— Ты что делаешь, идиот⁈ — Взвыл кто-то из артиллеристов, полностью наплевав на субординацию и пытаясь отпихнуть меня от орудия. Примерно с той же степенью вероятности он мог бы попытаться плевком сдвинуть танк, ибо развивал характеристики явно не в направлении физического совершенствования, однако же должен признать, этот человек старался. Искренне. От всей души и со всем прилежанием, на которое только был способен. — Эй! Все сюда! У нас верховный главнокомандующий рехнулся!!!
— Эм…А может он все-таки знает, что делает? — Неуверенно промямлил кто-то женским голосом откуда-то из-за спины. Оборачиваться и смотреть на зрителей мне было некогда — я вокруг артиллерийской позиции ритуальный круг собственной кровью вычерчивал, одновременно изо всех сил вихляя стволов рейлагана туда-сюда с такой скоростью, что опоры орудия жалобно скрипели. — Ну, в смысле…
— В коромысле!!! — Последовал ответ от неплохого в общем-то артиллериста, судя по его уровню, однако слишком уж привязанного к материалистической картине мира. Это был довольно частый недостаток у многих землян, и его следовало просто перерасти…Хотя можно было и не перерастать, вплоть до верхней границы легендарного ранга подобная особенность, в общем-то, не особо мешала. — Он же целится с закрытыми глазами и вращает рейлаганом так, что сейчас выстрелит в башню, где алхимики окопались! Помогите мне отцепить его, пока он никого не убил!
— При достаточной способности чувствовать мир уже не нужно зрение, чтобы взять верный прицел, — мягко поправил его я, внимательно прислушиваясь к тому отклику, который давала сейчас моя магия. Изменить будущее так, чтобы попасть снарядом точно туда, куда нужно, было сложно…Но возможно, пусть и очень энергозатратно. И созданный мной двойной ритуальный круг облегчал эту задачу, делая её из почти невероятно просто титанически сложной. Невозможной для меня прямо сейчас без использования многочисленных накопителей, сопряженных в единую систему вроде той, которая выгорела при охоте на морского змея. И не очень-то нужной, ведь как хрономант я мог чувствовать сопротивление реальности этому своему желанию. Ведь чем больше корректив пришлось бы внести в мироздание для осуществления моих планов, тем выше обещали оказаться затраты энергии. А вот когда они резко снижались, то это значило, что траектория у снаряда и так будет верная или почти верная, а потому коррекция потребуется минимальная. Следовало лишь почувствовать тот момент, когда оно окажется наиболее незначительным. И выстрелить, одновременно воздействуя своей властью так, чтобы гарантировать результат, а не оставлять его на волю случая. В конце-концов отклонить идущую верным курсом бронебойную сверхзвуковую болванку сложно, но не невозможно. Это можно сделать магическим щитом, случайно оказавшимся на пути древним драконом, божественной волей в конце-то концов…С учетом дефицита времени и скорости настигающих нас ратей подобные случайности лучше не допускать. И потому, по воле моей, этот снаряд в свою цель попадет! И только потом вспомнит, что на пути к ней существовали всякие там препоны… — Внимание! Провожу практическую демонстрацию!
Мироздание словно всем своим весом навалилось на плечи и начало вращаться, пытаясь стереть в порошок маленький камешек, вклинившийся в работу его жерновов, но волю мою было сломить не так-то просто и энергии, имевшейся в её распоряжении, теперь имелось вполне достаточно, чтобы буквально навязать маленькой частичке необъятной вселенной свое видение ситуации. Орудие содрогнулось от отдачи, пытаясь сорваться со станины и улететь в противоположенную сторону, а двигающийся на гиперзвуковых скоростях зачарованный снаряд подобно солнечному лучу устремился куда-то вдаль. Я с облегчением почувствовал, как спадает с меня непомерная нагрузка, ибо больше реальность моей магии не пыталась противоречить, успел открыть глаза и проследить, как тает в воздухе оставленный им на пути к облачному фронту след, протяженность которого составляла где-то два-три десятка километров. И даже пару мгновений успел потерзать себя мыслями о том, что чего-то напутал и все-таки промахнулся. А затем белая хмарь повела себя примерно так же, как и должен вести себя нормальный туман. Остановилась, ну вернее замедлилась до относительно нормальной скорости, выпуская из себя тучи гарпий, сотни рыцарей на парящих скакунах, летающие тарелки и прочую малоразмерную магическую авиацию, продолжавшую движение прежним курсом и с прежней скоростью. Более того, эти мега-маскировочные чары стали стремительно рассеиваться, буквально разваливаясь на куски или же выпадая в осадок короткими яростными ливнями.
— Тц! Неудача, — пробормотал я, переводя взгляд с металлической цитадели на последствия подрыва, случившегося в порядках вражеской авиации. К сожалению, ущерб оказался не слишком велик, даже вполне своевременная замена болванки отнюдь не дешевым алхимическим боеприпасом далеко не всегда позволяла увидеть падение хотя бы пары сотен гарпий, ну а может кого-то иного. И вряд ли дело было в том, что солдат Сгибающего Сталь разрывало на клочки, слишком мелкие, для моего далеко не самого сильного восприятия. Осколков наши снаряды почти не давали, а ударная волна, то есть движущийся на огромной скорости плотный слой воздуха, то ли плохо действовала на приспособленных к перемещению в небе волшебных птицелюдей и пользователей специально приспособленных к перемещению в небе транспортных средств, то ли изрядно ослаблялась какой-то защитной магией противника. К счастью, покуда бой шел исключительно в одни ворота. Колдуны врага то ли не имели средств для поражения нас на сверхдальней дистанции, то ли тратили все свои силы на создание воздушного потока, движущегося в десятки раз быстрее Убежища. — Скорость движений этой воздушной армады и маскировку видимо поддерживали разные цели…Вот вам и причина того, что даже всемогущие казалось бы существа время от времени берут и проигрывают! Мало иметь возможность решить любую проблему, надо ещё понять, какую конкретно проблему ты должен решить. Ну и успеть сделать это, само собой, пока она не решила тебя.
Вражеская летучая армия стремительно покидала объятия тумана, и теперь-то нам становилось понятно, насколько она велика. На Убежище летели десятки, а может быть и сотни тысяч врагов! И у них имелось нечто вроде штаба или, возможно, флагмана. Полностью сделанный из отполированного до блеска металла парящий замок, а может быть храм, бывший раза в два меньше моей летающей скалы, но зато обильно украшенный символами Дорго Сгибающего Сталь. Впрочем сейчас великолепие данной постройки оказалось несколько подпорчено, поскольку сейчас в его геометрическом центре наблюдалась аккуратненькая маленькая дырочка, оставшаяся от зачарованной по самое немогу болванки, пронзивший гарантированно окружающей эту штуку защитный барьер, сами стены крепости, наверняка бывшие до чертиков прочными и каких-то мега-заклинателей погоды, находившихся внутри.
— Замена…Невозможна? — Я раскрутил барабан с боеприпасами для рейлагана, чтобы попытаться добавить врагу веселья взрывным устройством, которое должно было возникнуть там, где окончил свой путь бронебойный снаряд, однако реальность неожиданно стала сопротивляться моим усилиям с таким пылом, будто реальность пытается корежить не самый опытный хрономант этого мира и, как минимум, пары сотен соседних, а только-только вступивший на путь ритуальной магии новичок, данную ветвь волшебства изучавший сугубо по конспектам, половину которых от волнения забыл. Более того, в мой дар словно бы вцепились какие-то тиски, сразу холодные и острые как столетиями мариновавшиеся в сердце ледяной стужи клинки, а заодно раскаленные будто жидкий металл и давящие тупой бескомпромиссной мощью титанических раскаленных клещей! — Ургх…Врешь, тварь…Не возьмешь!
Вражеская воля, за которой стояла сила, превосходящая мою собственную и количественно, и качественно, вцепилась в мою магию, используя чары как переходник, чтобы дотянуться до их создателя. И уж конечно первым же делом она сделала так, чтобы я свою неудавшуюся атаку не сумел экстренно прервать, спасая себя, да и окружающих скорее всего, ибо пущенная в дело мощь запросто могла уничтожить тех, кто находился в радиусе сотни-другой метров от попавшего в ловушку хрономанта. Тело прямо под доспехами легендарного ранга рвануло болью от появляющихся тут и там порезов, оставленных невероятно холодными лезвиями и покрыло ожогами, под которыми теперь находились свежайшими переломы и внутренние органы, которые тупо раздавило. Если проводить аналогии, то я оказался в положении человека, примерно по плечо засунутого одной рукой в промышленную мясорубку, которая вот-вот его перемелет в фарш и вырваться своими силами никогда бы не смог…Но метафорическая вторая рука у меня все ещё была, и была она вполне работоспособной. А ещё имелись ноги, которыми покуда тоже можно было разные кренделя выдавать. Преодолевая терзающую все мое естество агонию и скованность, остатками ещё не затронутой чужеродным воздействием энергетики, я все-таки пропихнул готовый устроить локальный филиал ада боеприпас куда-то внутрь вражеской крепости, одновременно заставляя реальность измениться и поверить в то, что со мной все также, как было раньше! Минуту назад! До того как начал из рейлагана стрелять в туманный фронт! Это было сложно! Адски сложно! Как балансировать на канате и одновременно показывать мастер-класс в снайперской стрельбе, покуда в тебя шприцами заливают жидкий азот напополам с расплавленным железом! Но я не мог позволить себе проиграть! Не здесь, не сейчас и уж точно не в бою против приспешников какого-то жалкого божка, которого защитники нашей планеты рано или поздно разделают под орех, а то что от него после этого останется, утилизируют на ближайшей помойке или вообще выкинут в канаву!!!
