— Ты всегда такая упертая?

Анна чуть пожала плечами— Только когда это важно.

— Понятно.

Пару минут ехали молча.

Анна снова смотрела в окно. Город постепенно сменялся более редкой застройкой, деревьями, открытым пространством.

— Красиво, — тихо сказала она.

— Ты часто за городом бываешь? — спросил он.

— Зимой почти никогда, только если летом. В отпуске.

Он улыбнулся и прибавил скорость.

— Тогда лови момент, потому что мы почти приехали.

Машина свернула на загородную дорогу.

До встречи оставалось совсем немного.

Машина подъехала к новому посёлку, огороженному высоким забором. Проехала через шлагбаум и остановилась у ворот участка.

Михаил нажал кнопку на пульте, и ворота мягко отъехали в сторону.

Двухэтажный дом из круглого бруса стоял на опушке соснового бора.

— Ого… — не удержалась Анна от восхищённого вздоха.

— Не ожидала такого? — Михаил улыбнулся.

Перед домом стоял красивый серебристый автомобиль незнакомой Анне марки.

— Мама уже на месте, — сказал Михаил, паркуясь. — Ну всё, Анна, смелей.

Они вышли из машины. Свежий морозный воздух тут же наполнил лёгкие. На улице было прекрасно: снежинки искрились в лучах низкого зимнего солнца. Анна на минуту замерла, залюбовавшись этой картиной.

— Мам, мы тут, — проговорил Михаил, открывая входную дверь и пропуская Анну вперёд.

Они оказались в просторном холле, почти пустом. Только открытое пространство с огромной печью из красного кирпича справа и деревянной лестницей с коваными перилами, ведущей на второй этаж, слева. Ещё пара дверей — видимо, в подсобные помещения. Всё это было залито холодным зимним светом, свободно проникавшим через окна в пол.

«Какое необычное сочетание русского стиля и хай-тека», — подумала Анна.

В голове уже закрутились варианты дизайна.

А вот и хозяйка.

Со второго этажа спустилась приятная, чуть полноватая женщина. Одета она была просто: спортивный костюм, кроссовки.

Михаил шагнул вперёд и обнял мать.

Увидев за его спиной Анну, женщина на секунду замерла. Окинула её внимательным, оценивающим взглядом.

А потом располагающе улыбнулась:

— Это и есть начинающий дизайнер? — спросила она шутливо.

Анна смущённо кивнула:

— Я Анна.

— А я Наталья Андреевна. Ну что ж, раздевайтесь и оставляйте вещи вот тут, на вешалке. В доме жарко.

Она показала в угол, где действительно стояла переносная вешалка.

— У вас тёплые полы? — деловито спросила Анна.

— Да. До сих пор удивляюсь новым технологиям. Стены из стекла, дом двести квадратов — а такая жара.

Она развела руками:

— Ну вот, собственно… Бойлерная и кладовые в подвале. На первом этаже планируется кухня и гостиная, на втором — спальни и комната для гостей.

Анна достала телефон и принялась фотографировать помещение.

У стеклянной стены все остановились, любуясь видом. Перед окнами расстилалась заснеженная поляна, а дальше начинался лес.

— Правда здорово? — не удержалась Наталья Андреевна. — Вот бы придумать что-нибудь такое, чтобы днём эту красоту не скрывали шторы, а вечером была приватность. Когда темнеет, тут становится немного не по себе.

— Я подумаю, — кивнула Анна, делая пометки в блокноте.

Потом они поднялись на второй этаж, осмотрели спальни и санузлы, затем спустились в подвал.

Анна совершенно расслабилась — восхищалась, задавала вопросы, фотографировала, записывала пожелания заказчицы.

— А давайте выпьем чаю на дорожку? — предложила хозяйка, когда осмотр был закончен. — Конечно, тут пока нет условий, но термос с чаем и печенье я захватила.

Они устроились у панорамного окна, пили сладкий чай и любовались заснеженным лесом, когда Наталья Андреевна вдруг спросила:

— Анна, у вас такая звучная фамилия… А кто ваш отец?

— Профессор, — неожиданно ответил Михаил раньше Анны.

Анна удивлённо посмотрела на него, но промолчала.

Хозяйка удовлетворённо кивнула, и разговор перетёк в другое русло.

— Ну что, Анна, возьмётесь?

— Мне бы очень хотелось! — глаза девушки радостно сияли.

— Давайте так, — задумчиво произнесла Наталья Андреевна. — Вы делаете дизайн-проект первого этажа. Если меня всё устроит — начнёте работу. Договорились?

Анна быстро кивнула.

— И по оплате…

— Не нужно про деньги, мам, — остановил её Михаил. — Это мой тебе подарок к юбилею.

Женщина расцвела.

— Ну что за чудо я вырастила, — воскликнула она шутливо.

— Ну, мы поедем, — сказал Михаил. — А то Софи уже три раза звонила. У нас, кажется, вечером гости.

Распрощавшись, они сели в машину.

Анной овладел творческий азарт. Одни идеи сменяли другие, обретая и тут же меняя очертания.

— Ну как тебе? — Михаил посматривал на неё с некоторой тревогой.

Она вынырнула из своих мыслей и ответила ему сияющим взглядом.

«До чего же хороша…» — в который раз залюбовался Михаил.

— Ты понравилась маме, — заметил он.

— Она мне тоже очень понравилась, — улыбнулась Анна.

Потом вдруг спросила:

— А откуда вы знали моего отца?

Михаил на секунду отвлёкся от дороги:

— Кого?

— Моего отца. Профессора Соколова.

Пауза.

— А… это, — он чуть усмехнулся. — Да так. К слову пришлось.

Анна повернулась к нему:

— В смысле?

— Ну… надо же было как-то ответить.

— То есть вы просто… придумали?

— Получается, что так.

Анна некоторое время молчала.

— Он правда был профессором, — тихо сказала она.

— Серьёзно? — Михаил даже слегка притормозил. — В какой области?

— Профессор философии.

— Неожиданно… А мама?

— Мама была актрисой.

— И как её звали?

— Мишель.

— Мишель? Это же французское имя? — всё больше удивлялся Михаил.

— Родители жили во Франции. Я там родилась. У меня двойное гражданство.

Анна замолчала.

— А потом?

— Они погибли в авиакатастрофе. Несколько лет назад… Привезли меня на лето к бабушке, а на обратном пути…

Она не договорила.

— Мне жаль, — тихо сказал Михаил.

«Вот тебе и уборщица…» — мелькнуло у него в голове.

— А что насчёт имущества? — вдруг спросил он. — Где вы жили во Франции?

— В своём доме.

— И?

— Когда это случилось, у бабушки был первый сердечный приступ. Мне тогда тринадцать было. Столько проблем навалилось… Потом не было денег на адвоката. Мы просто не могли этим заниматься. Наверное, всё пропало.

Он довёз её до самого дома.

Хотя мог бы высадить раньше.

— Спасибо, Михаил Владимирович… — начала она.

И тут же запнулась:

— Михаил… — тихо поправилась.

Он кивнул.

— Звони, когда будет готов проект.

Она вышла из машины.

А он ещё несколько секунд смотрел ей вслед.

— Ох, бабуля! — выдохнула Анна, вваливаясь в прихожую и на ходу стаскивая сапоги. — Я сейчас побывала в сказке!

— В какой ещё сказке? — засмеялась бабушка из кухни. — Ты сначала раздевайся, потом рассказывай.

— Там так красиво! — не унималась Анна, уже пробегая в комнату. — Сейчас покажу, у меня всё в телефоне!

— Погоди ты со своими фотографиями, — остановила её бабушка. — Иди сюда. Я супа наварила. Проголодалась поди?

Анна замерла на секунду, принюхалась… и сдалась:

— Ладно. Только быстро!

Она устроилась за столом и взялась за ложку.

Бабушка села напротив, подперев щёку рукой, и смотрела на неё с тихой улыбкой.

— Ну, как тебя встретили? — спросила она.

— Очень хорошо, — ответила Анна с полным ртом. — Мать у него оказалась нормальной. Даже… приятной.

— Хозяйка? — прищурилась бабушка. — Это что же, мать твоего начальника?

— Угу, — кивнула Анна. — Я сама только там и поняла.

— Ну надо же… бабушка покивала головой, затем взяла её телефон и стала листать фотографии.