— Поэтому я не голодна, — закончила она, — пожалуй, буду только салат.

— Кстати, мама собирается делать ремонт в новом загородном доме и ищет дизайнера, — добавила она, поедая оливки, — и спрашивала, нет ли у тебя кого на примете?

«Так вот же оно, решение проблемы», — мысленно воскликнул Михаил, тут же вспомнив про Анну.

А вслух сказал:

— Возможно, и есть. Я уточню и перезвоню матери сам.

— Ты как будто не здесь, весь в своих мыслях, — упрекнула Софи.

— Да так, производственные трудности, — легко соврал он.

Рассказывать про Анну было неловко. Ее куклу он спрятал подальше в свои вещи. Меньше знает, крепче спит, подумал он о Софи.

Анна драила коридор, когда в кармане завибрировал телефон. Звонила секретарь.

— Анна Сергеевна, Михаил Владимирович вызывает, — сказала она строго.

Анна напряглась.

«Чего ему от меня надо?» — пронеслось в голове.

Наверняка разговор про деньги…

Десять тысяч в месяц — смешно. Для него — копейки.

Сейчас возьмёт да и скажет: верните всё сразу…

Сердце неприятно сжалось.

А если правда потребует? Где я возьму?.. — размышляла она, подходя к двери кабинета.

Робко постучала.

— Можно?

— Заходите, Анна Сергеевна, садитесь, где удобно, — сказал он на удивление радушно.

Анна даже растерялась. В прошлый раз он её почти не замечал, а сейчас — разглядывает.

«Что-то тут не так…»

Она осторожно присела на край стула и приготовилась слушать.

— Вы ведь на дизайнера учитесь? — начал он.

— Да… — ответила она, не понимая, к чему это.

— И как успехи?

— С компьютером гораздо лучше, спасибо, — сказала она чуть увереннее.

— Вот как раз об этом я и хотел поговорить… Вернее, о вашем долге.

Анна сжала пальцы на коленях. «Ну всё… сейчас начнётся».

— Я хочу предложить вам выплатить его по-другому, — сказал он и сделал паузу, откровенно ее разглядывая.

«Он что мне на секс намекает?!» подумала она испуганно. Щёки предательски потеплели.

— По-другому — это как?.. — спросила Анна, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Он молчал и все смотрел на нее испытующим взглядом. Будто оценивал…

И наконец решился

— Ань, — неожиданно перешёл он на «ты», — я хочу предложить тебе работу.

Она моргнула. — Работу?..

— Ты сделаешь дизайн-проект дома. А если справишься — и сам интерьер. Думаю, это покроет стоимость компьютера.

Тишина.

Анна смотрела на него, не веря.

— Справишься? — уточнил он.

И вот тут внутри что-то щёлкнуло.

Страх отступил. Вместо него возникла робкая радость.

— Мне бы очень хотелось попробовать, — сказала она тихо, но уже другим тоном.

Михаил с удовольствием наблюдал, как её лицо озарила радость.

Её шестое чувство буквально кричало: вот он, твой шанс…

— Отлично. Проверим, чему нынче учат в институтах, — пробурчал он, уже набирая номер.

— Софи сказала, ты ищешь дизайнера… Есть у меня девочка. Молодая, но толковая. Хочу, чтобы ты дала ей шанс.

Анна слушала, затаив дыхание.

Он правда… договаривается?.. Прямо сейчас?..

— …Да, в субботу привезу, посмотришь, поговорите, — закончил он.

Положил трубку.

— В субботу в двенадцать я тебя отвезу к заказчице. Всё обсудите на месте.

Анна кивнула, всё ещё не до конца осознавая происходящее.

Она уже поднялась, когда он добавил:

— Только ещё кое-что…

Она замерла.

— Если ты придёшь к заказчику в таком виде, тебя не воспримут всерьёз.

Щёки обожгло. «Вот и конец…» Денег на новую одежду не было.

Он открыл ящик и достал конверты. Её конверты. Подошёл так близко, что она почувствовала его запах — дорогой парфюм и что то еще… заставляющее голову кружиться.

— На, держи. — Он положил деньги перед ней на стол.

— Я… не могу… — начала она, резко вскинув глаза.

— Всё в счёт проекта. Вычту всё до копейки, не сомневайся, — спокойно перебил он.

Она уже собиралась уйти, когда он снова остановил:

— Нет, этого мало. Одна зимняя обувь сейчас столько стоит.

Достал ещё деньги. Демонстративно пересчитал и сунул в руки.

— Вот теперь достаточно. Дешёвое не покупай. Ты должна выглядеть прилично. Пусть джинсы, но фирменные. Поняла?

Анна стояла, глядя на купюры. Потом подняла глаза:

— Михаил Владимирович… зачем вы это делаете?

— Деньги свои хочу получить назад. Чего тут непонятного? — ответил он грубовато.

Но при этом в глазах плясали озорные искорки.

Он вернулся в кресло.

— А если у меня не получится? — упрямо спросила она.

Он усмехнулся:

— Не получится — возьму тебя в рабство. Будешь мыть полы у меня дома до конца дней.

Анна неожиданно улыбнулась.

— Тогда мне точно придётся постараться.

— Вот и постарайся.

На миг в разговоре возникла неловкая пауза.

— Спрячь деньги, — тихо добавил он. — Мне не нужны сплетни.

Она послушно убрала их в карман. И снова посмотрела на него — как тогда, когда он ломал её дверь.

— В субботу будь готова. Я заеду.

— А сейчас иди работай.

Анна кивнула и вышла.

Только вернувшись в коридор, она выдохнула. Мысли забегали, обгоняя друг друга:

«Неужели это правда?.. Вот бабушка обрадуется… И Светка офигеет, это точно! Нужно попросить её помочь выбрать вещи. Дизайн загородного дома — это же просто мечта! И не нужно больше экономить по десятке с зарплаты… На эти деньги можно обедать в столовой».

А в кабинете Михаил откинулся в кресле.

— Блин, что ты делаешь, Лукашов… — пробормотал он.

Но внутри было странное, непривычное спокойствие.

Как будто всё идёт именно так, как должно.

Светка затащила её в торговый центр почти силой.

— Если мой проект не понравится, я же реально с ним не расплачусь… — все переживала Анна, сжимая в кармане деньги.

— Да подумаешь, на сто тысяч больше, — отмахнулась Света. — Ты сама говоришь — это шанс. Так давай сделаем из тебя человека!

Она оглядела витрины, выбирая куда пойти сначала:

— Я и так человек, — буркнула Анна.

— Ага. Человек в кроссовках зимой. Пошли.

С джинсами и водолазкой проблем не возникло. Брюки последней модели даже удалось взять с хорошей скидкой из за маленького размера. Сидели они на фигуре великолепно.

— Ну просто отпад, прокомментировала Светка с восторгом. Особенно с этой водолазкой, ты сейчас похожа на француженку. А то вырядишься в свое худи и фигуры не видно.

С верхней одеждой всё оказалось сложнее.

Пуховик Анна сняла с вешалки осторожно, почти бережно. Мягкая ткань, ровные строчки, цвет — глубокий, благородный.

Она перевернула ценник… и тут же потянулась повесить обратно.

— Даже не думай, — Светка перехватила её за рукав. — В примерочную.

— Свет… он стоит как половина моей зарплаты…

— У тебя сегодня другая лига, подруга. Привыкай.

Анна молча зашла за шторку. Сняла свой старый пуховик. Надела новый. Подняла глаза — и на секунду замерла. В зеркале стояла она… и не она. Та же фигура. Те же черты. Но в разы женственней. Как будто кто-то добавил ей уверенности, которой раньше не хватало.

Она провела ладонью по рукаву. Ткань мягко скользила под пальцами.

— Ну? — нетерпеливо дёрнула шторку Светка.

Анна вышла.

Светка на секунду зависла, потом присвистнула:

— Всё. Берём. Даже не обсуждается.

Анна неловко улыбнулась, снова посмотрела в зеркало.

— Лучше бабуле не знать, сколько он стоит… — тихо сказала она.

Перед обувными отделами решили перекусить. Сели в шумном фуд-корте у окна.

Анна настояла, что платит сама. Денег было жалко, но Светка потратила на неё полдня — хотелось хоть как-то отблагодарить подругу. Взяли роллы и пиво.

— Ты главное не тушуйся, — наставляла Светка, отламывая палочки. — Говори уверенно. Задавай вопросы. Покажи, что ты в теме.