— Проблемы будем решать по мере их поступления, — пожал плечами я, на самом деле не видя в происходящем особой проблемы. То, что твой деловой партнер какая-то мутная сволочь, крутящая свои интриги, в политике является абсолютной нормой жизни со времен каменного века, если не раньше. — Тем более подавляющий перевес голосов все равно на нашей стороне.
— Пока на нашей стороне, — заметила испанка. — Однако с ростом конфедерации и включением в её состав новых земель и новых обладателей высоких рангов это рано или поздно изменится.
— Если принципы подсчета голосов останутся неизменными, то меня устраивает. В тот день и час, когда эта страна захочет и сможет сместить своего верховного главнокомандующего, поскольку найдутся более компетентные и могущественные личности, я с легким сердцем немедленно подам в отставку…Эх, скорей бы этот день настал… — Против воли на мое лицо вылезла мечтательная улыбка. Не знаю пока, что я тогда стану делать с таким количеством свободного времени, однако точно чего-нибудь придумаю! Время, в конце-то концов — это то, в чем черта с два кто-нибудь меня обставит! Хрономант я или погулять вышел⁈ — Однако до сего светлого мига, к сожалению, ещё далеко, а потому нам придется сосредоточиться на первоочередных задачах. Патрик — на твоих заместителях и всех наших военных силах лежит задача окончательного подчинения владений покойной принцессы Шикхалаз. Без привлечения мощностей Убежища но с возможность взять с собой усиление из наемников они справятся?
— Мороки много, но крупных проблем не предвидится, — отозвался ирландец. — Все её высшие офицеры мертвы, большая часть среднего звена тоже была сосредоточена в Неаполе. Максимум, что мы встретим в других городах — несколько сотен солдат с десятком-другим посредственных рыцарей или магов, в огневой мощи проигрывающих автомату с подствольным гранатометом во всем кроме универсальности и нетребовательности к боеприпасам…Они могли бы справиться с такой задачей сразу после того как покинули Тренировочный Лагерь, а уж сейчас — и подавно. Проблемы ожидаются разве только с тем, чтобы удержать мирных жителей от голода, бунта, бандитизма, актов самосуда над бывшими хозяевами…
— Ну, значит поступим как обычно, делаем что можем, надеемся на лучшее и пусть те, кто сам виноват — не жалуются, — хмыкнул я, отчетливо понимая, что как минимум самосуд над явившимися в наш мир захватчиками никто останавливать не будет. Ну, разве только если освобожденным рабам совсем дети под горячую руку попадут… — Изабелла, отправишь кого-нибудь из своих людей с войсками, чтобы они помогали тем порядок навести через учет, контроль и бюрократию…На сама ты нужна мне будешь в совсем другом месте, как и Патрик, а также все остальные, кто присутствует на этом собрании. Ибо настала пора нам всем немного подумать о себе, ну а заодно и пополнить бюджет лишней парой сотен миллионов, ну и артефакторов вновь осчастливить, одновременно до экзистенциального кризиса доводя…Ведь мы будем охотиться на мифического монстра! Позвольте представить нашу следующую цель — Горшомарукарт Мудрый.
Я щелкнул мышкой на ноутбуке, который заранее водрузил на стол, и висящий в углу под потолком проектор, изъятый из какой-то школы, изобразил на стене фотографию грандиозного морского змея, с комфортом разместившегося в руинах какого-то приморского городка, ныне полузатопленного и разрушенного гораздо сильнее, чем большинство видимых мною населенных пунктов. Если в том же Лондоне или Париже здания рушились больше сами себе, во время случайных подвижек земной коры, тот тут казалось будто кто-то очень сильный намеренно лупил по небоскребам и высоткам, разламывая их как дети-вандалы чужие куличи, а после топтался по обычным зданиям, словно злобный ребенок по грибам, выросшим, по его мнению, не там где надо. И в эпицентре разрушений, определенно оставленных батрачившими на Бесконечную Вечную Империю божествами, которых припахали к участию в процессах магического терраформинга, свивалось в тугие кольца тело исполинской рептилии, что сейчас как никогда походила на банальный садовый шланг. Ну, и цвет у нее был какой-то серовато-черно-синий, словно у полежавшей на солнце дешевой резины, и устроилась устроилась она эдакой пирамидкой, когда верхние более узкие кольца лежат на нижних более широких. Впечатление портила только голова — массивная, похожая на драконью, с крупными практически гипертрофированными челюстями, определенно предназначенными для захвата и раздирания добычи сопоставимых размеров, несколькими то ли шипами, то ли рогами и крупными выпуклыми глазами, из глубины которых даже через цифровое изображение чувствовалась какая-то древняя и вечноголодная злоба.
— Разведка обнаружила эту тварь среди руин того, что раньше было Афинами. — Сочла нужным добавить Изабелла. — Скорее всего, он свился кольцами на каком-то магическом источнике повышенной мощности, чтобы максимально впитывать его энергию…
В будущем, которое я помнил, эта тварь устроила свое главное логово в Марианской Впадине. Но сейчас она видимо самую глубокую и самую магически насыщенную точку мирового океана найти попросту не успела. Да и Афины — город древний, с тысячелетней историей…Почти наверняка там имеется свой и не хуже. Во всяком случае, одним из центров античной цивилизации в те времена когда ни о каком исходе-истреблии нелюдей и прочих магических существ никто даже не задумывался он точно был. Да и характер целенаправленных разрушений указывают на большое присутствие магов Земли, некогда имевшихся в том районе, а где попало они бы селиться не стали.
— Внушает, гадина…Внушает…Но, как ни крути, поверженный Бальтазаром древень был потяжелее, — задумчиво произнес Патрик, изучая чудовище, чье свившиеся в клубок тело по высоте было вполне сравнимо с устоявшими огрызками высотных зданий, то есть составляло минимум сотню метров. Площадь оно также занимало немаленькую, где-то квадратный километр…Потрясающая воображение своими габаритами рептилия хоть и могла считаться относительно стройненькой, по телосложению напоминая угря или какую-то иную змею, однако общее её водозимещение без сомнения превосходила большинство танкеров и была их намного, намного длиннее!
— Размер не главное, — скромно заметила сидящая в кресле Светлана, что хоть и была достаточно миниатюрной, однако же Системой оценивалась примерно так же, как и титанический морской змей, по сравнению с которым обычная анаконда, пусть и магическая, выглядела бы даже не шнурком от ботинок, а скорее уж какой-нибудь коротенькой тоненькой вермишелиной. — То, что большинство монстров тяготеют к гигантизму, это им скорее минус…Те, кто может ужаться в относительно компактные габариты, несмотря на общее количество своей магической и жизненной энергии, будут гораздо опаснее всяких разожравшихся переростков.
— Сей змей — достойная добыча, чья голова могла бы удачливому охотнику принести благосклонность любой принцессы моего родного мира, и подобный брак даже никто бы не рискнул назвать мезальянсом. — Впервые за совещание подал голос тот из моих вассалов, кто лучше всего разбирался в охоте, а именно полуэльф по имени Местер. — Правда как её взять я, если честно, даже и представить не могу…Это чудовище явно будет куда мобильнее уничтоженного мощью техномагического орудия древня. И, вероятно, умнее. Сомневаюсь, что оно будет безучастно наблюдать за нацеливающим на него пушки Убежищем, пусть даже то и будет держаться на безопасном, казалось бы, расстоянии. А когда почувствует угрозу своей жизни, то ринется в глубины моря, где мы его попросту не достанем.
— Да, это очевидная проблема, — согласился с его мнением я, изучая свой будущий трофей. Снимок, на котором тот оказался запечатлен, был сделан только вчера, а после доставлен одним из отправленных на разведку наемников, специализирующихся на полетах и длительных автономных рейдах. Ещё и экстренные курсы технической грамотности специалистам из сугубо магических миров оплачивать пришлось…Впрочем с современными камерами и телефонами могла справиться даже обезьяна, а до уровней, когда коренные жители Бесконечной Вечной Империи могли меня заинтересовать своими профессиональными навыками, доползали лишь те люди и нелюди, которые были несколько поумнее. — А значит, нам нужно либо лишить эту тварь мобильности с первого же удара, либо прикончить. И придумать как провернуть подобный фокус, покуда монстр не решил в новые охотничьи угодья перебазироваться, ведь долго на одном месте он сидеть не любит. Впрочем, это не такая уж невозможная задача как могло бы показаться, ведь Мудрым сей змей нарек себя сам. За то, что догадался разрушать не все подряд прибрежные деревни и города, а только те, где ему отказались платить дань, таким образом обеспечивая в ареале своего обитания постепенное распространение полезных лично ему наземных народов и рас, для которых приемлемо раз в годик или два отдать сотню-другую рабов чудовищу на съедение.
