— Дальше!

Ещё одна сарайка, в ней, похоже, склад. Я пронёсся по нему, расшвыривая мешки, ящики, сельхозинвентарь — пусто.

Ладно, надежда пока есть. Либо детей увели к центру, где сейчас собрались все выжившие, либо — они в третьем здании. Это как с котом Шрёдингера. Пока я не увидел тела, они не мертвы и есть смысл бороться дальше.

Третий сарай встретил меня запертой дверью. Запертой изнутри.

— Эй, внутри! — рявкнул я. Наверное, таким голосом в обычных обстоятельствах можно напугать детей, но на фоне всего остального, что творится вокруг — это мелочь. Что им ор какого-то мужика после похищения котами, рабства и нападения зомби. Ещё и русской речи обрадоваться должны после мяуканья мийю. — Я выбиваю дверь!

Выждал пару секунд, чтобы наверняка. Зашибить ребятишек мне не хотелось. И, кажется, услышал внутри сдавленный писк. Будто… Будто собака заскулила? Только, чувствую, вообще не собака.

Да, это точно ребёнок. И, похоже, ему не дали ничего сказать, зажав рот. С двумя маленькими рабами внутри их рабовладелец.

Ладно. Будет дурить — ему же хуже.

Дверь с оглушительным треском я вынес одним ударом ноги. На меня полными офигевания глазами уставился молодой чёрный кот. Когда он увидел Милу у меня подмышкой, глаза вовсе чуть из орбит не вывалились. Хоть сейчас эту морду в смешную нарезку котиков на ютуб заливай.

Нарезка котиков… Это я могу, да.

Он держал на руках мальчика лет пяти — и реально зажимал ему рот своей волосатой лапой рот. Ребёнок брыкал ногами и едва слышно что-то мычал. Второго ребенка я вовсе не видел. Спрятался? Тут, в отличии от первых двух сараев, большая часть пространства копной сена занята. Зарывайся не хочу.

— Рыжая? — удивлённо мяукнул кот.

Через миг ему на голову с громким стуком опустилась деревянная лопата. Кот обмяк, я рванул вперёд и подхватил офигевшего мальчишку.

Нет, вырубил мийю не второй ребёнок. Это, если я правильно понял Милу, должна быть совсем маленькая девочка.

С лопатой в руках стоял седой с ног до головы кот. Такой старый, что кажется — чихни на него, и развалится.

— Безумец, — бросила Мила коротко.

По интонации стало ясно, что это не просто характеристика — это имя. И, надо сказать, оно древнему коту подходило.

А по Матвею (это который космонавт, если вы не помните) тем временем вышел отдельный полностью самостоятельный цикл. https://author.today/work/476062

— Убегает! Он бежит!

После крика Мэй Лена впала в ступор. Всё-таки, не готова она ещё к таким потрясениям. Это Никита может действовать в любой ситуации. Она — нет, слишком быстро всё меняется в бою, слишком много всего произошло за короткое время. Сил переключаться просто нет.

Горящий зомби выскочил из дымного облака и припустил через грядки в сторону реки. Потушить огонь хочет? Совсем сбежать? Мэй успела выстрелить из арбалета, она даже в спину твари попала — но толку от этого не было.

Мозг Лены пронзило понимание: если зомби убежит, он всё передаст хозяину. Где они, сколько их. Пусть и не сможет рассказать про Никиту и котов, которых не застал. И, самое главное: некромант узнает, где Марина. И точно не оставит их в покое.

Что делать? Да кто бы знал!

Нужно ждать возвращения Никиты. Некромант и раньше, тенью грядущих проблем висел над отрядом, а теперь окончательно превратился в насущную угрозу. Жить, как раньше, больше нельзя.

Да уж… Никита с мийю спокойно охотится, собирает эссенции — и понятия не имеет, что тут у них творится. И как ему вообще рассказывать об этом, когда он вернётся?

Из дымного облака показался Олег.

Он, не медля ни секунды, бросился к первому, кого увидел — к Илье. Но напасть на него не успел. Произошло то, чего вообще никто не ожидал: ему на спину с криком воинственной амазонки запрыгнула Марина. Обхватила торс парня крепкими ногами и вцепилась ногтями ему в лицо.

— Дура! — рявкнула Лена, отмерев наконец. Олег по силе — второй после Никиты, а у Марины кроме выносливости вообще ничего не прокачано. Обезумевший берсерк может сдернуть её с себя, как котёнка. И поломать ко всем чертям.

Откуда у дурной блудницы вообще столько смелости взялось? Хочет доказать им что-то? Так задела их ссора в бане? Помрёт же, и не добьётся ничего…

Вот только, что самое обидное — Марина действует. И тут остаётся только одно: брать с неё пример. Если стоять и просто хлопать глазами, можно окончательно спустить ситуацию на самое-самое дно, из которого уже будет не выбраться.

Лена не придумала ничего лучше попытки сбить Олега с ног: сунула ему в ноги древко копья. Вышло даже лучше, чем она рассчитывала: парень и в самом деле запнулся и с размаху упал лицом в траву.

Помочь себе руками он даже не пытался, потому что вцепился в предплечья Марины. Марина завизжала. В этот раз — от боли. Хоть бы Олег ей кости не переломал… В конце концов, выносливость ей ведь прокачали? Или это не так работает?

Олег одним рывком сбросил с себя Марину. С такой силой, что она влетела в ноги Илье и сбила его, как кеглю.

В голове билась одна мысль: что делать? Взгляд метался туда-сюда в поисках ответа. Когда Олег приподнялся над землёй на руках, Лена схватила из-под ног увесистый камень. Идей получше в голову не пришло. Не копьём же его протыкать?

— Божечки, хоть бы не убила…

Ударила она в момент, когда парень уже вставал. С размаху, вложив в этот неумелый удар все доступные силы. Он, к счастью, из своего положения не успел ни закрыться, ни увернуться. Лишь опалил таким лютым взглядом, что внутри всё похолодело от страха.

Это ведь не монстр, это — родной уже человек, один из их группы. Можно сказать — практически член семьи. Просто — обезумевший в один миг из-за своего проблемного навыка.

Куда целиться, Лена не знала. Точно не в висок — а то точно убьёт. То же самое — темечко и затылок, пожалуй.

Девушка ударила в челюсть. Если сломает — возможно, Никита потом что-нибудь придумает. По крайней мере, до этого он варианты находил. А отправить в нокаут ударом в челюсть вроде-бы можно.

Наверное.

Хочется верить.

И — ставка сыграла.

Лена влепила в самое основание челюсти, ближе к уху. Силы в ней теперь было немеряно, так что Олега буквально развернуло на месте. Комично, мультяшно даже. Как и саму девушку — она после удара не удержала равновесие. Жаль только, было вообще не до смеха.

Наземь они рухнули одновременно. Лена — с тонким писком, Олег — совершенно беззвучно.

— Су… ка-а-а… — простонала рядом Марина.

Тут же — болезненно вскрикнул Илья. Буркнул глухо:

— Слезь с меня!

Будто ему что-то мешало говорить.

Лена поднялась на руках, перевела на них взгляд. Марина лежала на Илье сверху, спиной к его животу. Задница покоилась на груди, затылок был на уровне коленей парня.

Подниматься она не спешила, и у Ильи лопнуло терпение: ещё бы, её ноги у него на лице лежали. Он просто сбросил новенькую с себя и с облегчением застонал.

Кое-как, помогая себе руками, Илья сел и огляделся.

— Чёрт, тряпка где? — парень бросил на Лену растерянный взгляд.

Это та, которой он рану зажимал?

— На месте тряпка, — Лена встала на ноги, с опаской посмотрела на вырубленного Олега. — К шее присохла.

— Ясно, — в глазах Ильи наконец появилась осмысленность. — Маш, где зомби⁈

— Сбежал, — мрачно отозвалась китаянка сверху.

Илья кивнул, будто это и ожидал. Тут же болезненно сморщился и рукой прижал к шее и без того присохшую тряпку. Продолжил:

— Значит, так. Лен, давай тогда к ребятам. Проверь Юлю и Мишу. Мишу первым, его по животу полоснули. Я пока Олега свяжу.

Лена кивнула, бросилась к своим бутылочкам, брошенным неподалёку. Теперь, когда у неё снова появилась простая и ясная задача, действовать стало легче.