Зато я знала, как его отвадить, и в этом мне поможет десерт. Сегодня подавали шоколадный пудинг, для моей затее идеальный вариант. Ела я его с аппетитом, не стала себя сдерживать и даже причмокнула разок-другой. Представила, как его перекосило, но смотреть не стала, может заподозрить чего.

Напоследок я чуть испачкала мизинец с внутренней стороны.

Как и в прошлый раз мы ушли в малую гостиную, нас очень быстро оставили двоих.

— У нас очень много общего, Екатерина Фёдоровна. Вы красивы и составите мне отличную партию.

Я повернулась к нему и как прежняя Катя капризно сжала губы, она так постоянно делала, судя по найденным фотографиям, да и родственники не просто так прозвали её квашнёй. Стала рассматривать лицо жениха.

Потом подняв руку, довольно высоко, чтоб он увидел подмышку, поправила несуществующий волосок на своём лице. Проделала я это вроде разглядывая его, при этом замечая реакцию. Вначале он замер и мне показалось, принял более выгодный ракурс, но когда увидел подмышку, то аж зубы скрипнули. Я вспотела в душном платье, и там сто процентов было влажное пятно.

Следующим этапом я почесала нос, оставив шоколадный след. А в довершение всего положила руку на платье, с ним тоже предстоял раунд.

Аристарх Тимофеевич не мог оторвать взгляда от пятна на моём носу. Видно было, что у него это больная тема. Даже если, не дай Бог, у нас что-то получится, он запомнит сегодняшний день на всю жизнь.

— А что у нас общего? Да вы красивы, даже слишком для мужчины, — ну не говорить же, что он на бабу похож. — Скорей всего умны, — решила добить его тупой дурой. — Вам нужна утончённая девушка, как Татьяна, — опять скуксила лицо. Я же неудачница, что с меня взять.

Брезгливый нарцисс не знал, что ответить. Я чувствовала, что он хочет уйти, не хватает одного толчка. И тут он перевёл взгляд на мои руки, я специально начала мять ткань на юбке, размазывая остатки шоколада.

Нормальный мужик списал бы всё на беспокойство, начал бы вовлекающую беседу. Ведь он опытный, а я забитая девчонка. Да и всё происходящее только зацикленный на себе болван воспримет всерьёз, видно же, я намеренно всё делаю. Но Аристарх больной, они с Таней, реально бы составили прекрасную пару.

— Вы правы, — сказал гость, и я чуть не выдохнула с облегчением. — Вы найдёте достойного мужчину. Не проскочила у нас любовная искра, пойдёмте огорчим ваших родителей.

Он встал, подставил мне локоть, но потом спохватился, достал платок и, извинившись, вытер мне нос. Я чуть не заржала, наблюдая, как он сворачивает платок, пряча пятно. Это капец какой-то.

Мы пошли в большую гостиную. Сели напротив ожидавших родителей. Говорил Аристарх Тимофеевич. Восхитился мной, моими придуманными качествами, но по мере монолога родители грустнели, понимая, что жених сорвался.

Да, он поступил деликатно, но я до конца верила, что он раскусит меня и, отозвав в сторонку, скажет: можно было просто сказать, что не желаете рассматривать меня в роли мужа. Но нет, брезгливость рулит им на полную катушку, и не удивлюсь, что он так и не женится.

Визитёр остался на чай, видно, чтобы показать, как ему жаль, но, может, я виновата, подкинула идею с Татьяной. Вот у неё точно искра пролетела. Так и косилась на Аристарха. Возможно, в этом случае мои родителя будут против, ведь она маг Огня и вроде как у предков не было никого с моим даром. Но здесь можно надавить, что не так всё просто и откуда-то у меня он взялся? Да, это просто случайность, но кого это волнует.

Ладно, — я расслабилась и с удовольствием наслаждалась персиковым пирогом, как я люблю: только он и я, аж глаза закатывала. Удивительно, но теперь гость на моё поведение смотрел с улыбкой. Я уже, грешным делом, подумала, что он передумает, но вздохнула с облегчением, увидев, как он украдкой глянул на Таню.

Пронесло, как говорится…

Остаток дня выдался спокойным. На моё предложение поехать в магазин, маман отказала, сославшись на головную боль. Я поверила, она действительно была бледна и в очень плохом настроении.

Радовало, что ко мне претензий нет, пока вздохну спокойно.

Скоро Новый год, всевозможные хлопоты, потом поездка в Москву на императорский бал. Вот отчего у меня по-настоящему будоражилось воображение. Я не думала, что найду там своего принца, в маскарадной маске это сделать сложно. Ведь при красивом теле, можно иметь безобразное лицо. Так что — увольте, даже пытаться не буду.

Меня привлекало само мероприятие, масштабное, можно сказать, грандиозное, туда съезжаются гости со всей страны. Помню, читала пост в соцсети, там как раз рассказывали о подобном бале, где было около тридцати тысяч гостей. По мне так перебор, достаточно пары тысяч, чтобы оторваться на полную катушку и затеряться, дабы не узнали. Узнать меня, по сути, могут только близкие, по платью.

Вечером, к моей радости, Вероника Рудольфовна принесла мне пару цветов в красивых керамических горшочках. Видно было, что их недавно пересадили, так как тара со свежей землёй не сильно сочеталась с самими растениями, одно так совсем листики повесило.

Поставила их на подоконник и посмотрела, как на великое сокровище. Драцена и алое. Я прекрасно знакома с этими растениями, они у меня тоже были.

— Драцена чуть подмёрзла, сказали, отойдёт через несколько дней, — пояснила Вероника. А я хмыкнула. Она не отойдёт, а сбросит листья, так как южное растение. Но не стала расстраивать компаньонку и говорить, что её надули. Мне, главное, что у меня есть подопытные.

Оставшись одна, я встала к окну и, смотря на свой дендрарий, готовилась к очередной пробе дара. Нужно научиться дозировать поток. Приставать к родителям с просьбой рассказать не хотела, ну никак не идёт контакт, хотя возможно это нас сблизит. Проблема в том, что я не знаю, какие у них дары, да и есть ли. Бывают и пустышки, как я поняла, даже у аристократии, где к бракам относятся очень серьёзно.

Но Фёдор Александрович был не рад моему дару, значит, до этого род был чистым.

Ноги сами понесли к мамаше. Уже стоя у двери родительских апартаментов, я вспомнила, что она отдыхает. Внезапно дверь открылась, и появился отец.

— Ой, дочка, прости, чуть не ударил. Ты что-то хотела? — мне показалось, что он излишне учтив. Возможно, думает, что я душевно ранена отказом жениха.

— Маменьке нездоровилось, хотела спросить, как себя чувствует.

— Да, голова разболелась, спит сейчас. Пойдём в кабинет.

Опачки, поговорить хочет? — что-то не было желания, но пошла за ним.

Сели в кресла.

— Хочу успокоить тебя, я не злюсь. Твоей вины здесь абсолютно нет, — начал он, а я чуть не фыркнула, и так не чувствовала вины. — Хочу повысить тебе настроение. Может, ты чего-то желаешь прикупить? Драгоценности, платье?

Мдя… папаша решил посадить себе на шею ещё одну внезапно проснувшуюся дочь. А я не буду отказываться.

— Да, хотела, но меня некому сопроводить в магазин.

— Если Светлана Юрьевна завтра не сможет, то я выделю нужную сумму и отправишься с Вероникой, — судя по тону, это было оговорено заранее, видно маман поделилась моей просьбой. А папаша ей же прикрыл образовавшиеся проблемы с женихом. Ой, как ни хорошо! Но ладно, я ещё выцарапаю свои преференции.

— Вот ещё. У меня хоть и… непрестижный дар, но дар. И у меня есть желание его развивать. Может есть возможность достать любой учебник магии или хотя бы взять пару уроков по обращению с потоком?

То, что будет неадекватный ответ, я понимала, но не до такой степени.

— Екатерина, зачем тебе это нужно? На твоём месте я бы вообще молчал, какой у тебя дар и делал вид, что совсем его нет! Для девицы нашего круга зазорно заниматься скотским даром, ты же не хочешь стать изгоем?

Я встала и ушла. Значит, помощи от домашних мне не стоит ждать, только на Веронику надежда и на себя.

Вернулась к себе в комнату и встала напротив окна руки в боки. Я сама научусь всему, ведь главное я знаю, а именно что есть суть друида. Если брать игры, то эта профа очень многогранна, а значит, направление развития в данный момент я могу выбрать любое. Проще было начать с животных, но я не имею даже кошки. Хотя, если посудить здраво, то я не рискнула направить поток энергии на животное, с Лунокрылом это была случайность и ему это не понравилось.