Развитие шпионской сети обсуждать детально без Георгия Норда не стали — его опыт был критически важен для проработки этой части плана.

— Всё? Или есть ещё вопросы и пожелания? — произнёс я и обвёл всех взглядом.

Аврора неуверенно подняла руку.

— Да, Аврора, ты хочешь ещё что‑нибудь добавить? — спросил я девушку.

Она засмущалась и, посмотрев мне в глаза, сказала:

— Раз мы всё решили и всё равно остаёмся в этой звёздной системе как минимум на сегодня… Может, сходим на пляж? Ты обещал.

В зале раздался смех — смеялись все, включая меня.

— Хорошо. Давайте сходим, — я улыбнулся. — Яр, сделаешь доброе дело? — Я посмотрел на своего друга.

— Конечно, — тут же отозвался Яр. — Я даже знаю какое. Уже уведомил семьи присутствующих, что через тридцать минут сбор у лифта для похода на пляж «Стальной Берлоги».

— Спасибо, друг, — искренне поблагодарил я. — Ну что сидите, вставайте! У нас тридцать минут, чтобы собраться и пойти на пляж.

Все сразу засуетились, а наши семейные уже стали связываться по коммуникаторам со своими семьями. Себастьен радостно кричал в коммуникатор: «Дорогая, мы идём на пляж!», а Игнат уточнял, есть ли у детей купальные костюмы.

Отдых удался на славу — все остались довольны проведённым временем. Оказалось, что многие и не знали, что на нашем корабле есть искусственный пляж с морской водой, климат‑контролем и даже имитацией прибоя. Хотя, признаться, я и сам узнал об этом недавно — ещё одно из скрытых преимуществ «Стальной Берлоги», о котором редко вспоминали в суете дел.

Утром я проснулся от нежного поцелуя Авроры.

— Пора вставать, — произнесла она, когда я открыл глаза.

— Зачем? — не сразу сообразил я, ещё не до конца вынырнув из сна.

Она улыбнулась:

— Через час будет завтрак, потом у вас встреча. Доклад от адмиралов. Вы же вчера с Марком, Игнатом, Бубой и Кассианом договорились. Ты совсем забыл? Ещё вы планировали связаться с Каэлем и Милославой. Женевьева тоже планировала быть — её сильно интересует вопрос, когда мы полетим усмирять бунтовщиков. — Аврора на миг задумалась. — Ещё вы должны были связаться с Георгием. Он уже должен был добраться до звёздной системы «Чёрная Река».

После её слов я моментально проснулся. Как я мог забыть? Похоже, вчерашний отдых сильно меня расслабил.

— Спасибо, что разбудила, — я обнял Аврору и поцеловал. — Пошли в душ и собираться.

В нашей столовой стоял тихий гомон — все обсуждали вчерашний поход на пляж. Ароматы свежего кофе и выпечки смешивались с оживлёнными голосами, создавая уютную атмосферу.

— Доброе утро, — поздоровались мы с Авророй, когда вошли. — Я смотрю, всем понравилось?

— Мои дети в восторге, князь, — сказал Игнат, чуть засмущавшись. — Сам же помнишь, где они жили несколько лет, а моря так они вообще ни разу не видели. Вчера бегали по песку, визжали от радости, когда волны накрывали их по колено… Даже жена впервые за долгое время так искренне смеялась.

Он на мгновение замолчал, и в его глазах промелькнула тень — воспоминания о тех мрачных днях, когда мы вызволяли его семью из рабства на планете Тарг‑I.

— Моим тоже понравилось, хоть они и бывали на разных планетах, — Себастьен растянул довольную улыбку. — Но там всё было по‑другому. А тут — настоящее море внутри корабля, пусть и созданное инженерами. Даже запах соли кажется настоящим.

— Моя семья тоже осталась довольна, — произнёс Кассиан Торнвуд. — На нашей планете были только озёра. Да, некоторые из них были большие, но все они пресные. Такой пляж и солёную воду моя семья видела впервые. Теперь все жалеют, что не воспользовались возможностью посетить пляж на планете в звёздной системе «Янтарный Утёс».

— Моя семья тоже об этом жалеет, — поддержал Игнат. — Но без меня они ни в какую не хотят покидать «Стальную Берлогу», — он опустил взгляд, и его голос стал тише: — После всего, что было…

Аврора мягко улыбнулась и подошла к Игнату:

— Зато теперь у них есть место, где можно чувствовать себя в безопасности. И где каждый день может быть таким же радостным, как вчерашний.

Игнат поднял глаза и благодарно кивнул:

— Да, ты права. Спасибо, что напомнили нам, что жизнь — это не только борьба.

Я обвёл взглядом собравшихся:

— Рад, что отдых пошёл всем на пользу. Но теперь пора вернуться к делам. Через час у нас связь с адмиралами — они должны доложить, когда планируют продолжить наступление. А после — связь с Георгием: он уже должен был добраться до «Чёрной Реки» и оценить обстановку. И на десерт — связь с Каэлем и Милославой.

Яр, молча попивавший кофе, поставил чашку на стол:

— Я сделал новые расчёты по производству новых андроидов и скорости восстановления корабля. Плюс добавил на корабль несколько деталей для комфорта — зоны отдыха для экипажей между вылетами, расширенные медицинские блоки, улучшенную систему фильтрации воздуха. Также увеличил площади лабораторий и исследовательского центра. Лаборатории и сам центр надо будет перенести со «Стальной Берлоги». А на «Стальной Берлоге» на освободившемся месте можно развернуть дополнительные медицинские блоки.

— Отлично, — кивнул я. — Отдай всё Рэттену. Будем начинать делать поставки. Часть привезём на грузовых кораблях через неделю вместе с андроидами.

Яр кивнул.

После завтрака Аврора и Эления ушли в учебный центр: Эления — вести занятия для будущих наместников, где разбирала стратегии управления звёздными системами, а Аврора — к младшим классам, где сегодня преподавала основы космической навигации и истории колонизации. Остальные переместились в зал для совещаний.

— Начнём с адмирала Этьена‑Мари де Версо. Яр, установи с ним связь, — попросил я.

Буквально через пять секунд мы увидели осунувшееся лицо адмирала. Круги под глазами, уставший взгляд. Адмирал встал и отдал честь.

— Мой князь, флот‑адмиралы, господа, — произнёс Этьен и устало снова опустился в своё кресло командующего.

— Этьен, вы плохо выглядите, — сказал Марк.

— Да, мой флот‑адмирал. Захват звёздной системы ещё идёт, но уже завершающая фаза. Остались несколько очагов сопротивления на одной из планет — какой‑то небольшой пиратский клан, который досаждал звёздной системе и, по сути, держал её под контролем. Президент этой звёздной системы сам сообщил нам, где их искать.

В зале совещаний все невольно прислушались внимательнее. Игнат даже подался вперёд, положив руки на стол.

— В целом всё прошло относительно спокойно, — продолжал Этьен. — При нашем появлении с нами сразу связался президент и глава правительства этой звёздной системы. Мы обсудили условия сдачи и вхождения в Великий Дом Северных Медведей. А дальше началась рутина, которая длится уже сутки.

Себастьен хмыкнул:

— Рутина, которая выматывает сильнее боёв, да?

Этьен невесело усмехнулся:

— Именно. Этот пиратский клан хоть и не слишком большой, но весьма хитрый. Именно поэтому правительство звёздной системы не могло их искоренить, а потом и вовсе смирилось с их присутствием. Нам пришлось полностью прочесать весь пояс астероидов, уничтожая мелкие базы и склады. А потом ещё прочёсывали всю планету. Благо смогли взять в плен несколько пиратов, которые за обещание им свободы выступили нашими проводниками.

— Отлично, Этьен. Я рад слышать, что у вас всё хорошо, — я слегка наклонился к экрану. — Прошу сообщить нам, когда вы будете готовы двинуться дальше. Вам предстоит захватить ещё одну звёздную систему — как раз на границе с Домом Сато‑Дзё. Вы должны помнить: это следующая звёздная система после системы «Чёрное Крыло».

— Мой флот сможет отправиться туда через двое суток, мой князь, — тут же ответил Этьен.

— Прекрасно. Вы как раз сможете прыгнуть, минуя звёздную систему «Чёрное Крыло». Время варп‑прыжка — порядка пятнадцати часов. С учётом того, что вся ваша эскадра имеет усовершенствованные варп‑двигатели, для вас это не будет проблемой, — я посмотрел на Этьена.

— Так точно, мой князь, — Этьен снова встал и отдал честь.