– Бывает и не так, – рассмеялся Стив. – Поверь мне.
Острое жало ревности кольнуло Мэгги. Скольких девушек он уже приводил в свою роскошную квартиру и скольким говорил о любви?
– Я не сомневаюсь, что у тебя богатый опыт, – сказала она с плохо скрытым сарказмом.
Стив моментально почуял неладное.
– Что ты имеешь в виду?
– Что о любви с первого взгляда ты знаешь не понаслышке.
– Мы уже обсуждали это…
– Да, но я не о Кэрол говорю… – Мэгги уже жалела, что завела этот разговор, но остановиться не могла. – А про других…
– Других? – воскликнул Стив с изумлением. – О чем ты, маленькая Мэгги?
Его удивление было столь искренним, что Мэгги с трудом заставила себя продолжать.
– Ну ты же был влюблен… Пусть не сильно, а так, просто… на одну ночь…
– Ты что, ревнуешь меня?
– Я… я ничего не знаю… – Мэгги была готова расплакаться.
– Послушай меня, глупышка… – Стив прижал девушку к себе и горячо зашептал. – С тех пор, как Кэрол ушла от меня, у меня не было ни сил, ни желания думать о любви. Все женщины казались мне лживыми, и я… я даже ненавидел их. Но ты все изменила…
– За один день? – улыбнулась она.
– За один взгляд! Ты не должна ни о чем беспокоиться, Мэгги. Я люблю тебя…
Стив говорил и говорил, а Мэгги удивлялась тому, что могла считать его холодным и бесчувственным и даже бояться его. За несколько часов Стив Маршалл стал ей ближе и роднее, чем родители, Тесс и даже Фрэнк… Мэгги не узнавала саму себя, но эти внезапные перемены радовали ее. С ее глаз словно упала пелена, сердце освободилось от оков, и она больше не будет ослеплять себя придуманными чувствами и мечтами…
Вскоре усталость все же взяла свое, и Мэгги задремала на плече Стива. Он не шевелился, боясь разбудить ее, слушая ее ровное спокойное дыхание. Мэгги… его Мэгги… С каким отвращением он думал о любых серьезных отношениях с женщинами! Он был уверен, что Кэрол навсегда отбила у него охоту к долгим отношениям. Ничего, кроме эпизодических свиданий, не должно было связывать его с женщинами. Одна, максимум две ночи, никаких обязательств или оков. Стив был уверен, что перенес вакцинацию против любви и никогда больше не совершит подобной глупости. Мэгги доказала ему, как он ошибался. С ней у него все будет по-другому…
В порыве чувств Стив слишком сильно сжал плечи девушки, и во сне Мэгги недовольно заворчала и попыталась отодвинуться от него. Стив застыл, и Мэгги потихоньку успокоилась. Так будет всегда, любимая моя, прошептал он еле слышно. Я буду всегда рядом. Буду оберегать тебя и любить тебя, и никогда не позволю тебе страдать…
06:00 показало электронное табло на крыше дома, а Стив все еще лежал с открытыми глазами, ощущая теплое тело Мэгги рядом и давая себе клятвы, которые раньше считал невозможными.
15
Мэгги проснулась в семь часов от звонка будильника и первые несколько минут никак не могла понять, где она находится и что с ней произошло. Кажется, вчера был очень тяжелый день… Мэгги потянулась, задела рукой чье-то теплое плечо и в испуге подскочила на кровати. Вспомнила! Все вспомнила…
Стив спал безмятежно, как ребенок, подложив ладони под щеку. Он выглядел таким юным и беззащитным, что у Мэгги защемило сердце. Как долго длился вчерашний день… И все-таки он закончился. Ей нельзя забывать о том, что сегодня все будет иначе. Вчера ее разум помутился, но сегодня она придет в себя, вспомнит о своих обязательствах…
Господи, у меня же свадьба через шесть часов! – ужаснулась про себя Мэгги. Сейчас семь. В Барривиль она доберется в лучшем случае к десяти. Если к тому времени все ее родственники не сойдут с ума от беспокойства и не разорвут ее на кусочки, у нее будет время сделать прическу и макияж. Правда, вряд ли у нее получится отлично выглядеть, но ведь это уже совершенно неважно…
Мэгги тихо встала с постели, стараясь не разбудить Стива. Она пыталась сосредоточиться на мелочах вроде того, куда она вчера кинула сумку, чтобы не думать о серьезном. Ей было больно даже смотреть на Стива. Как бы ей хотелось остаться с ним! Но он спал крепким сном, и у Мэгги не хватило духу разбудить его. Да и что она сказала бы ему? Можно, я никуда не поеду, а останусь с тобой? Нет, ни за что на свете она не станет навязываться мужчине. Пусть Стив спит. А когда проснется, то, может быть, он и не вспомнит о том, что сегодня кто-то ночевал в его постели.
Мэгги быстро собралась и вышла на улицу. Буквально через пять минут ей повезло – водитель такси, которое она остановила, согласился довезти ее до Барривиля. Рухнула последняя надежда задержаться в Ньюайленде… Мэгги оглянулась на дом Стива. Неужели все это на самом деле произошло с ней, послушной девочкой Мэгги, которая в жизни не нарушила ни одного правила и не пережила ни одного приключения? Зато один-единственный день с лихвой компенсировал ей все ее пресное, скучное существование…
– Эй, мисс, вы едете или нет? – окрикнул водитель замечтавшуюся Мэгги.
– Что? – вздрогнула девушка. – Да-да, конечно.
И снова замелькали за окном знакомые поля и деревья. Мэгги прислонилась щекой к стеклу и без особой радости вчитывалась в дорожные указатели. Десять миль до Барривиля… Пять миль… Три мили…
– Остановите сразу после вон того магазина, – попросила она водителя.
Еще не хватало лихо подкатить на такси прямо к дому. Лучше тихонько проскользнуть к Тесс и разузнать обстановку, а потом уже показываться родителям…
Мэгги вылезла из машины, расплатилась с водителем и свернула с главной улицы в боковой переулок. Весь Барривиль в курсе, что Мэгги Роджерс выходит замуж. Невеста, шатающаяся по городу в день свадьбы, вызовет вполне законные подозрения.
В доме Тесс все было тихо. Мэгги вошла через заднюю дверь, которую Уилкинсоны всегда оставляли открытой, и поднялась на второй этаж в комнату подруги. К счастью, Тесс была у себя.
– Мэгги, наконец! – закричала она, когда девушка вошла в комнату. – Черт возьми, где ты была так долго? На тебе лица нет!
Тесс подскочила к Мэгги и схватила ее за руки.
– Я так волновалась за тебя! Могла бы и позвонить…
– У меня телефон разрядился, – сказала Мэгги устало.
Шумный восторг и негодование Тесс странно действовали ей на нервы. Мэгги не хотелось суетиться. Она бы с большим удовольствием заперлась в своей комнате и ни с кем бы не общалась…
Но невесте не положено запираться в своей комнате, о чем Тесс своевременно напомнила Мэгги.
– Что с тобой? – встревоженно воскликнула она. – Ничего не случилось? Я уже думала, что если ты через час не появишься, пойду к твоим родителям с повинной… Меня всю уже вопросами закидали. Между прочим, у тебя через десять минут парикмахер… Ты даже не представляешь себе, что мне пришлось пережить из-за тебя! Никогда я так не врала!
Тесс ураганом носилась по комнате, вытаскивая из шкафа свое нарядное розовое платье, туфли и белье.
– Я так волновалась из-за тебя, что совершенно сама не подготовилась… Фрэнк тоже все пытался выведать у меня, где ты, но я стояла насмерть…
Мэгги села на диван и следила за лихорадочными перемещениями Тесс, не видя ее. Беспокойство подруги было ей понятно. Ей и самой бы полагалось сейчас суетиться и нервничать. Радоваться, в конце концов. Но у нее не было сил ни для суеты, ни, уж тем более, для радости. Из самого желанного события в жизни свадьба вдруг превратилась в страшное испытание, через которое ей придется пройти, ступая босыми ногами совести по острым камням раскаяния.
– И все-таки ты сама на себя не похожа! – Тесс всплеснула руками и остановилась рядом с Мэгги. – Ты скажешь мне, в чем дело, или нет?
– Ты же не даешь мне вставить ни словечка, – через силу улыбнулась Мэгги. Она удивлялась самой себе. Еще позавчера она ничего не скрывала от Тесс, но сейчас ей совершенно не хотелось откровенничать с подругой.
– Странная ты сегодня, – вздохнула Тесс, садясь на диван к Мэгги. – Кольцо-то покажи.
– Какое кольцо?
