— Это так необычно, — Хитоми улыбнулась.

— Почему?

— Я просто трогаю тебя.

— В прикосновении и молчании намного больше слов, — аккуратно встав, обхватил её за талию руками и нежно обнял. Простояв так некоторое время, в тишине, они отстранились от друг друга. Алекс глянул на кухню: — Нужно закончить!

— Да, — девушка засмеялась.

Завершив все процедуры с мясом и картофелем, парочка начала делать салат, поделив овощи на двоих. Идея о том, кто более быстро справится и нарежет овощи пришла Хитоми. Эти маленькие соревнования в разделке овощей оказались отличным решением. Смех разносился по квартире, девушка не могла сосредоточиться на резке из-за сильного смеха. Алекс же, более сдержанно подошёл к делу, хоть иногда и прорывался смех с его стороны. Поддавшись девушке, он сделал вид, что долго возился с морковкой.

— Да! — закричала она. — Я первая! — смеялась и хлопала в ладоши Эшби.

— Я так и думал, что ты победишь!

Расставив посуду и приборы, а также бокалы для лимонада, Хитоми достала готовый ужин из духовки, разложив его по тарелкам. Когда ребята уселись за стол, Алекс заговорил:

— Думал, что сегодня мы обсудим твоё решение, — девушка напряглась. — Но ребята просят провести с тобой завтрашний день.

— А ты?

— У меня подготовка вечера с тобой. Саша тебя подготовит заодно. Да и как раз восьмой день будет, — грустно произнёс Алекс.

— А кто там будет?

— Все. Они все хотят провести с тобой время.

Хитоми заулыбалась, вспоминая компанию и всех друзей. Они стали для неё лучшими друзьями и близкими по духу людьми.

— Так странно всё это. Эти последние дни словно пропитаны грустью.

— Никто не знает твоё решение и всё боятся потерять Хитоми Эшби. Ты поменяла всех в нашей компании, внесла луч света и любви.

— Перестань.

— Я серьёзно, — Алекс взглянул на её пальцы, где было кольцо. — Саша безумно в тебя влюблена. Все девушки, что когда-то приходили в нашу компанию были не одобрены ею и она всегда была права и словно знала наперед. Но когда появилась ты, единственное, что она сказала: нам нужно сделать всё, чтобы Хитоми жила дальше, — девушка опустила голову. Остановившись где-то на пол пути своих мыслей, ей стало тоскливо и больно. — Итан научился прощать себя и оставил прошлое.

Она встала, отвернув лицо к окну и с тяжестью схватилась за левую часть груди, тогда Алекс встал следом.

— Митч сказал, что я изменился, благодаря тебе, думаю ты и сама это видишь.

— Алекс, — она обернулась. — Я не достойна всего, что ты сейчас говоришь! Ни доверия Саши, ни Итана и не тебя! Я…

— Стоп, — перехватив её активно размахивающие руки, он заставил Эшби замолчать. — Ты достойна большего, ты права.

— Нет, что ты такое говоришь!

— Правду, Хит. Ты просто не привыкла к такому отношению, — отпустив её руки, парень отошёл назад. — Тебе нужно поспать перед завтрашним днём. Я в душ и лягу к тебе.

— Стой! — девушка остановила его. Повернув голову к своим вещам, она нервно подошла, достав дневник из рюкзака. Проведя пальцами по корешку её скулы сжались. Она тихо присела на колени, держа его в руках, воспоминания и та боль была сильнее, чем она могла себе представить. Открыв последнюю страницу, брюнетка достала ручку и взглянула на Алекса: — Мы можем сходить на пляж?

— Сейчас?

— Да.

— Конечно.

Покинув квартиру, они двинулись к океану. Алекс крепко держал девушку за руку, но в какой-то момент она сильнее дёрнулась вперед, высвободившись и побежав к воде. Страх поглотил Мёрфи с невероятной скоростью, но не поняв, что произошло, просто встал посреди пляжа.

— Хитоми!

Когда увиденная картина показалась не такой безопасной и адреналин подскочил в крови, Алекс побежал следом, пытаясь догнать быструю Эшби, которая преуспевала с хорошим отрывом. Она забежала по пояс в воду, вытянув руки с дневником вперед и Мёрфи остановился, наблюдая за ней. Руки задрожали, девушка точно хотела уже кинуть его, но что-то останавливало.

— Хит! — зайдя следом и промокнув по пояс, Мёрфи аккуратно принялся двигаться к девушке. — Что ты делаешь?

— Я хочу… Хочу оставить его…

— Дневник?

— Да.

— Хорошо, — он кивнул, смотря в горящие глаза Эшби и волнующийся океан. — Сделай это.

Прижав к груди в последний раз, Хитоми отвела руку назад и с размаху кинула его в воду, видя, как вода поглотила обложку, и он потонул.

Как большой груз, который долгое время хранили под сердцем, бумажный блокнот стал тонуть, выпуская последний воздух со своих заполненных страниц. Прошлое, наполненное болью и отчаянием шло ко дну, как тяжёлый камень и брюнетка облегчённо выдохнула, но тут же вспылила:

— Мне кажется, что я сделала что-то не так… Это же воспоминания!

— Эй, эй, — Алекс сразу перехватил её руки, которые обречённо ловили что-то в воде. — Не такое прошлое должно храниться как воспоминание.

35. День восьмой. Настоящие друзья

Форт-Лодердейл и его прекрасная погода была словно для Хитоми. Её волосы аккуратно развивал тёплый ветер, наполненный запахами океана. Алекс крепко держал её за руку, поглядывая на счастливую девушку, что беспрерывно рассказывала о муравьях. В какой-то момент она просто замолкла и принялась наблюдать за горизонтом пляжа, не пропуская через свободную руку не единого столба. Хватаясь за каждый, девушка смеялась, наполняя лёгкие кислородом. Мёрфи хватало лишь её присутствия и голоса, который звонко проскальзывал в каждую часть его тела.

— Ощущение, что я не видела их уже несколько недель! Так соскучилась! — заговорила она.

— Ребята соскучились по тебе тоже.

Разговор прервался из-за неожиданного силуэта человека, который оббежал пару и присел прямо перед девушкой. Сначала Эшби напряглась, а когда увидела довольное лицо Итана накинулась ему на шею. Парень приподнял её от земли и раскружил в воздухе.

— Запрыгивай на спину, донесу до подъезда!

— Привет, мелкая! — ещё один голос раздался позади Алекса и к ним подошёл Митч. Он обнялся с Мёрфи и растрепал волосы Хитоми. — Идём к Саше?

— Да! — крикнула Эшби, запрыгивая на спину к Итану.

Алекс заулыбался, смотря на счастливую Хитоми, а затем на Митча.

— Не переживай, привезём вовремя. Саша очень хотела провести с ней время! — подбодрил друг, наперед зная, что он сказал бы.

— Хорошо, если что-то будет не так… — переживал Мёрфи.

— Алекс, с нами она в полной безопасности!

— Ты прав, тогда я поехал, — повернувшись в сторону Хитоми, которая пыталась забрать у Итана свои же солнцезащитные очки, он почувствовал спокойствие и выдохнул. — Хитоми, я поехал!

— Я сейчас вернусь, Итан! — кинув презренный взгляд на блондина, она рванула к Алексу. — Когда ты приедешь?

— Ребята привезут тебя, как только я всё сделаю, — обняв девушку за шею, он поцеловал её в лоб. — Будь аккуратна, хорошо?

— Хорошо, — кивнув, Хитоми проводила взглядом его до машины, и они все вместе принялись махать ему руками.

— Может зайдём в магазин? Что-нибудь хочешь? — спросил Митч, обняв девушку за плечи.

— Мороженное? Жарко сегодня! — предложила она.

— Отличная идея! Идём в магазин! — поддержал Итан и вернул ей очки, надев на голову.

В магазине было больше людей, чем обычно, поэтому Хитоми держалась рядом с парнями. Люди разбирали напитки из холодильников, а также мороженное и небольшие закуски. Митч старался найти что-то новое и необычное, но девушка уговорила на простой пломбир, а также попросила зайти в раздел с напитками и взять лимонад.

Уже у нужного им раздела Эшби заметила знакомое лицо и попыталась скрыться, но тут же услышала:

— Ньюман?

— Энн Коллинз, — поприветствовала она, вспоминая знакомую одноклассницу. Они никогда не общались и не были подругами после школы, а после выпуска даже не виделись и Хитоми помнила все шутки в прошлым в свою сторону. Не сказать, что они были обидными или задевали её, но сам факт того, что Энн упрекала бедных одноклассников не нравился Эшби.