— Вы сказали: сначала один человек, потом несколько. Кого она подозревала в семье? — спросила Елизавета.

Алексей поднял на неё взгляд.

— Меня. Дмитрия. Марию Игнатьевну. И себя саму — в том смысле, что слишком долго не видела очевидного.

— А вне семьи?

— Поверенного Астахова. Одного из врачей. Человека из клуба на Литейном. И… — он помедлил, — вашу предшественницу.

Елизавета остановилась.

— Лизу Воронцову?

— Да.

Несколько секунд в сарае было слышно только, как за стеной бьёт копытом лошадь в соседнем дворе. Потом Елизавета сказала:

— Вы давно это знали?

— Догадывался. Но доказательств не имел.

— И всё равно привели меня в это дело.

— Вас не нужно было приводить. Вы уже были внутри него с той ночи, когда тётка оставила записку и когда кто-то попытался вас утопить.

Он был прав и этим снова раздражал.

— Что именно тётка думала о Лизе? — спросила она.

— Что Лиза могла сперва помогать ей, а потом начать играть сразу на двух сторонах. Или на трёх.

Елизавета почувствовала, как внутри поднимается не страх даже, а тяжёлое, почти оскорблённое недоверие к самой ткани происходящего. До сих пор Лиза оставалась для неё загадкой — упрямой, скрытной, осторожной женщиной, возможно запутавшейся. Но шантажисткой?

— На чём основано это подозрение? — спросила она.

Алексей вынул из внутреннего кармана сложенный лист и подал ей.

Это была копия. Не оригинал. Чужая, торопливая рука переписала несколько строк с какого-то другого документа.

«Если аптекарша снова потребует денег, это будет последним доказательством её ненадёжности. Она знает слишком много и напоминает об этом слишком умело».

Подписи не было. Только дата двухмесячной давности и помета рукой княгини: «Хранить отдельно».

— Это писала ваша тётка?

— Помета — её. Сам текст, вероятно, прислал кто-то из доверенных лиц. Или тот, кто хотел подбросить ей нужную мысль.

— То есть доказательство слабое.

— Да.

— Тогда почему вы сами так легко в него поверили?

Он ответил не сразу.

— Потому что за месяц до смерти тётки из дома исчезла сумма наличными, о которой знали только трое. Тётка, я и человек, которому она собиралась платить за сведения. Деньги не нашли. А через два дня Лиза Воронцова впервые пришла к тётке не в торговый час и не с посыльным — лично, вечером.

Елизавета медленно опустила лист.

— И этого хватило, чтобы её записали в шантажистки?

— Не только этого. Ещё были две встречи вне дома. Один счёт, оплаченный наличными не по карману аптеке. И странный интерес Лизы к списку лиц, состоящих в Литейном клубе.

Вот последнее было уже хуже. Потому что слишком хорошо рифмовалось с настоящим.

— Почему вы молчали? — спросила она.

— Потому что до этой ночи я всё ещё допускал, что Лиза могла быть не вымогательницей, а посредницей. Человеком, которого использовали, а потом решили убрать.

— А после этой ночи?

Алексей шагнул ближе. Не на много. Ровно настолько, чтобы пространство между ними стало не светским и не безопасным.

— После этой ночи я видел, как вы защищали себя, — сказал он. — И если вы действительно не Лиза, как иногда мне кажется в самых нелепых мыслях… то кому-то очень не повезло, что он не успел разобраться в разнице.

Сердце у неё ударило так сильно, что она ненадолго перестала слышать улицу за стеной.

— Что значит «не Лиза»? — спросила Елизавета, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Он чуть склонил голову, будто сам не верил, что произносит это вслух.

— Иногда вы знаете то, чего Лиза знать не могла бы. Иногда — не знаете того, что должна была знать. Иногда говорите, как человек из совсем другого мира. Я не сумасшедший. Но я умею замечать.

Это было сказано тихо. Без обвинения. И оттого почти невыносимо.

Елизавета отвела взгляд первой.

— И всё же вы продолжаете со мной говорить, — сказала она.

— Потому что независимо от того, кто вы и как оказались в этой коже, вас хотят убить те же люди, что убили мою тётку. Этого мне достаточно для союза. Но не для доверия.

Она подняла на него глаза.

— Это самое разумное, что я слышала за последние дни.

— Вот и хорошо.

Они стояли теперь слишком близко для пустой вежливости и слишком далеко для любой нежности. Между ними были смерть, шантаж, семейная гниль, чужое имя и обоюдная наблюдательность. И именно в этом тесном, неудобном пространстве что-то начинало работать не вопреки, а благодаря опасности.

— Значит, вы допускаете, что Лиза могла шантажировать вашу тётку, — сказала Елизавета. — Или людей вокруг неё.

— Да.

— И в то же время княгиня писала: «Лизе доверять можно, но…»

— Вот именно это «но» и решает всё.

Елизавета опустила взгляд на переписанную записку у себя в руках. Если Лиза и правда брала деньги за молчание, почему княгиня всё же оставила ей — или для неё — такую странную степень доверия? Возможно, потому что знала: Лиза опасна, но пока ещё не враг. А возможно, потому что кто-то очень хотел, чтобы Лиза выглядела именно так.

— У вас есть ещё что-то? — спросила она.

Алексей вынул второй лист. На этот раз настоящий: мятая расписка, подписанная почти неразборчиво. Сумма небольшая, но для аптеки ощутимая. Внизу стояло: «Получено в счёт молчания. Л. В.»

— Это подделка, — сказала Елизавета сразу.

— Почему?

— Потому что человек, который действительно берёт деньги за молчание, не пишет это словами. А человек, который хочет выставить другого шантажистом, пишет именно так.

Он долго смотрел на неё. Потом медленно кивнул.

— Тётка говорила почти то же самое, — сказал он.

— Тогда зачем вы мне это показываете?

— Чтобы вы понимали: даже если Лиза не вымогала деньги сама, кто-то очень старательно строил её образ как удобной виновной ещё до смерти.

Это меняло многое. И ничего не облегчало.

Елизавета провела большим пальцем по смятому краю расписки. Значит, до неё в этом теле уже жила женщина, которая слишком много знала, ходила на встречи, интересовалась списками клуба и, возможно, брала чьи-то деньги. Виновна она была или её только делали виновной — пока неясно. Но её роль в деле внезапно стала куда темнее и живее.

— Мне нужно увидеть всё, что княгиня собирала на Лизу, — сказала она.

— Это опасно.

— После ночи в аптеке этот довод больше не работает.

— Не для вас. Для меня.

Она подняла голову.

— Что именно?

— Если вы узнаете всё и окажетесь не тем человеком, за кого я вас сейчас принимаю, вы сможете уничтожить меня быстрее любого из моих родственников.

Он сказал это почти шёпотом. Не потому, что боялся стен. Потому что это и было признанием — самым близким к доверию, какое только возможно между двумя людьми, которых свела не близость, а угроза.

Елизавета долго не отвечала.

Потом сказала:

— А если я скажу, что у меня нет ни малейшего желания вас уничтожать?

— Я поверю. На пять минут.

— Щедро.

— На десять, если вы перестанете смотреть так, будто собираетесь спорить с каждой моей фразой.

Она бы, наверное, ответила резко. Но в этот момент впервые за всё время после попадания в чужое тело ощутила не просто усталость, а странную, почти болезненную возможность опереться — не на силу, не на романтическую защиту, а на чьё-то равное усилие думать рядом.

И это оказалось опаснее, чем хотелось.

— Хорошо, — сказала Елизавета. — Тогда давайте без доверия, но с точностью. Что именно княгиня подозревала насчёт семьи?

Алексей выпрямился, будто возвращаясь к делу усилием воли.

— Что кто-то из дома пользовался цепочкой старых смертей как способом расчищать наследство и долги. Что Литейный клуб давал место для договорённостей. Что врачебные свидетельства подчищались. И что Лиза Воронцова либо вела записи, либо держала у себя копии тех рецептов, которыми можно было сделать смерть почти естественной.

— А чёрная книга аптекаря?