– Хорошо. Как вы это видите? – включались в разговор Вектор и остальные.

После чего следовала часовая лекция, в процессе и по итогам которой начинался или жаркий спор или (что, признаюсь, происходило куда чаще) все дружно чесали затылки со словами «а ведь и правда».

Почти две недели. Восемнадцать с половиной дней Меир и Лия провели в замке Ланаров, перевернув его с ног на голову, вернув всё как было, и перевернув опять. Все мои планы изучить баронство поближе, посетить шахты, Ларейн, отдельные деревеньки или просто пошляться по Северным горам – всё пришлось перенести. Ибо неугомонный пикси (взявший, кстати за свои услуги целых пять тысяч фиатов) неукоснительно следовал своей же доктрине «хозяин должен знать всё». Переводя на русский – эта парочка везде таскала меня с собой. А заодно Магнуса, Ника и ещё с десяток человек и нелюди, с которыми я решил разделить все тяготы изучения и обновления замка, его системы безопасности и нашего силового блока в целом.

Что получилось по итогу?

Дружины у Ланаров больше нет. По крайней мере, в классическом виде, когда куча народу просто сидит в замке и изредка махает тренировочными мечами. Министерство обороны, как я назвал итоговую структуру, состоит из четырёх частей.

Первая – это три сотни бывших дружинников, переведённых в стражу или полицию. То есть вместо постоянной сидни в замке, эти ребята заменят наёмников на рудниках и шахтах. Да и в целом будут присматривать за порядком в баронстве. «Что за бред – держать дома бездействующую толпу, тратя деньги на дополнительную охрану крупнейшего источника доходов?» Ну… в ситуации, когда сильных одарённых у тебя нет, в этой толпе может и есть смысл, но точно не сейчас.

Вторая часть – служба охраны замка. Две сотни человек, расставленных по всей территории и отвечающих за свой конкретный участок обороны. Не от штурмующих, нет. Чародеи, шпионы, убийцы, налётчики на грифонах… Всё то, что пропустят дежурные со спутниковыми картами.

Третье подразделение состоит из всего нескольких разумных, во главе которых стоит Криста. Телохранители Астрид – вампирша, Фейт и немногочисленные, но очень зубатые мастера меча из местных.

Ну и спецназ, в который трансформировался отряд Вектора. И нужды в котором, по факту не было. Вот только как-то занять и записать ребят надо ведь?

Магнуса и Ника, везде таскающихся со мной, равно как и парочку уже моих телохранителей, не считаем.

Так как Ульрих ушёл на пенсию, во главе стражи-полиции и службы безопасности крепости Меир, с нашего молчаливого одобрения, посадил парочку бывших офицеров дружины. Плюс всю эту толпу нужно было вооружить боевыми артефактами, оснастить очками Истинного зрения, выдать дежурным спутниковые карты… По нашим примерным прикидкам, на всё про всё, если покупать на рынке, ушло бы как минимум пару миллионов монет. Это не считая карт, о которых всё ещё знал ограниченный круг лиц – десяток бойцов, давших мне персональную клятву и заслуживающих особого доверия.

Наконец-то смог переодеть в свои цвета бывших наёмников. Выдать Кристе набор специально разработанных артефактов, увеличивших её и без того огромный потенциал. Тут изрядно помог сбежавший Теодор, которого я нашёл и напряг у него дома в Кадгаре. Он же сделал немалый вклад в усиление магической защиты и общего обновления замка, в подвале которого мы спрятали два десятка крупных аккумуляторов. Системой отопления, кухней и в целом инфраструктурой займутся, понятное дело, линейные маги, но вот обороноспособность – как от прямых атак, так и от условных газов – это было на дисах и Магнусе. И снова под присмотром Меира, генерировавшего иногда такие идеи, что даже у древнего Теодора волосы шевелились. Вот что значит реальный и ну очень богатый опыт.

И да, само собой, я не раз и не два заводил разговор о том, чтобы тупо перетянуть пикси к себе в команду. Увы, но нет – приставать к одной конкретной гавани крылатый лилипут пока не собирался, хотя и обещал подумать. А заставлять кого-то с его уровнем экспертизы и профессионализма мне как-то не хотелось. Пропустит ещё какую-то дыру в безопасности всем назло – и что ты ему сделаешь? Ну, сделать-то можно много чего, вот только будет уже поздно. Мелькала даже малодушная мысль придушить мелкого после завершения контракта, так ведь не поймут. Те же Диор с Иллейной, всё это время смиренно ожидавшие своей очереди. В плане трансформы эльфийки.

Принял персональную присягу у нескольких десятков важнейших физиономий замка – как из менеджмента, так и отдельных бойцов. Как и всегда, на сто лет, в обмен на привязку к капсулам, улучшение тушки и (для магов) кое-какие дополнительные бонусы в виде расширения резерва или установки компьютера. Некоторые, конечно, повозмущались на тему «я столько не проживу», но ведь я не настаивал. Двери замка и баронства всегда открыты. По крайней мере до заключения контракта. И ими даже некоторые воспользовались, хотя и меньше народу, чем я ожидал.

Последним, что следует упомянуть, было расширение магического «корпуса» нашей небольшой, но дружной организации. Здесь отличились двое человек, сумевших меня удивить и удивить очень приятно.

Во-первых, это Харальд, отыскавший в Лауре и Кадгаре двоих магов – бытового и артефактора. Что важно и что было одним из основных критериев – готовых дать мне «ту самую» клятву верности. Первый был девушкой, мастером бытовой магии и лекарем. Второй – среднеуровневым гномом-чародеем.

Во-вторых, приятный сюрприз преподнесла Ясмин, которая мало того, что сделала очень правильный выговор пропустившему двоих одарённых Динару, так ещё и лично выкупила обоих. И да, понять торговца тоже можно – оба персонажа отличаются исключительно низким уровнем силы и едва-едва закончили Академию, но ведь это-то как раз для меня не аргументы. Сейчас не время воротить нос от вообще любых чародеев – рабочих рук в баронстве по-прежнему не хватает. Так что вчерашние выпускники-бытовики, которых я лично встретил в Раккае, пусть и немного, но усилили (скорее – расширили) пёструю команду наших чародеев.

***

От том, что пусть и активный, но всё же отпуск закончился, мне сообщила птица. Местный то ли воробей, то ли кто он там, севший с утра пораньше на перилах балкона и начавший поразительно раздражающим голосом орать. Уверен, будь у этого террориста возможность – обязательно бы залетел внутрь и выклевал мне глаза или мозги. Или обосрал постельное бельё – что куда вероятней. Вот только с некоторых пор провернуть подобный трюк под силу только самим богам – не зря же в толще скалы целую комнату под батарейки отвели?

Птичку, судя по белоснежному цвету перьев, своеобразным узорам и «привкусу» остаточной магии, прислала Скади. Вот уж от кого я давненько привета жду. Задержалась что-то, красавица. Я за ней иногда присматривал, но ничего интересного не обнаружил – все те семь или восемь раз, что спутники отображали её маркер, богиня находилась или в Альфаре, или других частях земель рау. И вот наконец-то созрела для разговора.

Впрочем, кто именно орёт за ведущей на балкон дверью, я узнал не сразу. Первое, что пришлось сделать, это не пустить туда Астрид, слезшую с меня с недовольным рыком и на полном серьёзе собиравшуюся поговорить с птичкой на языке насилия. А именно – испытать на пернатом что-то из обширного арсенала подготовленных узоров, доступных девушке с некоторых пор.

Кое-как натянув трусы и выйдя наружу, я уставился на птицу. Птица уставилась на меня.

– Ты же прекрасно знаешь, что мы тут делаем? – слегка недовольно заметил я, догадываясь, что богиня услышит. Воробей же в ответ лишь ещё раз проорал что-то то ли оскорбительное, то ли насмешливое, после чего взорвался тысячей снежинок, осыпавшихся частично на пол балкона, частично – во двор замка. Вот… нехорошая. Раздавшиеся позади шорох и звуки шагов подсказали, что Астрид также вылезла из кровати и даже решила выйти на свежий воздух. Весьма свежий – лично мне в трусах было даже слегка некомфортно.