— Ты решила на выведенных «свободовцами» химер… ПООХОТИТЬСЯ?

Павел прекрасно помнил, во что превратили туристический палаточный лагерь всего несколько подобных зверюг. Даже ему было очень не по себе. Кошкина и сама это видела. И тела изучала.

— Нам нужен образец, — констатировала она. — Или получим ситуацию, когда на наши позиции бросятся сотни таких, а мы будем не готовы.

Павел на секунду сжал кулак и… медленно расслабил пальцы. Вот уже много лет короткий аутотренинг помогал справиться со стрессом.

Сработал прием и на этот раз.

— Говори, — попросил он.

— Я сейчас передам тебе копию моих исследований захваченного на судне управляющего ядра.

Девушка действительно потянулась к ближайшему стеллажу, доставая папку с отчетом.

— Стоп, стоп, стоп, — поднял ладонь Павел.

Несколько секунд он размышлял. Затем перевел внимательный взгляд на девушку.

— Если вот без этого, — молодой человек перевел взор на папку. — Своими словами.

— Целью моей поездки станет Целью осуществление мультидисциплинарного исследования феноменологии криптозоологических сущностей в условиях их естественной биотопической локализации с последующей верификацией поведенческих паттернов и морфофункциональных характеристик посредством неинвазивных методов наблюдения…

Павел негромко хлопнул в ладонью о ладонь. Лена замолчала. Возможно, даже чуть виновато. Вот только вызова в ее прекрасных карих глазках было куда больше.

— Спорим, красавица, если я все же загляну в папочку, то в строке под заумным заголовком «Резюме» вот что-то такое как раз и прочитаю, верно?

Кошкина не отвернулась. Но, слегка надулась и… показала язык!

— Не-а, — качнул головой молодой человек. — Не поможет.

Такую аргументацию в вопросе безопасности его женщины, он принять был не готов.

— Ну-у-у-у, тогда не зна-а-а-аю!.. — вновь сменила модель поведения девушка, сейчас и впрямь напоминающая игривую кошечку, что секунду назад уворачивалась от ладони, но теперь ластилась к ногам.

— Милая, — выдохнул Павел. — Я в твоих терминах не слишком силен.

Это была не совсем правда. Все-таки базовое образование Волконский получил прекрасное. Лучшее в стране. И продолжал получать. Формально. Но пропусков занятий, которые приходилось «нагонять» становилось все больше. Впрочем, Волконский относился к этому процессу примерно как к боевой задаче. Каковой на социальном поле боя империи корочка Классов и являлась.

— Однако в людях я разбираюсь неплохо, — продолжил парень.

Лена потупила глазки.

Она тоже неплохо разбиралась в людях. Особенно в своем молодом человеке. А потому скрывать ничего и не собиралась. Попытка же «манипуляции и обмана» должна была лишь разжечь интерес клановца.

— Ты планируешь устроить охоту? — прямо спросил он.

Девушка забавно поморщилась. В такой формулировке ее задумка выглядела занятиям опасным и леди недостойным. Да и вообще…

— Ну Па-а-а-аша, — протянула целительница тоном салонной фифы, в своей жизни прочитавшей лишь «первую, синюю и букварь». — Кто ж так в лоб-то, а? Тоньше нужно быть. Изящнее!

— Я в целом не против, — бухнул Волконский.

Кошкина осеклась.

Через секунду она сделала стремительный шаг вперед и положила горячую ладошку на лоб клановцу. В исполнении способной за сто метров провести диагностику организма целительницы этот жест выглядел особенно красноречиво.

— Думаешь, я не помню, что цесаревич ждет… — на секунду молодой человек задумался. — Убедительного результата?

«Небожитель» прекрасно помнил, что девушка, строго говоря, ходит «под статьей». Не за проступок. За то, что родилась такой. Да, в поле зрения соответствующих служб она попала как раз после массовой бойни, устроенной на заднем дворе ночного клуба, куда ее старательно «подводили» в результате многоуровневой провокации.

Но по поводу убитый и изувеченных… у закона вообще никаких претензий не было! Самозащита как она есть. Но вот способ…

Игривое выражение моментально уступило место не менее умилительной серьезности.

— И я помню, — кивнула она.

Да, базовая структура научно-исследовательского центра уже развернута. Первые эксперименты с Кровью начались. Канцелярия даже дала добро на работу с несколькими специалистами из «контрольной группы». Огромную помощь оказали Демидовы. Глава лично разрешил изучение ряда семейных артефактов на Крови. Он же согласился работать с Юсуповой и Мышкиной в рамках готовящегося проекта «Империи».

Тем более, «Рина Воробейчик» уже начала «прогрев» в Сети, выдав несколько материалов про «кровавых магов».

— Как ты это видишь? — неожиданно спросил Волконский.

Лена замялась. Наверное, впервые. Нет, не растерялась. Наметки у нее были. Но вот детали она планировала предоставить позже, уже получив согласие Волконского.

— У меня есть пара помощников, — начала она. — Мы планировали…

Шлеп!

Павел прервал объяснения мощным шлепком. По попе, естественно. Со всех сторон хорошо вышло: во-первых, эффективно, а, во-вторых, приятно. Во всяком случае, ему!

— Химеры — машины для убийства, — негромко напомнил Павел. — Они для того и выведены были. Если бы не управляющие контуры — я бы и разговаривать не стал.

Строго говоря, единственной явной слабостью этих существ, был… человек. Тот самый, что управлял ими через ядро. «Привязка» тормозила реакцию идеальных хищников и давала шанс охотникам. «Свободовцы» вполне справедливо опасались убирать «закладки». Ведь химерам было вообще без разницы, кого именно убивать.

Лена кивнула. Да, она не продумала аргументацию на случай согласия Павла. Не ожидала, что это произойдет так скоро.

— Уже радует, — качнул головой клановец, прекрасно просчитавший ситуацию. — Спасибо, что не стала требовать пару винтовок и обещать «и так справимся».

Кошкина чуть удивленно приподняла взгляд. Такого у нее и в мыслях не было. Она целитель. Исследователь. Но вовсе не охотник.

Негромко «бз-з-з-зыкнул» комм.

Молодой человек перевел взгляд на экран. Десять секунд он потратил, чтобы прочитать, а затем и обдумать несколько строк.

— Мы это обсудим, — поставил точку в прошлой теме клановец. — Позже. Пока же у нас другая задача.

Кошкина тут же изъявила полную готовность… да к чему угодно!

— Куда едем, что делаем⁈ — выдохнула она.

«И правда заскучала в стенах госпиталя.» — оценил молодой человек.

— К твоим несостоявшимся убийцам, Лена, — попытался вернуть девушке хоть какую-то серьезность клановец.

Получилось плохо.

— Пытать или говорить? — деловито спросила красотка, встряхнув вьющимися каштановыми волосами.

Очки-диагносты задорно блеснули.

Павел на миг замер.

Целительница, естественно, «паузу» отметила.

— Ну должна же я знать, брать мне хирургический набор или диагностический стенд! — возмутилась она столь искренне, словно решала взять ли с собой зонтик на прогулку.

— Вот так и живем… — покачал головой парень.

— Ты чем-то недоволен⁈

Волконский капитулировал, продемонстрировав ладони.

Спорить с красоткой, готовой охотиться на химер и лично провести «дознание с пристрастием» в интересах Ветви? Нет уж, увольте!

Это только Катерина рискует. При обсуждении «графика».

— И да, Паша, мне жаль, что операция с Салтыковыми провалилась.

Молодой человек пожал плечами. Больших потерь он не понес. «Неудобства» в рамках клановой войны оплатит Иннокентий Геннадьевич. В целом, «баланс» положительный.

— И как… ты будешь с ними дальше?

В словах Кошкиной мелькнула тень сомнения. С одной стороны, целительница помнила, чью именно фамилию носил несостоявшийся убийца. Однако она очень не хотела, чтобы из-за нее кровь начала литься по-настоящему. Тем более, виновник найден и задержан.

— Не волнуйся, — хмыкнул Волконский, потрепав волосы девушки. — Все будет хорошо.

Вторую часть своей любимой поговорки он оставил при себе: «… В крайнем случае — нет!».