Так, я работала с растениями, меняя структуру и химический состав. Здесь же всё было сложней и более чем уверена, вызовет явную мутацию, тем более я не особо стеснялась в средствах. Если эти куры получатся, то они должны быть похожи на павлинов. Да, я не стала уродовать, хотелось вызвать явные и красивые изменения, а в данном случае это хохолок, длинный хвост, крупный клюв и пёстрая расцветка. Если получится, то я смогу в дальнейшем такого накрутить, что самой страшно от перспективы.

После посещения птичника, у меня всё зудело от желания что-то сделать. Как же не хватает материала.

Так, я что-то упустила! Остановилась. Точно! Ведь я не пробовала дать команду на скорость развития, маг я или не маг! Пришлось вернуться и помучаться ещё одну курицу. Так, что я хочу? Чтобы развивалось быстро, но не было взрывного роста, равномерное, пусть…

— Какой минимальный срок высиживания? — спросила Дашу.

— Чуть меньше трёх недель, когда тепло. Сейчас прохладно…

— Ясно. Значит, если я сокращу до двух недель, то будет хорошо. Надеюсь, уродца не выйдет, — сказала и увидела круглые глаза девушки.

Запоздало сообразила, видя, что я творю, эта болтушка много чего наплетёт про меня. Беспокоит ли меня это? Нет, нисколько, пусть развлекает публику небылицами, пока результаты не вылупятся.

Зарядив очередных мутантов, я довольная пошла в дом, нам с Вероникой ещё отчёт составлять о моём эксперименте. Если вначале я скептически ко всему этому относилась, то сейчас с удовольствием вела беседы, заполняя прорву свободного времени.

Каково было моё удивление, когда во дворе увидели довольно дорогой экипаж. Неприятно сжалось сердце и гулко застучало. Я не хотела идти в дом, подозревая, что там может быть Александр. Хотя здравая часть моего сознания понимала, что это не он, вряд ли граф прикатил практически сразу, чтобы донимать меня. Он скорей выждет время, чтобы я остыла, а потом припрётся как старый знакомый на беседу, возможно, с подарками.

Видя моё беспокойство, Вероника уже сделала шаг вперёд, но тут Дарья открыла рот:

— А вот и управляющий пожаловал!

О нём я и забыла, с облегчением выдохнула.

Экипаж был явно новый, по крайней мере, так выглядел или хорошо ухаживали, да и гнедая лошадка была молодая да резвая. При нашем приближении игриво закивала головой, чуть приплясывая.

— Хорошая, хорошая, — коснувшись её, пустила к ней энергетические ниточки, это стало входить в привычку. Кобыла сразу успокоилась и прильнула к моей руке.

Погладив животное, я направилась в дом.

Вероника пошла наверх, я же решила познакомиться с нашим управляющим. Как там его? Семён Маркович, кажется.

Голоса раздавались с кабинета, который находился на стороне спальни Варвары Александровны. Подойдя ближе, я прислушалась.

— … Бочки хорошие… Да, ещё бычка хочу взять племенного, — сказал мужской голос, тембром напоминающий кота. Такие люди обычно душа компании или пройдохи, других я не встречала. Сразу представился полноватый невысокий мужчина.

Послышался шелест бумаги.

— Цены, скажу я вам, всё растут и растут…

— Мдя… — ответила тётя многозначительно.

— На следующей неделе привезу зерно под заём, засуха же была… Ага — вот здесь и вот здесь чиркните…

Решила ещё чуть подождать, пусть закончат.

— Я вот что хотел спросить, — управляющий понизил голос, я сильней прислушалась. — Про Аннушку, дочь кузнеца. Девка замуж хочет, а отец против.

У меня аж лицо вытянулось, надо же, какой благодетель…

— Так это не наше дело, — чётко сказала тётка.

— Жених из Прохоровки… Если дадите добро, я могу сговориться с хозяином на обмен…

— Так крепостничество же отменили? — в голове Варвары Александровны звучало сомнение.

— Отменили-то отменили… так мы же не продаём, а полюбовно, — буквально промурчал Семён Маркович.

Так, стоп! — мне только дошло о ком речь. Аннушка — это та, что одарённая? Так, они вроде с нашим Данилой — плотником любятся. Ах ты шельма! Решил мага из нашей деревне умыкнуть?

Я отошла чуть назад и сделав вид, что увидела кошку, громко сказала «кыс-кыс», а потом заглянула в кабинет.

— Ой, здравствуйте, уважаемый! Вы, наверное, наш управляющий? — я зашла, и улыбнувшись, похлопала ресницами, типа дурочка.

— А вы, Екатерина Фёдоровна? Очень приятно познакомиться, меня зовут Семён Маркович, — он галантно поцеловал мою протянутую руку, которой я несколько часов тискала животных и яйца в курином дерьме, ну не успела я помыть руки. Судя по сморщенному носу, он учуял запах. Так тебе тварина и нужно.

А я постаралась быстро осмотреть, да и оценить этого человека. Возможно, не заведя он разговора о дочке кузнеца, я бы другими глазами на него смотрела, но сейчас я видела мелкого хитрого рвача и вора, который любит дорогие вещи. Да, пальто было неновое, он даже не снял верхнюю одежду, скорей всего, сославшись на спешку или то, что замёрз, но я всё видела через призму предвзятости, он тупо скрывал, что под пальто. Довольно дорогой костюм, золотые часы, цепочка чуть выглядывала из-под расстёгнутого пиджака. Душно ему, судя по испарине на лбу, а не вытрешь, сразу нарвёшься на просьбу снять пальто.

Обувь тоже была не для сельской местности, хорошие добротные сапоги для прогулок по городу. А если приплести сюда экипаж со славной лошадкой, то вполне такой зажиточный дяденька, которым он априори не может быть, даже откладывая годами на эти вещи. Жалование управляющего не позволит. Я не знаю суммы, но сомневаюсь, что мой папаша, щедрый только на жену и Таню, будет платить ему сильно больше, чем моё содержание. Да, поместье может давать хороший процент, но не настолько.

Стоит присмотреться к нему.

Я не ушла, села в кресло недалеко от тёти и с дебильной улыбкой стала наблюдать, как они разговаривают. Управляющий подавал бумажки, объясняя, что куплено, что нужно. Цены озвучивались, конечно, большие, я не думала, что на содержание поместья могут уходить тысячи рублей.

Посев, скотина, ремонт того, ремонт сего… он опять кого-то нанимал на стороне, судя по разговору, а мне всё больше и больше не нравилось всё, что происходило. Было прямо звенящее чувство обмана, и звук падающих монеток мимо моего кошелька.

Семён Маркович собрал бумаги, и тут я увидела портфель. Охренеть! Я в торговле обитала несколько лет и прекрасно разбиралась в ценах, и не только на косметику, кожа моя слабость… была. И когда я увидела портфель, то челюсть отвисла. Это явно дорогая вещь, как минимум сделана на заказ, или вообще брендовая. Тонкая кожа, лаконичный очень сбалансированный дизайн, изысканные детали и клеймо в уголочке, отсюда не разглядеть, что там изображено. Этот человек уже так проворовался, что не в силах скрывать, да он просто уже не может. Осталось сменить пальто и всё. Хотя не удивлюсь, что оно у него именно для поездок сюда.

Управляющий не стал оставаться на ночь, уехал, даже не поднявшись в свою комнату. А я уже не могла остановить, внутреннее возмущение заставляло что-то предпринять. Да, он даже никуда не зашёл, не поинтересовался хозяйством, не выслушал людей… Возможно, я ничего не соображаю в его работе, но сразу захотелось поговорить с тёткой. Но она уже была в своих думах, сидела и смотрела в окошко.

От неё не будет толка, но отпускать эту ситуацию не собираюсь, он крадёт деньги моей семьи, а значит, мои деньги.

Что я могу предпринять? Расспросить жителей деревни и слуг? Вряд ли они расскажут реально положение дел, скорей наоборот начнут нахваливать управляющего. Барыня приехала — уехала — вышла замуж, а с Семёном Марковичем им жить. Значит, как-то самой копать.

Так, где мне взять информацию? Хорошо бы заиметь финансовые бумаги, хотя бы за какой-то период времени. И где их взять? Сразу подумала об апартаментах управляющего. Сомневаюсь, что он потащил все записи с собой в город, да и уничтожать он ничего не может без команды хозяина. А реальный хозяин просто забил на всё и живёт себе в Ярославле, веря отчётам. Скорей всего посылаемые через поверенного или вообще почтой.