— Походу ты уже нормально так выпила, — рыжая засмеялась. — Тогда играем в бутылочку!

— Саша, не стоит, — Итан хотел остановить подругу, но та долила виски в стакан и помахала пустой бутылкой перед его носом.

— Кто в бутылочку?!

— Давайте! — согласился Митч.

— Ладно, — Итан пожал плечами.

— Алекс и Нейт ещё не вернулись? — Саша оглядела салон. — Ладно, садимся и я кручу первая!

Кто согласился играть уселись в небольшой круг, и Саша крутанула бутылку, которая остановилась напротив Итана. Рыжая спокойно потянулась к нему аккуратно поцеловав в губы. Удивилась только Хитоми, прикрыв рот рукой, но заметив Митча, что хитро улыбался, засмеялась в голос.

Пришла очередь Итана, и он взял бутылку. Когда она остановилась напротив Саши, все переглянулись. Итан также аккуратно поцеловал её, только в щеку, и Саша вновь потянулась.

— Что вы делаете? — в салон вернулись ребята.

— В бутылочку играют, — ответил Нейт, также обратив внимание на друзей. — Кстати, твоя Хитоми в говно.

— Она не… — увидев Хитоми, стало понятно, что она уже нормально выпила. Алекс ничуть не удивился, так как оставил её с Сашей и Митчем, которые мастера своего дела.

Щеки Ньюман заметно покраснели. Она сидела расслабление обычного, при этом держа в руке стакан с выпивкой и внимательно следя за долгим поцелуем Митча и Саши.

Нейт присоединился к ребятам, а Алекс, отказавшись от такого времяпровождения, сел на диван, открыв новую бутылку пива.

Хитоми взяла бутылку, и Алекс слегка напрягся, невольно подавшись вперёд. Бутылка попала на Итана.

— Вот это совпадение, — губы Саши скрутились в трубочку, и она прикрыла рот бокалом с виски.

Хитоми пожала плечами и двинулась к нему, заметив Алекса на диване, который смотрел прямо на них. Какое-то странное чувство посетило её, которое она раннее не испытывала. Ньюман решила проигнорировать это и прикоснулась к щекам парня. Она аккуратно коснулась его губ своими и отстранилась. Итан кивнул ей, заметив расслабленную улыбку на лице подруги.

Игра продолжалась в полном разгаре и когда на Хитоми вновь никто не попал, она пошла за добавкой к их мини-бару. Почувствовав руки на талии, сразу поняла, что это Алекс.

— Может хватит? — спросил он.

— Я хочу напиться.

— А потом будет стыдно, — он развернул её и Хитоми успела схватить бутылку, хитро улыбнувшись.

— Это моё желание.

— Ладно, — он кивнул, убрав руки и она заметила улыбку на его лице.

— Что?

—Прогулка была не совсем дружеской?

— С чего ты взял?

— Поцелуй в губы – это так принято у друзей?

— Мы же играем. А ты ревнуешь что ли? — поинтересовалась Хитоми.

— Ну, мы получается тоже друзья.

— Ты про то, что было в твоём кабинете? Думаю, друзья уже на такое не способны.

— Значит, мы не друзья?

— Хитоми, быстрее, идём! — девушку уволокла Саша под руку, и та с яркой улыбкой пожала плечами, а по губам он успел прочитать «не знаю».

Мёрфи замотал головой, провожая её взглядом и довольно улыбнулся. Подруги вышли к колонкам, сделав громче и отдались музыке. Они обнимались и кричали слова песни. Итан присоединился следом, а затем и Митч.

В этот вечер Алекс впервые увидел настоящую Хитоми, без зажимов, без привычной сдержанности. Она смеялась громко, открыто, пела во весь голос, раскинув руки, и явно чувствовала себя свободной. В её глазах читалось настоящее доверие к ребятам вокруг, она больше не пряталась за маской спокойствия, а просто жила моментом.

Парень сел на диван, наблюдая за всеобщим весельем. Рядом расположился Нейт, они перекинулись парой фраз о музыке, о вечеринке, о том, как здорово, что все так раскрепостились.

Время от времени Алекс, не отрываясь, глядел на Хитоми. Розовый свет от неоновой вывески за окном красиво падал на её лицо и волосы, подчёркивая контуры, придавая коже мягкое сияние. Она держалась за руки с Сашей, и они громко пели одну и ту же песню на повторе, смеясь, когда сбивались с ритма.

Итан и Митч танцевали рядом, весело крутили девушек вокруг себя, подбадривали криками и шутливо толкались локтями. Воздух наполнился смехом, шумом и энергией молодости — казалось, сама атмосфера заряжала всех без остатка.

Алекс невольно улыбнулся. Ему было приятно видеть Хитоми такой живой, настоящей, счастливой. В этот момент он понял, что за её обычной сдержанностью скрывается яркая, эмоциональная натура, которая просто ждала подходящего момента, чтобы раскрыться.

Итан достал сигареты, отойдя чуть дальше к окну и закурил прямо в помещение. В одиночестве постоять не удалось, Мёрфи показался рядом, также достав сигарету:

— Как ты?

— Нормально, — отрезал блондин.

— Прости, что сорвался… Амелия…

— Что она хотела?

— Всё тоже самое, сначала спрашивала про татуировку, как обычно, — он затянулся, а затем выпустил дым изо рта. — Потом опять упрёки в том, что это из-за меня она решила изменить.

— Как это понимать? — не видя логики бывшей подруги Мёрфи, удивился Итан.

— Сказала, что я её мало радовал.

— Она серьёзно?

— Да. Что я не дарил ей ничего.

— А то, что ты ради неё переехал в совершенно другой район?

— Ей этого мало, возможно, она ждала дорогие, материальные подарки.

— Никогда она мне не нравилась, — разозлился блондин.

— Тебе нравится Хитоми? — вопрос прозвучал словно эхом, неожиданно для Итана.

— Она просто другая. Как-то в моём окружении ещё не было таких девушек, но я знаю, что она нравится тебе, Алекс, — смотря прямо другу в глаза, проговорил он и тот промолчал. — А на счёт нашей ссоры - я знал, что ты будешь зол, раз Амелия припёрлась. Из-за этого стал защищаться словами, когда ты кидался. Поэтому забей, всё нормально, — они взаимно обнялись и вернулись к друзьям.

Ночь в «Пламя» шла шумно и весело, все о чем-то разговаривали. Выпивали и громко смеялись. Время шло быстро и уже под утро, когда Митч спал на одном из диванов, а Саша убирала остатки вечеринки, Хитоми пришла к Алексу. Села рядом и устало взглянула на него. Прильнув в объятия к парню, он сразу понял, что Ньюман заснула моментально. Улыбнувшись на это, Мёрфи услышал умиление со стороны друзей. Они все смотрели на него, который в свою очередь улыбался, смотря на девушку.

24. Дневник

«В очередной раз засыпая в кровати, которая пахнет табаком, я задумалась о звёздах. Странно, да? Но Папа любил звёзды. Он всегда говорил, что моё здоровье позволяет стать космонавтом, а я как истинная девочка любила куклы и свой домики для барби.

Он учил со мной солнечное посторенние, название созвездий и спутники – мне было интересно, но сама я никогда этим не интересовалась. Он имел задатки учителя и мог заинтересовать. Говорил, что мы – земляне, довольно одиноки во вселенной. А я верила в то, что есть планета с неизведанными нами людьми и к нам в любой момент могут прилететь пришельцы. И тогда он спросил: чтобы ты им сказала?

Тогда, в десять лет стала бы спрашивать о их планете. А есть них есть море? А носки? А чем они чистят свои большие зубы?! Почему большие? Я сама не знала ответ, просто представляла, что пришельцы с огромными зубами. А сейчас... Я бы спросила кто ещё есть в космосе. А умеют ли они любить? И есть ли семьи? Но про носки так же интересно...

Папа говорил, что нужно верить. Нужно верить хоть в что-то. Будь это Бог, пришельцы или Летающий Макаронный Монстр. Но главное – вера. Но последние 10 лет жизни я верю лишь в то, что есть жизнь после смерти и мой папа всё ещё жив.

Я верю, как ты и говорил».

25. День шестой. Эшби

Алекс сидел в машине, докуривая последнюю сигарету в пачке. Ему пришлось рассказать маме о всей ситуации с Хитоми, о восьми днях. Чтобы узнать её мнение, но теперь слушал дикую истерику на другом конце провода:

— ВОСЕМЬ?!

— Мам…

— Алекс, ты с ума сошёл?! Почему не месяц?! Чего ты добьёшься этими возьми днями?! — кричала Саманта.