Изменения совсем не коснулись его ног — босых, кое-как прикрытых рваными штанами. По крайней мере, на первый взгляд.

В этот миг со стороны крыши зазвенела тетива — и арбалетный болт как раз вонзился зомби в ногу. Мэй выстрелила чертовски точно, пробив сбоку колено.

Нога урода подломилась, и Лена рванула к копью Ильи — оно лежало в паре метров в стороне. Шенг тоже сорвался с места. Но — к Юле. Или, скорее уж, к ружьям.

Сейчас у них только одна надежда — нужно обездвижить эту живучую тварь, повредить ему конечности так, чтобы он мог только вяло трепыхаться в траве. А дальше или на куски рубить, или хоть сжечь ко всем чертям. Главное — уничтожить.

Великий Вожак стал настоящим богом Ручья. Богом-воителем, грозным и справедливым хозяином. А Ручей снова его подвёл.

Но — то, на кого они с псом наткнутся, никто не мог знать. Даже Великий Вожак.

В сердце отпечатался глас Системы. После того, как Ручей стал служить не своему народу, а Великому Вожаку, глас появлялся не на языке мийю, а на языке Великого Вожака.

[Внимание!

Обнаружен: Страж осколка

Получено задание:

Интеграция

Убейте стража или помогите убить стража осколка, чтобы интегрироваться в Систему мира Земля. Победите, и вам воздастся

Награда:

Вариативно

Удачи, игрок!]

Страж был большой и быстрый. Страж будто бы сросся из чудовищ, которых Великий Вожак прозвал мутантами: из лобача и плевуна. И, что хуже всего — его жгучий плевок зацепил Ручья, ранил правую ногу, руку и бок, опалил глаз и ухо, расплавил мех и, что хуже всего — усы.

Было больно.

Ручей держался. Пока — держался.

Будь он здоров — уже сбежал бы вместе с псом, сил и скорости ему хватило бы. Теперь Ручей не успевал.

— Пёс Великий Вожак! — мяукнул он решительно. Этот зверь по имени Буран не бросил его, бежал чуть впереди и не позволял отстать. — Пёс забрать детёныши и идти один. Этот мийю остаться.

Слова с делом не разошлись: Ручей на ходу шустро сбросил с плеч мешок, пихнул головы маленьких перепуганных зверят внутрь — и застегнул чудную застёжку. Когтем пробил в мешке пару дыр — чтобы зверята не задохнулись.

Быстро оглянулся — страж осколка догонял, но пока что был далеко. Значит, время есть.

У мешка, который дал Великий Вожак, было две лямки. Но их можно было скрепить чудной застёжкой. И пёс понял, что от него нужно, затормозил.

Ручей справился быстро: надел на его передние лапы лямки, на груди застегнул с щелчком застёжку. Будет болтаться, но не страшно: зверь Буран донесёт детёнышей в логово и, что самое главное — он выполнит задание Великого Вожака.

— Этот пёс бежать!

И пёс побежал, стремилельно скрывшись в кустах. Ручей рванул в другую сторону, хромая и хрипло дыша сквозь сжатые зубы. Сам он никогда не победит стража осколка. И до логова не доберётся — далеко.

Да и дорогу он не помнит…

Но — есть шанс вернуться в Тёмную Рощу. И привести туда стража.

Там Великий Вожак.

Великий Вожак знает, что делать.

Лена схватила копьё, развернулась — зомби, припадая на одну ногу, уже нёсся к ней. И это хорошо — он не выбрал целями побитых ребят, не ломанулся за раненым Шенгом, не бросился к Илье…

Сейчас главное — не ошибиться. И бить лучше в грудь, а не в живот, как парни до этого. Вырываться, ломая себе рёбра, некромантов ублюдок замучается.

Первый выпад не удался — зомби ловко ушёл в сторону. Лена повела копьём, надеясь посечь его когтями морока под наконечником — гад припал к самой земле, но ударить в ответ не сумел. Мэй, спасибо! Его снова подвело простреленное колено, он споткнулся и помог себе целой рукой, чтобы не упасть.

Лена успела вмазать ему — по этой самой руке. Жаль только, торопилась, и силы в удар вложила мало. Когти морока крепко посекли гаду предплечье, повредили кость — но совсем руку не отрубили.

Зомби уже успел восстановить равновесие, и всё равно прыгнул вперёд. Никак ударить он не успел, поэтому просто вмазался плечом Лене в грудь.

На удивление, толчок был не особо мощным — похоже, в силе урод уступал Лене. А значит — и остальным ребятам тоже. Жаль только, превосходил в ловкости и проявлял просто невероятную живучесть. Такой, блин, даже крюкачи и остальные мутанты позавидуют.

Лена шагнула назад, едва не потеряв равновесие, попыталась зацепить зомбака копьём — он не только уклонился, но и полоснул её по голени когтями. Системные прочные ботфорты если и спасли, то не сильно: ногу пронзила боль, брызнула кровь.

— Тварь!

Поддавшись порыву, Лена вмазала коленом — и это сработало.

Зомби подобрался слишком близко, припал к земле — и удар пришёлся ему точно в покорёженную башку. Что плохо — пара его зубов распороли джинсы и кожу, но гада отбросило назад.

Да не просто отбросила — он прокувыркался по траве метра три! Будет знать, на что способна женщина с прокачанной силой.

Близнецы не подкачали.

Сначала грохнул выстрел — это Шенг таки схватился за ружьё. Дробь в хлам разнесла бедро той же ноги, в которой уже сидел болт. А ещё один болт через миг пронзил правое плечо. Вряд ли Мэй целилась именно туда, но сейчас главное нанести конечностям максимум повреждений.

Какой-никакой, а тоже кирпичик в фундамент их общей победы.

Лена рванула вперёд, ударила копьём, пытаясь приколось гада к земле — не вышло. Тот шустро отскочил, наконечник только немного чиркнул его по рёбрам.

Чёрт!

Новый удар твари Лена чуть не прозевала, отдёрнула ногу в последний момент. Так их кошки-мышки и продолжались. Она гоняла израненного ублюдка, который всё сильнее подволакивал ногу, ублюдок же старательно закрывался Леной от Шенга.

Парень был ранен, сидел на месте, так что зомбаку удавалось справляться с этим. А вот от Мэй он пропустил ещё один болт — тот пробил ему здоровое бедро. Тоже без особого смысла, но это всё равно радовало.

Пока Мэй вдруг не закричала:

— Зомби! Сад!

Сад и огород в голове в одно сложились не сразу. Лена отмахнулась от монстра, оглянулась — и похолодела. Через кусты картошки к ним нёсся ещё один урод — совершенно целый и невредимый.

Тварь ведь, помнится, в начале боя мерзко и громко визжала — а потом заткнулась. Теперь понятно, чего он глотку драл: вызвал подкрепление.

И, будто это мало — из предбанника вывалилась Марина с мечом в руке.

— Су-у-учка! — рявкнула она, дико оглядываясь — а через миг замерла от ужаса.

Оба зомби рванули к ней, позабыв об остальных здесь.

— Дура…

Дура — как есть. И ведь спасай её теперь…

— Дура, прячься!

Это кричала Лена. Дура, внезапно, не стала прятаться — сжала губы, подняла двумя руками меч. Так неловко, что за неё стало стыдно. Смерти ищет, что ли? Откуда смелость вообще взяла.

Этого Мэй не понимала. Марина вообще не была похожа на человека, который будет вступать в бой.

Так, ладно…

Мэй сидела наверху, поэтому только она видела всю картину боя. Олег поднялся на ноги и бросился к израненному зомби. Мельком она заметила его лицо, и стало не по себе. Всё в крови, лоб рассечён в хлам, в зверином оскале сверкают белоснежные зубы…

Мэй видела точно — он добежит до израненного зомби раньше, чем тот доберётся до новенькой. Вопрос в другом — почему Олег с голыми руками? Он даже не пытался схватить с земли похожий на кирку клевец.

На ноги неуверенно поднимался и Илья, прижимая к шее окровавленное полотенце.

У брата осталось три выстрела — патрон в ружье, патрон в пистолете и ракета во втором пистолете. Бендан… Монстр ударил его в живот когтями. Как можно было так подставляться? Он… Он о ней вообще подумал?