Мамочки! Что это с ним?

Гулко сглотнув, я задвинула опешившую девочку к себе за спину, думая об одном… Ни за что на свете не подпущу это чудовище к милой крошке.

— Малыш, ко мне! — раздалось сбоку голосом моего вчерашнего спасителя.

Кого он назвал малышом? И почему не прогоняет это ужасное чудище, которое даже взглядом не повело в его сторону, а только пристально следило за мной, склоняя вбок то одну голову, то другую.

— Доброе утро, папочка! — вскрикнула девчушка и, довольная, бросилась к нему на руки.

Вот же… Неужели это он ребёнку такие команды отдаёт? Совсем уже совести нет?

Безумно захотелось высказать ему всё, что я думала о таком нечеловеческом обращении, как вдруг пёс подскочил с места и, размахивая шипастым хвостом из стороны в сторону, направился ко мне.

— У-уберите его, пожалуйста! — взмолилась я.

Сердце провалилось в пятки и стало трудно дышать.

Если один пёсик укусит, мало не покажется, а что может сделать со мной этот трёхголовый?

Когда чудище подошло, меня уже просто колотило от ужаса. Руки откровенно тряслись, а ноги казались настолько ватными, что продолжала стоять я только из чистого упрямства.

Одна голова потянулась к моей руке, а две остальные — к ногам.

Ну всё.

Меня сейчас просто съедят!

Я даже зажмурилась, вот только в следующий момент шершавый язык скользнул по ладони, а о ноги стали тереться.

Облизав мою руку, с которой я уже мысленно успела распрощаться, первая голова присоединилась к остальным, и теперь это чудовище прилипло ко мне, как к родной, продолжая ластиться и едва слышно поскуливать.

Это… Это… Что сейчас происходит?

Распахнула глаза и уставилась в полном недоумении.

Неужели взгляд в глаза сработал? Или команда была отдана верно, и это чудовище приняло моё главенство?

Инструктор, с которым я в школьные годы занималась вместе со своим питбулем Чакки в питомнике, наверняка гордился бы мной.

— Малыш, я сказал “ко мне”! — Мой защитник снова отдал приказ, и на этот раз до меня дошло, что в прошлый раз он обращался именно к чудищу.

Вот только этот самый “малыш” не обращал на мужчину совершенно никакого внимания.

Одна из голов вдруг поднырнула под мою ладонь, выпрашивая ласки, а две другие с упоением тёрлись о мои ноги шеями и мордами.

К слову, я не знаю как, но шипы плотно прилегли к шерсти и вовсе не кололи.

Оставшись без внимания, мужчина вдруг создал на ладони светящийся шарик, похожий на небольшую шаровую молнию, и бросил им в трёхголового пса, от чего тот взвизгнул и бросился бежать.

Наконец, испытав облегчение, я смогла свободно выдохнуть и с благодарностью посмотрела на своего спасителя.

— Напрасно ты так испугалась, — произнёс мужчина, делая шаг в мою сторону. — Малыш не так опасен, как кажется.

Покачав головой, нервно усмехнулась и негромко произнесла:

— Нет уж, я бы предпочла больше никогда не встречаться с этим чудищем.

— Как твоё имя? — задал он вопрос, и я только сейчас поняла, что мы даже не успели познакомиться.

— Алина, — сказала негромко. — Алина Ромашкина.

— Алина, значит, — покрутил он моё имя на языке. — Я — Таир Греид. Лорд этих земель.

Лорд? Ого!

— Неужели ты раньше не встречалась с цербером? Разве в твоём мире нет таких псов?

Твоём мире… выходит, я и правда каким-то образом попала в другой мир. В мир магии и жутких существ, драконов и… И дамочек, способных вышвырнуть человека, который даже не понимает, как тут оказался.

— В моём мире всё иначе, — произнесла я, чувствуя робость.

— Иначе? — удивился лорд Греид.

— Да, — кивнула я. — У нас нет подобных существ. Я думала, что трёхголовых псов не бывает, разве что в легендах, но… — сказала, пожав плечами, и едва слышно добавила: — И я очень хочу домой.

Как бы мне сейчас ни было неловко, но я не смогла упустить шанса поразглядывать мужчину.

Достаточно высок и широкоплеч. Пронзительные голубые глаза в обрамлении густых чёрных ресниц, русые волосы до плеч, широкий подбородок и чувственные губы. Очень симпатичный.

Перевела взгляд на жмущуюся к нему девчушку. Очень похожа на него. Такие же густые волосы, светло-русые и собранные в высокий хвост, пронзительные глаза, как у отца, лицо с ямочками на щеках.

Наверное, и жена у него красавица.

Ой, а кто тогда та мегера, что выгнала меня?

На миг даже сердце заколотилось быстрее. Скорее всего, она его мама, вот и прогнала, чтобы я не столкнулась с её невесткой лбами.

Кивнув, лорд Греид вдруг вынул из-за спины сумку и протянул её мне.

— Твоя, — сказал он, а у меня внутри всё оборвалось.

Нет, только не это! Он же не заглядывал внутрь, верно?

Глава 9

Алина

— Твоя, — произнёс лорд-дракон глубоким, слегка хрипловатым голосом и протянул мне сумку.

Я уставилась на мужчину и застыла, даже дыхание затаила, а сердце отчаянно колотилось.

Жар опалил моё лицо от одной только мысли о том, что он мог там найти.

Нет-нет-нет, он же не видел упаковку с “женскими штучками”, верно? А если видел, то…

“О-о-о, бли-ин!” — мысленно застонала я, протягивая дрожащую руку. Забрала сумку и прижала её к груди, будто она могла защитить меня от его внимания, от этого испытующего, ничего не упускающего взгляда.

Чувство неловкости заставило меня опустить голову и с интересом уставиться на носки своих ботинок.

— Но я не знаю, как тебе помочь вернуться. Не думаю, что такой способ существует, — как ни в чём не бывало продолжил мужчина. И произнёс это почти равнодушно, как будто говорил о погоде.

Я резко подняла голову и уставилась на него.

“Не существует… — мысленно повторила суть его слов. — Что? То есть как — не существует?”

Осознание этого повергло в шок. Чувство горечи заставило меня зажмуриться, потому что на глаза готовы были навернуться слёзы, и мне тут же стало плевать — заглядывал он в сумку или нет.

— Конечно, только мне могло так не повезти. Кому-нибудь другому — могло просто присниться, но только не мне… — выдохнула я. — Спасибо, что помогли мне там, на берегу, и… И за сумку тоже спасибо, — сказала, поднимая взгляд. — Могу я уйти?

На лице лорда Таира мелькнула тень удивления. Неужели не отпустит меня? Вдруг я теперь его пленница или ещё что-то подобное? Я ведь совершенно не знаю их законов. С другой стороны, его мать прогнала меня, значит, уйти могу…

— Алина, — окликнул меня мужчина, выдернув из размышлений.

— Простите, я задумалась, — невольно смутилась я.

Он кивнул, будто бы с пониманием, но взгляд его остался всё таким же безразличным.

— Почему ты хочешь уйти? — спросил он. Кажется, его ответ я банально прослушала.

— Мне здесь не место, — честно ответила я.

— Допустим, но тебе есть куда пойти? — спросил он, вскинув бровь и с интересом наблюдая за мной. Словно за пойманной птицей со сломанными крыльями. Вроде как никто не держит, а улететь не может.

Некуда мне идти, да разве ему есть дело… Да и стыдно признаться, что меня просто вышвырнули из замка, как уличную кошку.

— Нет, но…

— И что ты будешь делать, когда уйдёшь? — продолжил он допрос, не дав мне договорить.

Да зачем так в душу лезть? Разве не видит, что я сейчас полностью опустошена? Прекрасно же сам знает, что мне идти некуда, так зачем он так со мной?

Сделала глубокий вдох, стараясь хоть немного успокоиться и взять себя в руки, даже заставила себя едва заметно улыбнуться.

— Ну, раз обратной дороги для меня нет, значит, придётся приспосабливаться здесь, — сказала я, стараясь, чтобы еще и голос звучал спокойно и даже слегка беззаботно. — И найти работу, — закончила я.

А что я ещё могла сказать? Разве у меня есть хоть какие-то варианты? Нет.

Слёзы то и дело норовили навернуться на глаза. Теперь мне было плевать на предательство жениха и подруги. Меня обжигало полное опустошение, пыталось раздавить и сломить, медленно убивало. Страх перед неизвестностью своего будущего начал душить, но только я сдаваться не собиралась.