Кто будет у нас — не знаю.

Ещё и альфу волков хорошо бы выследить — телепатия в грядущем противостоянии нам пригодится. Ну и, хорошенько поохотиться на тварей: нам нужны навыки, эски, монады, кости и шкуры.

— Ладно, народ, — хлопнул я в ладоши, когда Марина закончила рассказ. — До заката есть часа полтора, надо успеть сделать максимум дел. Олег, достань из погреба шашлык и разжигай мангал, сегодня будет обжираловка. Илья — на тебе баня, потом Олегу поможешь. Шенг и Юля — овощи и салатики. Лена — настойки, конечно же. Сделай что-нибудь вкусное. Мы с котами лисами займёмся, так что учить вас разделке в другой раз буду. Задачи ясны?

— Так точно! — радостно гаркнул отряд, заставив Марину вздрогнуть. Надо же — идеальная синхронность и широкие улыбки на лицах. Я не удержался, улыбнулся сам. Всего три дня прошло, а смотрю на этих обормотов, и в груди тепло.

Как там, на войне, когда кровью с людей быстро смывало шелуху — и с тобой оставались только боевые товарищи, братья по оружию. Люди, ближе которых быть не может никто и никогда — те, кто прикроют спину, подставят плечо. А в перерывах будут зубоскалить, кто заберёт твои ботинки, когда ты помрёшь.

Да, юморок у нас был своеобразный.

— Перед баней возьмёмся за эссенции, ребят. Будем добивать вас до максимума. Илюх, радуйся, интеллект поднимешь.

— Ой, да иди ты, — Илья хмыкнул. — Ты меня замом сделал. Я знаю, что ты меня больше всех любишь.

— Вот жук… Юль, а ты чего хохочешь? Тебе интеллект тоже нужен.

— Ну дядь Никит!

— Ладно, ладно, — я поднял ладони вверх. — Бить крыс было выгодно, так что к норам обязательно вернёмся, когда поднимем вам уровни. Отдыхать и расслабляться готовы?

— А мы бухнём? — пискнул Илья.

— В медицинских дозах. План отдохнуть, а не напиться.

Парень просто кивнул. Расстроенным моим ответом он не выглядел.

— А я? — спросила Марина.

— А с тобой нам надо поговорить с глазу на глаз, — отозвался я. По полу звякнула железная кружка, выплеснулся чай — это Лена неосторожно дёрнула рукой. — Только сначала я тебе нормально всех представлю.

Марина активно закивала, глядя на меня глазами голодного удава, заметившего кролика. Чуть прикусила губу, платиновую прядь на палец наматывает…

Наивная она, всё-таки. Просто чертовски наивная.

Знакомство прошло вообще не так, как я рассчитывал. До этого Марина на ребят смотрела всё больше мельком, нормально разглядела, скорее всего, только Юлю и кошаков. Ну и меня, конечно же. Меня она разве что загипнотизировать не пыталась.

Пришлось всё таки помочь ей встать. Ясно, что большая часть её невероятной слабости наиграна, но ей скорее всего реально хреново. В процессе она постаралась прижаться ко мне всеми выпирающими частями тела, после — намертво вцепилась мне в правую руку и привалилась плечом.

Больную левую руку я ей не подал, конечно.

А потом… Потом она вдруг впилась взглядом в Шенга — а в меня своим маникюром. Невероятно живучим, надо признать: три дня в этом аду продержался.

Хотя… Марина-то ни с кем не дралась, одна осталась только вчера вечером — и то просто по лесу шаталась. Под дождём, без еды… но на монстров не наткнулась. Хищных, по крайней мере — она рассказала, что видела издали и зайцев, и маралов. И из под деревьев уже сегодня наблюдала кружащего в небе огромного коршуна. Таких даже мы ещё не видели.

Родилась в рубашке, ничего не скажешь. Защититься даже от бронелисицы она не смогла бы — не то что от тварей опаснее. И меч (купленный Доброславом, кстати) ей вряд ли бы помог.

Я поморщился: вцепилась она в меня больно. А Марина завизжала:

— Рэд Стар! Я! Я подписана на тебя!

Она разве что на месте от восторга не запрыгала.

Лица у ребят вытянулись. Да чего там — у меня тоже. Логично, как будто бы, раз Шенг был популярным тик-токером, мы рано или поздно должны были встретить кого-то, кто его знает. Просто, в виде его фанатов лично я представлял школьников.

Не удивились только двое: Мэй, выражение лица которой стало очень кислым, и Шенг — он просто кивнул девушке, подняв в приветствии руку. Похоже, для него фанатки — обычная рутина, он даже не оживился.

А Марина наконец выпустила мою руку, полезла рукой в карман…

— Блин! Телефон же сдох! — расстроилась она. — Мне коллаба с тобой могла бы кучу подписчиков принести. А ты чего не сказал, что с вами звезда?

И она осуждающе уставилась на меня. А я… У меня просто разрыв шаблона случился. Как она это представляла?

«Привет, голожопая неизвестно кто. Ты появилась в нашем доме не пойми откуда, снаружи толпы монстров, неизвестный владелец Частицы Мира, портал к людям-котам, Землю может сожрать Система… Но это всё вообще-то фигня, с нами — Рэд Стар. Уже три дня, бедный, отбивается от мутантов — они просят на груди расписаться. У тебя-то маркер с собой есть?»

— Ну ё-моё, даже автограф не попросить, ничего нет с собой, — девушка будто мои мысли прочитала. — У кого-нибудь есть блокнот?

— Марин, — вздохнул я. — Как считаешь, на фоне прихода Системы и возможной гибели человечества — как вообще важен этот автограф? Ну и то, что Шенг — звезда. Красная.

Звезда, блин.

Сложно человека, которого наблюдаешь несколько дней в обычной (для нового мира) обстановке, воспринимать как кумира сотен тысяч, а то и миллионов, людей. Шенг и Шенг. В бою не паникует, спину подставить можно, но лучше приглядывать. Надёжный парень, которому есть, куда расти.

А подписчики за него с изменёнными Системой тварями драться не будут, подписчики — это что-то эфемерное, что-то из мира, который уже никогда не вернётся.

Марина поникла:

— Ну да, простите. Я знаю Рэд Стара. Зовут Линь Миншенг, девятнадцать лет, овен. Я… Я Марина. Можно — Мари. Рада познакомиться.

Она улыбнулась и покраснела — без всякой игры в соблазнительницу. Ну вот, так она даже на человека похожа. Неужели сама не понимает?

— И мне приятно, — парень спокойно кивнул, чуть улыбнувшись. — Меня можно называть Миша или Шенг. В бою позывной — Рэд.

— Ты… Ты дерёшься с этими тварями?

— Мы все тут дерёмся, — буркнула Юля. — Ни за кого не прячемся. Сейчас надо или двигаться вперёд и становиться сильнее, или… Или — просто сдохнуть.

— Юля, да? — голос у Марины налился мёдом. — Спасибо, что одела меня.

Так елейно — и так бездушно. Юля буркнула:

— Не за что.

Смотрела она на руки Марины, снова вцепившиеся в моё предплечье. Бросила на меня украдкой осуждающий взгляд. Что вообще в её рыжей голове творится?

— Илья, — пискнул мой зам. — Рад знакомству.

И покраснел.

Ох, Илюха-Илюха…

— Олег, — вот Пятница держался гораздо лучше. — Привет.

— Привет, — Марина с милой улыбкой махнула ему рукой.

— Я Лена, — сказала с каменным лицом Лена. На Марину она смотрела с откровенной неприязнью, и я почувствовал, как пальцы девушки чуть сильнее сжали мою руку. Между девушками заискрило, и поднявшееся в комнате напряжение ощутили все. — Позывной — Тана. Но это только для своих.

Про «для своих» она только что придумала. Позывной есть позывной, он для боевых ситуаций.

— Здравствуй, Тана, — отозвалась Марина с приторной сладостью в голосе.

— Я не сказала, что ты можешь так меня называть.

— Ах, — Марина картинно вздохнула, отбросила с лица прядь волос. — Уверена, мы подружимся.

Взгляд Лены однозначно говорил: никогда.

Мэй молчала, не обращая внимания на то, что на ней скрестились взгляды всех в комнате.

— А ты девушка Рэда? — спросила Марина.

И откуда такой вывод вообще? Видно ведь, что они на одно лицо. Хотя, азиаты же… Китаянка бросила на неё полный раздражения взгляд, а Шенг вмешался:

— Это Мэйсян, моя сестра. Но можно просто Мэй и Маша…

— Мэйсян, — перебила брата девушка. Требовательно и бескомпромиссно.

— Хорошо, — холодный приём наших девчонок Марину не смутил.