Через две парты слева от меня сидел сильно ушибленный Пол, в то время как через

шесть рядов позади меня, в конце класса, был немного менее ушибленный Джоуи.

Ни один из них не смотрел на другого – или на меня.

– Я не знаю, как это вышло из-под контроля, Кейс, - простонала я, после того, как

предоставила своему лучшему другу подробный отчет о проделках на выходных. – Но, по-видимому, это все моя вина.

Они оба были отстранены от участия в команде по херлингу, из-за чего они оба были

явно в ярости, и вину возлагали на мои ноги.

– Ну, это вроде как, - засмеялась моя лучшая подруга, выражая мне полное сочувствие

к моему испытанию.

– Вау, - проворчала я. – Большое спасибо, сучка.

– О, прекрати, - сказала она, издавая звук «пссш». – Ты знаешь, что я прав. Я просто

говорю вслух то, что ты уже знаешь.

– Фу, - простонала я, зная, что она была права. – Я просто…

– Хочешь взять свой торт и позволить Джоуи съесть его? – поддразнила она.

– Он просто мой друг, Кейс.

– Да, он просто твой гребаный друг, который не может вести себя хорошо с твоим

таким же гребаным парнем, - поправила она со смешком. – Все это время твоей

чертовски самой любимой подруге из всех – я – пришлось провести последние

выходные лета, слушая, как изголовье кровати ее матери бьется о стену спальни, потому что ты слишком занята погоней за мальчиками, чтобы тусоваться со своей

лучшей подругой.

Я поморщилась. – Прости.

– Как скажешь, сука.- Она снова закатила глаза. – Просто возьми меня с собой в

следующий раз. Я бы заплатила хорошие деньги, чтобы увидеть, как эти парни

бьются.- Усмехнувшись, она добавила: – Было жарко? Было жарко, не так ли? Они

срывали друг с друга майки?Была ли выставка их тел? Ты видела пресс? Скажи мне.

–Ты извращенка.

– И ты жадная сука, оставляющая их обоих себе.

Я уставилась на нее на мгновение, прежде чем выдохнуть. “

– Там был оголен торс.

Ее голубые глаза загорелись от волнения. – Чей?

– Джоуи.

– Да.- Она притворилась, что кусает свой кулак. – Дай мне больше.

– Тренеры порвали его майку, пытаясь оттащить его от Пола, - прошептала я, наклоняясь ближе, чтобы нас не подслушали любопытные. – Я никогда не видела

ничего подобного, Кейс. Потребовалось буквально трое взрослых мужчин, чтобы

оттащить его.

– Он страшный парень, Ифа, - ответила она. – Сексуально, да, но совершенно ужасно.

– Нет,не сексуально.

– Да, сексуально, - поправила она, теперь уже серьезным тоном. – Ты знаешь, что я

тоже с Элкс Террас. Я выросла на другой стороне поместья от него. Черт, я даже ходила

в ту же игровую школу, что и он. На самом деле, я особенно помню, как его почти

каждый день ставили в угол за драку. Я видела его в действии гораздо чаще, чем ты, детка, так что поверь мне, когда я говорю тебе, что Джоуи Линч – очень страшный

парень.

– Не для меня, - услышала я свой шепот. – Для меня он просто Джоуи.

– А Пол?

– Пол – это… Пол.

– Ты играешь с огнем, Иф, - ответила она с глазами, полными беспокойства. – Тебе

нужно охладить эту дружбу с Джоуи или покончить с Полом. Это не может

продолжаться.

– Я ничего не буду делать с Джоуи. Я забочусь о нем, хорошо. Заботиться о человеке –

это нормально.

– Может быть, ты ничего не делаешь с ним физически.

– Физическая подготовка – это предел. Я не переступала черту, Кейс.

– Это должна быть подготовка, - согласилась она неуверенным тоном.

– Что это значит?

– Это значит, что ты моя лучшая подруга, и я не хочу видеть, как тебе причиняют боль,

- сказала она. – И если ты будешь возиться с Джоуи Линчем, тебе будет больно.

– Я не ранена…

– Ты еще не ранена, - перебила она. – Но ты будешь, если не начнешь защищать свое

сердце.- Она тяжело вздохнула, прежде чем прошептать: – Как бы то ни было, я не

виню тебя за то, что ты сдерживаешься с Полом. Он не совсем рыцарь в сияющих

доспехах, но перепрыгнуть с корабля Пола на корабль Джоуи равносильно прыжку со

сковороды в огонь. Я знаю, что он тебе небезразличен, Иф. Я понимаю это, хорошо? Но

таких мальчиков нельзя исправить. Не дружбой, или любовью, или чем-то еще, потому

что это просто не поправимо.

– Я не могу уйти от него, - призналась я срывающимся голосом. – Я не знаю почему, но

я просто не могу этого сделать.

– От кого? От Пола?- Ее взгляд метнулся к столу позади нас, и она поморщилась, прежде чем сказать: – Или от Джоуи?

Проследив за ее взглядом, я развернулась на своем месте как раз вовремя, чтобы

увидеть, как Ниаса Мерфи просовывает руку под стол, который она делила с Джоуи.

Повернувшись боком на своем сиденье, она наклонилась ближе и что-то прошептала

ему на ухо.

О чем бы они ни шептались друг с другом, Джоуи бросила на нее сердитый взгляд, а

Ниаса поднялась со своего места и вышла из класса.

Не теряя ни секунды, Джоуи встал и последовал за ней из комнаты, полностью

игнорируя меня, когда проходил мимо нашего стола.

Мое сердце упало.

Забудь тонуть; это разбилось в моей груди.

Не нужно было быть гением, чтобы знать, куда они идут, или что они планируют

делать, когда доберутся туда.

– Все еще не можешь уйти,Иф? – Грустно спросила Кейс. – Потому что у него, похоже, нет такой же проблемы.

Глава 13.Небольшое разногласие.

Джоуи

24 сентября 2001.

– Чей кулак сделал твое лицо оказалось не на той стороне?- были первые слова, которые сказал мне Подж Келли, когда я скользнул за парту рядом с ним в задней части

класса для утреннего урока в понедельник. – Ты выглядишь так, будто провел десять

раундов с Тайсоном.

Да, и я тоже это почувствовал.

Я до сих пор помню ощущение ботинка со стальной набойкой моего отца, когда он

вонзил его мне в грудную клетку в пятницу вечером. Я мог вспомнить запах, ощущения, боль, все это. Это запечатлелось в моей памяти в ярких цветах.

– Правильно, маленький ублюдок,-он жестоко рассмеялся. – Спрячься за запертой

дверью, как твоя сестра! У меня там сын или две дочери?

– Пошел ты! - Я взревел в ответ, когда, пошатываясь, поднялся на ноги, и меня

подстегнули побои, которых хватило на всю жизнь.

– Нет, Джоуи, не надо, - кричала Шэннон, безуспешно пытаясь оттащить меня в

безопасное место. – Не выходи туда.

Оттащив комод от двери, я неуклюже отпер дверь и распахнул ее, зная, что я еще

недостаточно взрослый, чтобы одолеть ублюдка, но в любом случае мне было насрать.

Я бы предпочел еще одну жизнь побоев, чем позволить ему думать, что он взял надо

мной верх.

Отказываясь сворачиваться в клубок, как раненое животное, как сделала бы моя мать, я

встал на четвереньки, пытаясь и безуспешно поднимаясь обратно с каждым сильным

ударом его ботинка.

Положив одну руку на ноющую грудь, я находил утешение в ощущении бешеного

биения своего сердца в грудной клетке, пока молча пересчитывал зубы языком.

Заставляя себя проглотить тонкую струйку крови, которая текла из моей губы, я

оставался совершенно неподвижным, пока мой разум лихорадочно обдумывал мое

затруднительное положение.

Когда он повалил меня на землю, хорошего и избитого, этот ублюдок плюнул мне в

лицо.

Сломленный и едва дышащий, я лежал на полу в своей спальне, как ребенок, слушая, как его шаги медленно удаляются из моей комнаты.

Голос глубоко внутри моего разума прошипел: Ты можешь идти, тебе не нужно больше

терпеть его дерьмо ни секундой. Собирай свои вещи,как Даррен и беги!

Опровергая эту мысль, я покачал головой и издал болезненный стон, чувствуя себя

дерьмово разбитым, и примерно в трех ударах ногой в голову от могилы. Если ты не