где захочет, и я тоже молодец, нужно было запереть дверь, но…

— Я от бабушки прячусь. Она одной из нянечек сказала собрать мои вещи, хочет увезти меня, пока отца нет. Поэтому придётся не попадаться ей на глаза, — сказала она, тяжело вздохнув. — Понятно, что если попадусь и она меня увезёт отсюда, то отец всё равно потом вернёт. Но скандала в очередной раз будет не избежать. А я не хочу расстраивать папу.

— Так, а куда он делся? — спросонья поинтересовалась я.

— Не знаю. — Девочка потупила взгляд и пожала плечами. — С рассветом куда-то уехал, и никто не знает, когда вернётся.

— Понятно, — вздохнула я, заранее представив, что не только Софи ждёт бабушкин произвол, но и меня.

— Чем займёмся сегодня? — поинтересовалась маленькая хитруля, вскинув на меня свой щенячий взгляд.

— Ты уже успела позавтракать? — ответила ей вопросом на вопрос.

— Нет, но я не хочу, — тут же погрустнела Софи.

— Я хочу. А без тебя меня, скорее всего, уже не покормят… — вздохнула и ответила ей тем же щенячьим взглядом.

— Ладно… — Она закатила глаза, но тут же снова посмотрела на меня и улыбнулась: — Только давай завтрак сами приготовим? Мне вчера понравилось!

Кивнула ей, быстро оделась, выбрав самое простое для застёгивания платье.

На кухне сидела экономка и заполняла какие-то бумаги. Мы поздоровались с ней, а повариха не рискнула пытаться выгнать нас.

Кашу сварили очень быстро. Софи сначала не хотела добавлять тыкву, но всё-таки согласилась, а когда попробовала… Съела две порции!

— Теперь это моё любимое блюдо, буду каждый день его на завтрак! — заявила она.

— Рада, что тебе понравилось! — Я не могла перестать улыбаться.

Смотрела на эту девочку, а в сердце разливалась такая непередаваемая нежность…

От мысли, что мне придётся её оставить, тут же защемило в груди.

— Покажешь мне замок? А то я тут ещё ничего не знаю, — решила отвлечься я, а заодно занять ребёнка.

— Ладно. — Софи вскочила с места и, ухватив меня за руку, потащила за собой.

Мы успели обойти первый этаж, когда на другом конце коридора заприметили мать Таира. А ведь обе ухитрились забыть про неё!

— Софи, деточка, иди сюда, — слишком ласковым голосом позвала она.

— Бежим! — скомандовала девочка и потащила меня за собой, со всех ног кинувшись в обратную от бабки сторону.

На очередном повороте коридора к нам присоединился Малыш, который малышом-то ни разу не был.

Забежав в библиотеку, Софи, наконец, остановилась. Я закрыла за нами дверь и прислонилась к стеночке, тяжело дыша.

Правда, отдышаться мне не дал Малыш. Подошёл вплотную, выпачкал мне платье своими слюнявыми пастями, а потом плюхнулся на спину, задрал лапы кверху и подставил мне своё пузо.

Невольно сглотнула, когда Софи присела рядом с ним и принялась чесать его и похлопывать, словно самого обычного домашнего пёсика.

“Как-то же она с ним справляется…” — пронеслась в моей голове мысль, я решилась и, присев, тоже принялась гладить его.

Пёс аж прихрюкивать начал от удовольствия и вывалил из трёх пастей три языка. Жуткое зрелище, но обаятельное. Всё-таки он ужасно умилительный!

— Жаль, некогда было оборачиваться, представляю себе лицо бабушки, когда мы побежали! — сказала вдруг девочка, а я не выдержала и рассмеялась.

— Да, думаю она полыхала от гнева, будто огненный шар! — поддержала её я.

Малыш успокоился, а я поднялась и окинула взглядом помещение библиотеки. Высокие стеллажи до самого потолка были заставлены самыми разными книгами.

Я подошла к одной из полок, взяла первую попавшуюся, чтобы попробовать прочитать, ведь с общением же проблем нет.

Открыла книгу, пробежала взглядом по строчкам и удовлетворённо кивнула. Что ж, читать я могу, надеюсь, и грамотно писать тоже.

— А мне почитаешь? — поинтересовалась Софи.

— Легко. Ты хочешь какую-то определённую книжку или любую? — спросила я, неуверенная, что ей будет интересно пособие по выращиванию цветов.

— Интересную хочу!

Я кивнула и принялась перебирать книжки, в надежде найти что-то о приключениях.