– В первую очередь, – кивнул я.

– Так вот моё мнение… – он открыл было уже рот, чтобы что-то сказать, но остановился. Задумался. После чего выдавил:

– Так вот, моё мнение – ничего непонятно. Могут пойти уже завтра. Могут не пойти совсем. У нас есть парочка чародеев, способных заглянуть за горизонт – к самой Стеклянной пустыне, – тут товарищ наверняка дисов имеет в виду – несколько и вправду находятся в Драконьих горах. – Так вот, они пока никакой армии вторжения не наблюдают.

– А что по самим боевым действиям сейчас? – подал голос Нотор, сидящий тихонечко у двери. – Я в своё время прослужил двенадцать лет в сорок девятом. Ещё до Второй Волны. Полагаю, всё так же?..

– Ну, перед Второй меня здесь не было, – пожал плечами полковник. – Но в целом… в 99% случаев противник – не иные. Противник – монстры и химеры. Иногда с петоводами, но чаще всего сами по себе. Что странно – их как будто разводят, а затем просто выпускают поближе к Валу.

– А монстры Тальтахора? – это уже я спросил. На карте их видно, хотя и немного.

– В основном кейтаны – эти кому угодно конкуренцию составят. Они с пришлыми тоже особо не церемонятся… В целом же, количество тварей, с одной стороны, по мере отдаления от гор уменьшается. С другой же – растёт количество иных, а вместе с ними – монстров уже совсем другого порядка. Некоторые – однотипные, но в большинстве случаев, – эльф скривился, – уникальные, авторские варианты. Из последнего интересного – полностью неуязвимый к оружию великан. Тупой, как пробка и ростом метров десять, но, если бы не чародей – весь отряд положил бы. Самих тамианцев, конечно, встречаем. А в плен берём… брали, – поправился он, – и того реже. Сейчас уже даже не пытаемся. Смысл – они все на клятвах…

– А если собрать кулак покрепче да попытаться пройти напрямик к пустыне? – поинтересовался Ник. – Второй удар нанести с юга – там до побережья километров четыреста. Драконами выжечь…

– Думаете, вы один такой умный? – желчно перебил его эльф. – Какие только безумные планы не озвучивались. В триста девятнадцатом и пятьсот пятидесятом даже пытались. Знаете, чем закончилось?

– Помню, – пристыженно буркнул дис. Вот как? Интересно, а сам Ник там участие принимал?

– А можно подробности – для молодых и глупых? – попросил я. Эти истории я читал, но по диагонали, так как итог знал заранее.

– Можно, конечно. Как ваш товарищ и предлагал – первая попытка заключалась в одновременном ударе кулаком из ста тысяч солдат и пяти тысяч чародеев с севера и десанта с юга. Весь флот был потоплен морскими монстрами ещё у Диких островов, до берегов Тальтахора не дошёл никто. Назад тоже никто не вернулся. Второй армии повезло больше – они смогли организованно отступить, потеряв всего лишь половину, – скрипнул зубами эльф. – Как только тамианцы поняли, что именно мы затеваем, из портала хлынул такой поток тварей, какого не видели со времён Великой Войны. Меньше, чем Волна, но на нас хватило…

– А вторая?..

– А вторую планировали и исполняли уже чародеи. Две сотни драконов, пять сотен магов. Выжечь всё вокруг портала, высадить десант, попытаться или закрыть или уничтожить Врата. Был у них там какой-то умелец, говорят…

Был. Дис, один из специалистов по магии пространства. Весьма хороший, насколько я помню.

– Частично их потрепали ещё на подлёте. А затем, точно, как в первый раз, из портала рванули монстры – в этот раз исключительно летающие. Если хотите знать моё мнение, – вздохнул эльф, – Бор у них не единственный мир под захват. И сейчас… вернее, тогда… они были просто не в состоянии повторить. Выделить какие-то силы для отражения наших атак, хорошие силы – да, но вот на полноценное вторжение их не хватит. Тогда не хватало, – снова поправился он.

– А сейчас…

– А сейчас никто вам не скажет, льер Келлер. С другой стороны – через нашу мясорубку ежегодно проходят тысячи бойцов со всего мира. Подготовка, конечно, исключительно специфическая, не армия на армию, но в целом лучше, чем ничего.

– Ладно, тут более-менее понятно, – я решил перейти к следующему пакету вопросов. – Что по магии?

– С нашей стороны – чародеи, безусловно, очень ценятся. Без них мы бы тут куда раньше загнулись, но… Хвала лесу, среди одарённых хватает хороших рубак. С их же… Как таковой магии у тамианцев, как вы наверняка знаете, нет. Вернее, магов. Монстры, химеры, сами иные в боевых формах – этого хватает. А вот именно волшебства в нашем понимании – нету. У них даже артефакты живые.

– Это как?

– Ну, как вы, например, ночью лагерь защищать будете? – с улыбкой спросил эльф.

– Поставлю сигналку, а желательно – несколько.

– А они просто возьмут с собой тварь, с органами чувств получше любого оборотня или вампира и врождённой способностью видеть магию и ауры. Ах да, она ещё и не спит – не нужно ей. Или, например подсадят вместо яда в наконечник стрелы паразита – и через несколько минут твой бывший товарищ уже кукла в их армии…

Разговор продолжался и дальше, но основное, как по мне, и так понятно. Возня. Бессмысленная и бесконечная. Так же само было между Первой и Второй Волнами, и так же само сейчас. Тогда тамианцам понадобилось тысячу семьсот лет, чтобы накопить силы и попробовать снова. Сейчас же у нас год тысяча четыреста двадцатый… Вот только все эти оценки имеют смысл исключительно если других войн, кроме Бора, у них нет. Может там подготовка армии вторжения занимает пару столетий, просто что отвлекаться приходится? Мы, конечно, поболтали ещё на тему «как Корпус и Союз Фракций будут вести себя в случае Волны?», но смысла в таком разговоре всё равно немного. Это как болтовня про Третью мировую на Земле в двадцатом веке. Все боятся, все примерно представляют, какой пиздец их ожидает, но всерьёз к ней не готовятся. А если и готовятся, то надеются, что до этого не дойдёт.

А затем мы свалили домой.

***

Домой-то мы свалили, но вот окончательно закрывать вопрос Тамиана я не спешил. Да, на Драконьи горы можно было и не прыгать – что Рейнор, что Тео мне примерно то же самое рассказывали, пусть и не так красочно или доступно. Но ведь это Драконьи горы и приграничье – несколько десятков, от силы сотня (если на драконе) километров.

А что насчёт логова врага? В смысле Стеклянной пустыни, шлёпнул я себя по губам, ругая за излишний пафос. Да и не логово это, а скорее аванпост.

– Честно говоря, на пустыню оно особо не похоже, – отметил я, рассматривая здоровенное жёлто-зелёное пятно на карте.

– Ну, а что ты хочешь? За двадцать с лишним тысяч лет там не только всё восстановиться должно было, но и несколько раз смениться, – хмыкнул Ник.

Мы – я, дис и Магнус – полусидели-полулежали в кабинете в «Золотой розе», обсуждая вчерашний визит в Драконьи горы и раздумывая над своими следующими шагами. А заодно лениво перебрасываясь мыслями о других, не менее важных вещах.

– В свете твоего недавнего разговора с Дараном, Бор можно без особых преувеличений считать таким себе проходным двором, – подал голос магистр, грызущий орешки с третьей стороны стола. – Я с Тео поболтал – даже он был не в курсе прорыва под Крышей мира. Все были уверены, что коротышки просто напоролись на какую-то отрыжку далёкого прошлого – из тварей до Катаклизма или просто подземных монстров.

– В защиту отца, – ответил ему Ник. – Из живших в то время гномов сейчас Бор топчет только Даран. А тогда, во времена Исхода и сразу после него, никому не было дела до проблем каких-то там коротышек. Все просто пытались выжить.

– Ну, допустим не все – у тех же дисов, вампиров, эльфов или альвов проблем по идее не было…

– Да, но самого факта это не меняет – на что там напоролись подгорные жители, всем было плевать.

– Стеклянная пустыня и Тамиан, – напомнил я товарищам главный пункт сегодняшней повестки дня. – Дзаур, при всех их особенностях, существует исключительно потому, что Дассавару не хочется тратить на них людей и ресурсы. Землю можно в принципе вычеркнуть из уравнения. Оценка возможностей демонов без распятого где-то у нас в подвале Рагнара малореалистична, да и как по мне – если бы они могли, давно уже что-то предприняли бы. С «чужими» гномы попытаются справиться самостоятельно…