Проблема в том, что среди маргинальной части местных жителей появилось мнение, что мы тут золото тоннами выкапываем. На самом деле, насколько я знаю, пока вообще золотых изделий не найдено. В Аркаиме, как и в других поселениях «Страны городов» вообще очень мало находок. Города их жители покидали организованно и неторопливо, забирая с собой все ценное. Археологам, соответственно, осталось только то, что было случайно утеряно и, очень редко, забыто. Ну, еще могильники, но там встречаются только изделия из камня и бронзы, никаких драгоценных металлов.

Мне пришлось публиковать несколько статей, главным (пусть и скрытым) лейтмотивом которых было «золота тут нет». Ажиотаж информация сбила, но зимой раскопки придется тщательно охранять, чтобы защитить от черных копателей. А они в СССР вполне себе есть, до сих пор найденные курганы вскрывают. Чаще всего ничего ценного для коллекционеров в них нет. Плохо то, что исторический материал при этом безжалостно уничтожается.

В общем руководство согласилось с тем, что в середине августа мы с Алисой экспедицию покинем. Благодаря наработанным связям удалось предварительно договориться, что нас примут в санатории «Черноморец», по крайней мере, мне это пообещали. Но, думаю, найду, где нам пристроиться, даже если с санаторием ничего не выйдет.

В экспедиции мы с невестой провели одиннадцать недель, это считая с конца мая, когда нас Казанцев туда выдернул. Три дня мы еще отработали, добив до 80-ти дней, а и 14-го числа распрощались с новыми друзьями и знакомыми, выехав на Волгоград.

Дорога не близкая, больше полутора тысяч километров. Нас взялась подбросить на своем Жигуленке пара волонтеров, работавшая на раскопе, они после двух недель возвращались домой, в Москву, а по пути собирались заехать к родственникам, живущим в Волгограде. Едем на Оренбург, потом возьмем северней до Самары, потом вдоль Волги до Энгельса по левому берегу, а переехав мост через великую русскую реку, двинемся на юг уже по правому. А уже из Волгограда мы с Алисой двинемся по железной дороге, оттуда есть поезд до Новороссийска. Я и Геленджик в качестве места отдыха выбрал из-за близости к Новороссийску. Увы, пока у меня нет идей, как предотвратить трагедию. Надеюсь, на месте смогу что-то придумать.

Могли бы поехать от Оренбурга на Саратов через Уральск — так путь короче получается километров на двести. Границы между Россией и Казахстаном пока нет. Но хозяин машины, услышав мое предложение, категорически его раскритиковал. Проблема привычная для СССР — напрочь убитая дорога, лучше уж крюк сделать, чем пытаться преодолеть бездорожье.

Я его Василием Алибабаевичем про себя прозвал. Василием, потому что имя у него такое, а Алибабаевичем, за схожесть с актером, который этого самого героя в «Джентльменах удачи» играл. Вот вылитый, буквально копия. Но говорит, что русский. Может и не врет.

Василий Алибабаевич, кадр из кинокомедии «Джентльмены удачи»

Помню, в прошлой жизни в моей части, где я срочку служил, тоже был такой Вася. Так тот выглядел как армянин, но не просто, а из анекдотов. Вот настолько ярко выраженный, что прям эталонный, что чистокровные армяне такими не бывают. Будто с карикатуры сошел. Его все кавказцы на базаре за своего принимали, так и говорили:

— Эй, Ара!

Очень он обижался:

— Я русский! — говорил.

И с дорогой тоже знакомо. Приходилось мне в самом начале 90-х проехаться на легковушке по всей тогда еще РСФСР от Магаданской области до Белгорода. Так мы тогда тоже предпочли от Петропавловска взять севернее на Уфу и Самару, потому как сокращать путь через Оренбург и Уральск все местные водители весьма и весьма не советовали.

В общем, в атласе автодорог нарисована благоустроенная трасса, а по факту, порой грузовик не проедет. Мы так от Новосибирска вынуждены были свернуть на юг, хотя по карте на Омск вела трасса союзного значения М51.

Но это по атласу, потому что реально проехать по этой дороге могли разве что КамАЗы, МАЗы или КрАЗы. Ну, на худой конец, может ЗИЛ бы справился, но это неточно.

В результате пришлось свернуть в направлении Камня-на-Оби, заехать на территорию Казахстана, причем, чтобы попасть на приличную трассу, ведущую на Омск, нам пришлось километров двадцать проехать по голой степи. А недавно дождик прошел, легенький такой. Но этого хватило, чтобы автомобильные колеса сдирали тончайший слой степного грунта, обнажая скользкую глину. Все эти двадцать километров, я, как самый молодой и спортивный, выталкивал поочередно машину за машиной, когда они буксовали.

Проблемой стало то, что остановиться, чтобы меня подобрать, они не могли, иначе потом не тронутся. Мне же, после того, как вытолкну автомобиль, приходилось бежать за ним, на ходу запрыгивая на переднее пассажирское место. Переднее потому, что задний ряд сидений был занят грудой вещей. Я потом до самого вечера в себя приходил, настолько перенапрягся. А уж как в глине извозился — смотреть страшно было.

С Алибабаевичем договорились, что за рулем будем постоянно меняться. Так для всех удобнее получается. Ехать нам по прикидкам придется 21–25 часов в зависимости от состояния дороги. Это только за рулем, а ведь нужно еще перерывы делать. Поэтому будем выполнять роль водителя поочередно, через каждые четыре часа заменяя друг друга. Один за рулем, второй на пассажирском месте отдыхает или дремлет. Так можно и ночью двигаться, не теряя напрасно времени.

Насчет питания решили не заморачиваться особо, по у нас пути куча городов и поселков, уж что-что, а столовые там должны быть. Но на всякий случай у меня в багаже верный «Эверест» имеется, ну, и запас консервов. Ничего особенного, но пяток банок тушенки, кильку в томате, называемую иными остряками «братской могилой» и перловую кашу с мясом мне на полевой кухне выделили. В крайнем случае убогенький суп сварим. Хлеба тоже по пути купим. С голода пропасть не должны.

Путь сначала оказался интересным. До Оренбурга дорога шла через Южный Урал. Гор здесь, как таковых нет, вместо них, скорее, пологие холмы, покрытые густым лесом. Места вполне живописные, речек множество. Мы даже несколько раз останавливались, чтобы окунуться.

У села Зилаир сделали остановку, чтобы пообедать. Вот тут и мы поняли, как самонадеянны были насчет питания. В местном продовольственном магазине оказался голяк, причем полный. Хлеба тоже не было. Продавщица на мое недоумение только плечами пожала:

— Разобрали уже, с утра надо было подходить.

Пришлось покупать сухари, которые к счастью, были в продаже.

Панорама поселка Зилаир

С остальным продовольствием в магазине тоже оказалось не густо. Имелись серые макароны, перловка, невероятной величины соленые огурцы, засунутые по 3–4 штуки в трехлитровые банки, кабачковая икра. Нет, ну ладно я могу морскую капусту употреблять, я человек привычный. Но Алиса ее не очень уважает, а у Васи с супругой даже лица перекосились, когда они представили, что придется ужинать морским деликатесом.

Еще была селедка, точнее иваси в трехлитровых банках, напоминающих противотанковые мины. Общим голосованием решили селедку не брать. Во-первых, куда нам столько, а, во-вторых, обопьемся потом.

Столовая тоже не порадовала, обед уже прошел и в наличии был гороховый суп, макароны и котлеты. Тем и пообедали. Котлеты, кстати, оказались практически без мяса, сплошной хлеб, есть невозможно. Зато получилось набрать в пакет нарезанного хлеба, заплатив за каждый кусочек по две копейки.

Настроение сразу на низ пошло, мой дед говаривал «как потопаешь, так и полопаешь», ну так и как поешь, так и повеселишься. Впрочем, пока до села Исянгулово доехали, уже как-то разошлись. Забыл я, что Поволжье и Урал чуть ли не хуже всех в РСФСР снабжалось. Нет, оно и там были места, где более-менее в торговле было, но в основном в магазинах можно было шары катать, особенно подальше в глубинке. Народ все больше на подножном корме выживал или через работу снабжался. Не учел я местных реалий, что понятно, все же почти все лето в поле, а там какие магазины, питание через столовую, заготовка продуктов меня не касалось, ну, если не считать рыбалки.