– В моё оправдание – твой папашка изрядно так раздолбил мою гормональную систему, так что…

– Он в порядке? – перебил меня Тарвус-младший, не желая слушать оправданий.

– Э… разумеется. Я же уже сказал, – дёрнул щекой я. По-хорошему на этом и закончить, вот только… Из того, что я успел узнать о Теодоре, тот как раз возмущаться не будет. Скорее порадуется, что в кои-то веки смог своими глазами наблюдать магию выражения в моём исполнении. А вот с младшеньким что делать… – Пойдём, – потащил я его к лестнице в конце концов, кивая в сторону тела Тео. – Оставь его здесь, сейчас в Эльхорн сходим.

Всю дорогу до крыши мы преодолели молча. Я не знал, как начать разговор. Он… злился, наверное.

– Ник… – наконец не выдержал я уже в Тальтахоре.

– Я понимаю, – сквозь зубы прошипел парень. – Умом. Да, отец переборщил, да, он сейчас оживёт… Но ты даже не представляешь, насколько это… непривычно. Страшно.

– Ну почему, – я усмехнулся, проходя внутрь больницы. – Очень даже понимаю. Ты, наверное, не в курсе, но перед подготовкой к маминому переезду в Кадгар – ещё два года назад – мы с ней «уход за грань» тренировали. Чтобы она, во-первых, умела им пользоваться, а во-вторых, была знакома с резуректом не понаслышке…

– Чего!?

– Да, таки не в курсе, – хмыкнул я, заметив выражение максимального охреневания на лице парня. – В свою защиту скажу, что это была её идея и я ей был отнюдь не рад. Так что, – я хлопнул его по плечу, – добро пожаловать в клуб! Если хочешь – можешь мне потом врезать…

– Да иди ты, – отмахнулся дис. – Сейчас ещё отца послушаем…

Капсула Тео уже была оперативно доставлена сюда куклами, так что оживление маминого ухажёра много времени не заняло. На установку компьютера ушло всего ничего, батарейки ему ни к чему, а тушку дис и сам если что усилит. Гораздо больше его интересовало что именно произошло – как в плане его смерти, так и в отношении Астрид. Убедив сына, что всё в порядке и он «сам виноват», Теодор вместе с нами вернулся в Раккай и тут же поспешил к баронессе.

Ну вот. А я выпить хотел, закусить, подремать… Чую, сегодняшний день будет о-о-очень долгим…

– Рассказывай, – потребовал дис уже в открытую, как только мы остались вдвоём в комнате Астрид. Установленная мною защита ещё работала, хотя и постепенно выдыхалась – думаю, часика на два её хватит точно.

– Творил на чистом вдохновении… – начал я, но наткнувшись на насмешливо приподнятую бровь, поправился: – Попытался воспроизвести связь с Ясмин в где-то упрощённом, где-то – расширенном варианте. В теории, ожидаю мыслеречь, чтение эмоций и намерений и контроль тела. Но насчёт последнего не уверен.

Дальше последовало подробное объяснение всех тех образов, что я старался выжечь в Искре девушки, моих ощущений в процессе и расхода энергии. После чего мы оба искренне и изо всех сил попытались разобраться, как именно выглядит связь и чем она может быть чревата… в первую очередь, само собой, для меня.

– Проблема в том, – жалобно говорил дис, устало массируя виски, – что в вас слишком уж много всякого намешано. Её первая клятва, затем вассальная, теперь это… С одной стороны – там большая часть обязательств лежит на баронессе. С другой – в какой момент одна связь начнёт мешать другой, а другая – третьей…

– Будим? – поинтересовался я, сидя с другой стороны кровати. – Всё равно без проверки больше ничего не понять.

– Давай, – кивнул он, на всякий случай вставая и отходя подальше.

– А ты это… чего?

– Просто так, – хмыкнул дис. – Ноги разомну.

«Школа, урок физики.

– А теперь, дети, положите эту эбонитовую палочку в стакан.

– А не ебанет?

– Не должно…»

Ох, не нравится мне это. Может, не стоило вообще туда лезть?

Конечно, хлестать девушку по щекам не пришлось. Более того – даже импульса в мозг на пробуждение я не давал. Достаточно было просто потянуться к ней мысленно, не заставляя проснуться, а скорее просто вытаскивая из состояния сна. Что уже ненавязчиво так намекало на изменения, произошедшие в нашей с ней связи.

Потупив на нас с архимагом пару минут, Астрид отодвинулась назад, принимая полусидячее положение. Заводить разговор она не спешила, дис довольствовался ролью наблюдателя, я же внимательно прислушивался к своим ощущения. И не только своим. Мелькнула мысль, что, если её эмоции начнут проецироваться на меня по аналогии с экспрессией… Кажется, решение и вправду было поспешным.

– Я тебя чувствую, – первой нарушила молчание баронесса пару минут спустя.

– Как и я тебя, – отозвался я, стараясь отрешиться от моих собственных эмоций и поточнее уловить её. Получалось, хотя и с трудом. Вот только что именно там превалирует?.. Не понял…

«Что за…» – перешёл я на мыслеречь, причём в этот раз – без использования компьютера.

«Ты укрепил нашу связь, – донеслось от супруги. С изрядной такой долей облегчения и радости. – А значит, ты не будешь от меня избавляться!»

«Астрид, пожалуйста, – я поморщился – слишком сильным был эмоциональный поток от девушки. Настолько, что и вправду начало грузить. – Не говори, что тебя перемкнуло…»

«По крайней мере, я буду жить, – улыбнулась баронесса. – Вы удивитесь, но мир не вертится вокруг вас, лорд Келлер…»

Ну… пусть лучше так. Не хватало ещё мне тут с влюблённой дурочкой возиться.

«Почему сразу дурочкой?»

Я аж отпрянул. Эту мысль я уже девушке не передавал.

«Уверен?»

Подхватившись с кровати, отошёл на пару шагов назад, пытаясь разобраться, что именно происходит.

– Алекс? – Теодор похоже понял, что что-то пошло не по плану и требовательно подошёл ко мне. – Что?

– Связь… слишком сильная, это раз, – я пожевал губами, срочно падая в свой ментальный вакуум. Проще говоря – начиная лёгкую медитацию и отключая внутренний диалог. А заодно возводя все известные щиты из магии разума – включая даже те, принцип которых я даже примерно не понимал. Вроде помогло – в какой-то момент ощущение эмоций Астрид как отрезало. Вот только поддерживать всё это говно будет ой как непросто… – Она слышит вообще все мои мысли. Впрочем, как и я её, – добавил я, вспоминая. Действительно, «позади» её реплик также можно было разобрать отдельные обрывки, просто для этого придётся постараться.

– Насколько?.. – мигом сообразил, в чём дело дис. – Насколько всё плохо?

– Вот сейчас и узнаем, – мрачно ответил я, открывая окно и выбрасываясь на улицу. Вспышка телепорта – и вот я уже стою посреди Эльхорна, медленно снимая с себя один щит за другим. Под конец откуда-то… даже не с востока, а как будто из-под земли – а находился я уже за горизонтом – начали доноситься отдельные не мысли, но образы и эмоциональные всплески Астрид. Впрочем, от этого уже отрешиться проблемой не будет. Нацепив ментальную защиту обратно, вернулся в «Золотую розу» и, отмахнувшись от заинтересованных взглядов пары человек, забежал в комнату:

– С расстоянием эффект ослабевает… Хоть какая-то хорошая новость.

– Я тебя всё равно слышала, – спокойно сообщила супруга, устраиваясь поудобнее. После чего с лёгкой улыбкой сообщила: – Ты показал достаточно. По крайней мере, из того, что меня интересовало.

А что тебя интересовало, моя ты хорошая? Впрочем, сейчас узнаем…

Вновь приблизившись к кровати, я ухватил девушку за шею и притянул её глаза поближе к своим. Сметая все хлипенькие барьеры – выставленные скорее рефлекторно, чем в попытке защититься – и втаскивая ментальный образ баронессы в своё пространство.

Кристалл? Кристалл льда… Ну, в принципе понимаю. Северные земли, холод, морозы, все дела… Нападать в таком состоянии невозможно, защищаться, в теории – легко. Но не в нашем случае. Действуя по возможности аккуратно, но настойчиво, стал перебирать последние образы, доминирующие в сознании жены. Страх. Ужас. Отчаяние. Надежда. Радость. Не то. На кой хер мне твои эмоции? Куда и главное, как глубоко она забралась? А, вижу. Никакие мои тайны девушку, слава всем богам, не интересовали. Да и действовала она скорее по наитию. Едва сообразив, что связь двусторонняя, тут же попыталась вытащить всё что можно относительно моего к ней отношения и планов на будущее. Которые, само собой, смертоубийства не включали.