Болтая обо всём и ни о чём, мы убили примерно полчаса. Изредка с кем-то перебрасывались (в основном Астрид) парой ничего не значащих фраз, пару раз выходили на танцпол, попробовали несколько сладостей и деликатесов…

– В следующий раз, когда Динар будет настаивать на том, что нужно светить лицом на подобном мероприятии, будь добра – напомни этот случай, – прошептал я девушке на ухо, когда после очередного танца мы забились в угол и вновь перешли в режим наблюдателей.

– Обязательно. Как только ты пообщаешься с тем, с кем собирался, – кивнула Астрид, с расширившимися глазами провожая пару дамочек, одетых как минимум неприлично. Как максимум – я такие костюмы раньше только в порнухе видел. Впрочем, чего ещё от лилий ожидать – наверняка из гарема какого-то великого осеменителя.

Знакомых лиц здесь… с одной стороны почти не было. Не считая Ника и Кристы конечно же, уже успевших поболтать с половиной присутствующих. Вот уж кто в карман за словом никогда не лезет. С другой – очень многих я знал заочно. Частично – из базы данных Динара, частично – благодаря всё тому же прошлогоднему подарку на день варенья. Даже дисов почти два десятка набралось. Некоторые вполне дружелюбно подмигивали, хотя в основном бессмертные вели себя плюс-минус нейтрально.

– Я бы и пообщался, вот только он, зараза такая, постоянно занят, – ответил я супруге, невольно поворачиваясь в сторону республиканского посла. Вот и сейчас трещит о чём-то с парочкой местных торговцев или кто они там.

– Прошу прощения, – раздалось внезапно откуда-то сбоку. Дёрнувшись от неожиданности, я уставился на подошедшую парочку. Он – дис, лет сорока на вид, тощий, усатый и бородатый. Она – человеческая чародейка, соизмеримого, по крайней мере внешне, возраста. – Меня зовут Лаэр Лит… если вы ещё не в курсе, – хмыкнул мужик в усы. – Это моя жена Тиара.

Волшебница сделала книксен, подавая мне руку. Пожав клешни обоих, я озвучил очевидное:

– Алекс и Астрид Келлер… хотя вы-то это и так знаете.

Понятливо улыбнувшись, маг внезапно обратился к баронессе:

– Могу я похитить вашего мужа на несколько минут? Уверяю, Тиара составит не менее интересную компанию.

– Э… Я так-то по девушкам, – заикнулся было я, но дис тишь поднял глаза к потолку, уже оттаскивая меня в сторону:

– Ох уж эта молодёжь. Всё вам шуточки…

– А без них жизнь неинтересная.

– Уж кому-кому, а вам на скуку жаловаться точно нельзя, – улыбнулся маг. Один из сильнейших и старейших, в том числе и официально, на планете. Наличие у Лита капсулы резуректа – широко известный в узких кругах факт, так что он уже как минимум десяток тысяч лет носит одно и то же имя и физиономию. А вот спутницей его я, признаюсь честно, особо не интересовался. Знаю, что она архимаг и также топчет землю не одно тысячелетие, но на этом почти всё. Это не Иллейна, досье на которую раз в пять больше, чем на её мужа.

– В моё оправдание – неприятности сами ко мне пристают. Я с радостью тихо и спокойно сидел бы себе в Кадгаре, никого не трогая, – парировал я, сразу же переключая тему: – Начнём с погоды или местных новостей? Или может сразу к делу?

– К делу… – проворчал маг. – Можно и к делу. Мне просто интересно – что вы за человек такой, льер Келлер? И человек ли – слишком уж сильно к вам старик Тео привязался…

Ах вот оно что. А я уж было подумал сейчас начнёт, по примеру Диора, за супругу просить – дисом её сделать. А меня тут просто изучают.

– Ну, – я остановился, слегка расставляя руки в стороны, – смотрите. Я тут слегка поправился в последние месяцы, но в целом особо не изменился…

Остановившись напротив, дис улыбнулся уголками рта, после чего бросил быстрый взгляд куда-то мне за спину и как-то скомкано попрощался:

– Да в общем-то, всё что надо, я уже и так увидел… Всего доброго, льер Келлер. Искренне надеюсь увидеть вас в Тарнаре…

Не понял. Что это сейчас было. Хотя… Развернувшись, я тут же прикрыл глаза рукой. Очень показательно и широко улыбаясь.

– Леди Астракс… вы ослепительны. Буквально!

– Умоляю вас – не отворачивайтесь, лорд Келлер, – улыбнулась в ответ рыжая, протягивая руку. Не для пожатия или поцелуя, а как бы приглашая к танцу. Хм… Допустим.

Роста Алиса небольшого, но и полноценной гномихой её назвать нельзя – метр шестьдесят, плюс-минус. Не так удобно, как с Астрид, но руки есть куда положить. Яркое зачарованное платье, благодаря которому девушка привлекала внимание всех неодарённых, оказалось удивительно тонким на ощупь. Ещё немного – и это было бы уже неловко.

– Слышала, вы женились, – первой завела разговор тифлингесса, внимательно глядя на меня. То ли отслеживая реакцию, то ли любуясь.

– Да. Умница, красавица, волшебница, – улыбнулся я, невольно бросая взгляд на Астрид. Тоже танцует – с каким-то высокородным петухом.

– Ну, в плане последнего тут скорее ваши накопители нужно благодарить, – слегка язвительно дрогнули губы Алисы. – Так-то магии там копейки.

Не понял. Ты шо, плесень, бессмертная?

– Зато она человек хороший, – ответил я вслух, старательно держа лицо.

– А на что ещё уповать? С другой стороны, хотя бы жену себе равную по силе нашли… – продолжала улыбаться чародейка.

– А что толку от той силы, если руки растут оттуда же, откуда и хвост? – в эту игру можно играть вдвоём. А хвост, и я думаю ты поймёшь, на Боре есть ой как не у всех…

– А вы же нигде не учились, верно, лорд Келлер?

– Так я уже умею, – теперь пришла моя очередь улыбаться. Боже, со стороны выглядим как два дебила. – Вы же тоже Академию не заканчивали.

– Я там почти живу.

– А я от природы умный.

Девушку слегка перекосило, но морду лица она держать также умеет.

– Слышала, вы артефакты продаёте…

– Есть такое дело. А вы заинтересовались?

– Ой, да у нас свои есть.

– Это те, что по сути являются копиями тальтахорских? Что ж, воровство — древнейшее искусство. Почти как магия.

В этот раз совладать с собой девушке было куда сложнее.

– Я думала, вы куда страшнее. А по факту – так… ничего особенного.

– Ну, я про вас тоже много чего думал, – ляпнул я и тут же едва не прикусил себя за язык. Это же готовый повод на «вы обо мне думаете?» – Например, что вы будете повыше. И позубастее.

– Может ещё исправлюсь… И как вам приём на севере? – то ли не заметила, то ли предпочла проигнорировать мою ошибку Алиса.

– Ну… Они пока не решили, прогнать меня или возвести в герои.

– И к какому исходу вы склоняетесь?

– Ой, да мне всё равно. Я и без их одобрения знаю, как я хорош.

– Самоуверенность – спорная штука.

– Просто, когда Творец слабоумие раздавал, я стоял в очереди за талантами и получил дважды.

Фраза не из высшего пилотажа, но разрядить обстановку и вызвать у партнёрши уже весёлую, а не натянутую или взбешённую улыбку помогла.

– Любите подобные мероприятия? – поинтересовалась девушка, уже более расслабленно держась рядом и бросая заинтересованные взгляды по сторонам. – Здесь каждый пришёл как будто на охоту.

– Не я.

– Оу… то есть вы – добыча?

– Я лесник. Могу отпинать охотника… могу, – я прижал её самую малость сильнее, – схарчить неосторожную лань.

– Во мне демоническая кровь, лорд Келлер, – сверкнула глазами девушка. – Отравитесь.

– Демоническая кровь? Ходят слухи, она такая же красная, как и любая другая.

– Знаете, в нашей крови легко утонуть. Даже тем, кто думает, что умеет плавать.

– Я предпочитаю ходить по воде.

– Богом себя возомнили?

– Не думал. Возможно. Ходить по воде – могу, превращать воду в вино – тоже. Религию что ли создать? Будете моей монашкой?

Качнув головой, Алиса слегка скривилась.

– Или вы очень плохо флиртуете или просто не пытаетесь произвести хорошее впечатление. Плохой кавалер.

– А вы значит, привыкли, что перед вами все пресмыкаются?

– А вы тоже попробуйте. Вам может понравиться.

– Или обойтись слишком дорого. А вообще, – танец уже давно сменился, Астрид вернулась в «наш» угол, и я решил, что пора также закругляться. Всё равно разговор какой-то странный. Алиса Астракс оказалась той ещё колючкой и, сравнивая, например, с моей женой, откровенно не привлекала, – может я вам ещё понравлюсь.