Немая сцена. Хорошо. Нравится. Но мало. Что бы ещё такого сморозить?..

– Шут старается вывести меня из себя, – склонила на бок головку богиня. – У шута ничего не получится.

– Шут бессмертен, – напомнил я, поднимая указательный палец вверх. – А ещё шут, так уж получилось, в состоянии поставить тебя, твоих людей и весь твой остров в одну интимную позу и…

Нервная какая. Выбравшись из капсулы, я привязался к другой, подобрал валяющиеся здесь же запасные батарейки, нацепил внешний компьютер и вновь прыгнул в Араштар.

– Дормаму, я пришёл договориться!

– Дормаму? – выгнула бровку девушка, которая даже позу не удосужилась сменить. Я такой предсказуемый?

– Не важно. А вообще ты соврала – сама же сказала, что у меня не получится вывести тебя из себя, – я самодовольно улыбнулся.

– Свободны, – спустя десяток секунд молчания бросила Аэлита, после чего развернулась и двинулась вглубь храма. Я же, не дожидаясь отдельного приглашения, проследовал за ней.

– Полагаю, нет смысла объяснять, почему я забрала твою девку?

– Нет, – кивнул я, хотя видеть она этого не могла. – Ты решила, что я снова копался в голове твоей то ли куклы, то ли аватары и немного оху… разозлилась, то есть.

– Что ты там говорил насчёт «поставить кого-то в какую-то позу»? – продолжила задавать вопросы она, поворачивая направо и начиная подниматься по лестнице. Ух ты, неужели меня сейчас прямо к моей благоверной приведут?..

– Не надейся, – словно прочитав мои мысли, бросила Аэлита. – Убить ты её не сможешь. И проснуться я девке не позволю. Так что там – отвечай!

Ну, меня так-то вполне устраивает, что ты будешь держать Астрид без сознания. Сутки-двое – и вирус сделает своё грязное дело, отправив мою супругу прямиком в Эльхорн.

– Ну смотри, – начал я, когда мы поднялись на второй этаж. Что заняло не так уж и мало времени – потолки здесь метров по десять минимум. – За пределами Араштара у тебя рычагов по факту нет. Лилий не считаем – они кроме как трахаться, шпионить да подрабатывать твоими куклами ни на что не способны. Кстати, новость о том, что ты можешь их использовать для чего-то подобного будет иметь эффект разорвавшейся бомбы. Моя мать в Эльхорне. Мне ты ничего сделать не можешь – полагаю, Даран тебя уже просветил на тему… эм… некоторой сложности, возникшей у него при попытке влезть ко мне в голову. С другой же стороны я могу сделать Араштару очень и очень больно. Через тех же гномов – попрошу, например, устроить вам торговую блокаду. Через спутники – отключу твоих дисов, а сам буду по одному вырезать всех одарённых на острове. Короче…

Аэлита развернулась, не доходя пару метров до одной из дверей. Той самой, за которой я как раз чувствовал подозрительно пустое, как будто несуществующее пространство. Так, мысленная заметка – нужно подумать, как в будущем обходить подобный способ обнаружения, если сам захочу что-то спрятать – в смысле, вне Эльхорна.

– А ты не думал, что Даран просто не смог полноценно воспользоваться моими уроками? – с этими словами богиня подошла ко мне вплотную. Даже слишком – ещё пара сантиметров, и я почувствую себя… ну, не неловко, но скорее возбуждённо.

Хм. Нападать она не спешит. Предлагает мне «принять вызов»? Или от моего ответа зависит примерно ничего? В любом случае, в глифоре я не сомневаюсь. Да даже если и пробьётся – после приснопамятной дуэли с Дараном мы с Тео посидели-подумали и набросали ещё несколько весьма и весьма интересных движений в плане ментальных поединков. Вкупе с моим изначально ультимативным подходом – не может не сработать.

– Давай попробуем, – в итоге пожал я плечами и уставился девушке прямо в глаза. Что было очень даже кстати – она немного ниже меня, а декольте у неё такое глубокое… Так что лучше в гляделки поиграем. Вот только как бы сильно бывшая диса и всемирно признанный мастер ментальной магии не старалась – я не чувствовал вообще ничего. Секунд пятнадцать спустя, поняв, что глифор всё-таки работает на пять с плюсом, я печально вздохнул и вновь залип на её сиськи:

– Ты извини, но у меня глаза сами туда тянутся.

Аэлита же издала какой-то явно недовольный звук – что-то между шипением и рыком – и, рывком развернувшись, влетела в комнату Астрид. Я же покосился на стоящих позади телохранителей богини – парочку бронированных… паладинов, наверное, и четвёрку дисов:

– Она всегда такая?

– Просто… иди, – покачал головой один из магов, легонько подталкивая меня в спину.

– Слушай, а чего ты так спокойно меня внутрь пускаешь? – поинтересовался я, глядя на почти не прикрытую с тыла задницу стоящей впереди богини. – Вдруг я вас тут щас всех отпинаю и свалю в закат?

Отвечать мне вслух никто даже не стал. Вместо этого посмотрели, как на… Неприятно, в общем, посмотрели.

Так. Проблема.

– А может ты её всё-таки разбудишь? – жалобно попросил я. – Ну пожалуйста. Просто… я же сюда её спасать прилетел. Ну знаешь, как рыцарь в белых доспехах. У меня где-то даже пафосные речи там хранились. А если она будет…

– А если я ей Искру выжгу, ты заткнёшься? – прервала меня богиня, стоящая рядом с коконом и задумчиво его рассматривающая. Надеюсь, не на предмет «что бы ей тут отрезать?»

Да, именно коконом, окружавшим тело Астрид со всех сторон. Так, что она буквально парила в воздухе на высоте примерно метра – чтобы защита скрывала её даже снизу. И да, полноценного узора из классики здесь нет, зато в мыслеформу магии выражения Аэлита вложила столько энергии… Не уверен, что даже глифор справится. Щиты он, увы, за просто так пробивать не может. Всё равно мана требуется, причём чем лучше защита – тем больше сил приходится прикладывать. А батарейки, захваченные в Эльхорне, я брал совсем не для этого.

– Не выжжешь, – я покачал головой. – Пока она жива – у тебя есть какой-никакой рычаг давления на меня. Умрёт – и вспоминай мою недавнюю лекцию насчёт «интересной позы».

– Рада, что ты и сам это понимаешь, – кивнула девушка. – Поэтому давай перейдём к тому, зачем я вообще…

Закончить фразу ей не дали. Не я. И даже не стоящие позади меня болванчики как бы охраны. Внезапно буквально из воздуха посреди комнаты появилась мужская фигура. Очень знакомая фигура! Крепенький темноволосый мужчина средних лет, с аккуратными усиками и бородкой. Без ауры. Впрочем, зачем она человеку… вернее, не человеку, способному вот так просто проникнуть в главный храм не самой последней богини!?

– Приветствую, – улыбнулся Ладар. Галантно поклонился Аэлите, кивнул мне и, обойдя замершую и шокированную девушку, вплотную подошёл к кокону с Астрид. – Ну-ка…

Первыми ожили как раз «болванчики». Бронтозавры рванулись вперёд, собираясь покромсать незваного гостя, дисы начали что-то там колдовать…

– Весело тут у вас, – сообщил… маг, взмахом руки заставляя замереть всю шестёрку. Мы же с Аэлитой особо не дёргались по другой причине. Я пытался понять какого лешего его сюда принесло, она – наверняка думала, как именно этот мужик проник в храм. А ещё – кто он такой.

– Я вообще тут неподалёку был, – продолжал меж тем Ладар, рассматривая лицо Астрид. А может и не только лицо. – Навещал… кое-кого. Неважно, – он бросил на меня быстрый взгляд. – Накрутил ты, однако. Мотивы знакомые, даже очень, вот только исполнение… черновое, мягко говоря. Ну ничего, в следующий раз нормально сделаем – уже по всем правилам.

– Следующий раз!? – только и смог выдавить я.

– А ты кто!? – одновременно со мной воскликнула Аэлита.

– Я? – хитро усмехнувшись, Ладар ткнул себя пальцем в грудь. – Меня здесь вообще нету! Я вам мерещусь.

И рукой так провёл – как Оби Ван в «Звёздных войнах», как будто пытаясь загипнотизировать. Не сработало. И есть у меня подозрение, что не благодаря глифору – просто мужик даже не пытался колдовать.

– Ты пришёл… за ним? – богиня переводила взгляд с меня на Ладара и обратно.

– Я пришёл за ней, – ткнул он пальцем в Астрид. – Что же касается паренька… поверь – он вполне в состоянии справиться с тобой и без посторонней помощи. Если тормозить не будет. Ладно, пойду я. Девочку верну через пару часов.