— Пффф, кого и когда это останавливало? Так, расходимся, чтобы через полчаса все спали!— Мотильда развернулась и начала движение в сторону своего гнезда под кроватью.

— Невыносимый характер, — фыркнула Люсинда, подставляя левый бок для поглаживаний.

Джесс посмотрела на хронометр, который показывал, что до утренней безжалостной побудки осталось не так много времени, и заторопилась в ванную. Астра лишь улыбнулась, подмигнула Люсинде и начала собирать сумку на следующий день. Мотильда молча и весьма упорно продолжала свой путь в личное подкроватье.

Утро началось с будильного артефакта, и это его не сделало добрее. Всю ночь (по крайней мере, по ощущениям) Джесс снился герцог Кайден Риверн, и это был кошмар! Хотя… то, что она переживала во сне, кошмаром в полном смысле этого слова нельзя было назвать… нет, определенно, кошмар!

Опять она оказалась беспомощная в его комнате, в его объятиях, ощущала его поцелуи, и горячие руки, которые, казалось, были сразу везде. А она плавилась… ну что за бесстыдство, в самом деле? Ну было и было! При чем здесь сны? Вот никогда Джесс не страдала от кошмаров, да и вообще спала прекрасно, совесть ее беспокоила исключительно в дневное время и весьма умеренно. А тут, словно наваждение какое-то.

Ведь она об этом герцоге и не думала … ну почти! Если посмеет еще раз присниться, придется искать в бездонных сумках амулет спокойного сна, который она не использовала уже несколько лет, как раз с того времени, как сбежала из-под заботливого крыла любящих опекунов.

Мерный звук дождевых капель по стеклу намекал, что снаружи тоже совсем не доброе утро. Джесс вздохнула, выбралась из-под одеяла и поплелась в ванную. Ей нужен был душ… и немного бодрящего эликсира, иначе она кого-нибудь покусает!

— Доброе утро! — Астра была возмутительно активна и свежа, — выглядишь, как свежее умертвие, — подтвердила она собственные мысли Джесс, продолжая шустро собираться.

— Угу, бывало и лучше, — пробурчала в ответ девушка, решив не реагировать на нелестное сравнение, очень точно отражающее ее внутреннее состояние.

Как и ожидалось, контрастный душ и лично приготовленные капли сделали из Джесс вполне адекватного человека. Быстро собравшись и не став будить отчаянно храпящих фамильяров, она отправилась вместе с соседкой на завтрак, мысли о котором делали это хмурое утро капельку добрее.

Забегать и кормить фамильяров перед занятиями Джесс мстительно не стала. Нечего было спать, пока она страдала! Да и вообще, они, наверняка, найдут и магически испарят остатки вчерашнего торта, так что истощение им точно не грозит.

Поправив сумку, девушка отправилась в учебную аудиторию. И ничего, что слегка недобрая и не совсем сухая, зато в таком настроении варятся просто отличные зелья! Хотя иногда и с необычными эффектами...

Два первых занятия — теория и практика по зельеварению, проходили в одной и той же аудитории, хотя нет, лаборатории, где помимо привычных учебных мест сразу имелось все необходимое для практического занятия. Помещение было просторным, светлым, стены чуть мерцали от защитной магии, которой здесь, по ощущениям, было много. И это на простом зельеварении, где не ожидается особенных спецэффектов. Хотя… Джесс вспомнила пару особенно удачных ранних экспериментов, в результате которого она лишилась котла, стола, и неделю отмывала стены и потолок спешно освоенным алхимическим растворителем. И уже по-новому посмотрела на лабораторию. Определенно, защитная магия здесь уместна, а уитывая количество юных дарований, то можно дополнительно озаботиться поддержанием личного магического щита на время практикума.

Пока она размышляла и предавалась воспоминаниям, прозвенел сигнал о начале занятия, и Джесс поспешила занять свободное место в первом ряду (ну кто бы сомневался).

Еще через минуту в аудиторию ворвался рыжий ураган, который захлопнул за собой дверь, активировал магический замок, занял место за кафедрой и предвкушающе улыбнулся.

Джесс с интересом рассматривала стоявшую перед ней рыжеволосую высокую ведьму с туго заплетенными в косы вьющимися волосами, которые так и норовили «сбежать» из прически и свиться в тугие кольца, красиво обрамляя лицо. Ей могло быть как 30, так и 100, учитывая, что сильный маг может жить до 300 лет, и это, если нет примеси крови долгоживущих рас. Обилие украшений приковывало к себе внимание: на руках — множество колец и тревожно позвякивающих браслетов, на шее — цепочки и шнурки с подвесками. При переходе на магическое зрение было видно, что все украшения, даже вплетенные в прическу бусины — обереги, амулеты и артефакты. «Да она целый арсенал на себе носит на все случаи жизни!» — Джесс еле удержалась от восхищенного вздоха.

— Добрый день, адепты. Кто не потрудился записать или запомнить, мое имя — Магистр Дамара Флинт. Я буду преподавать у Вас зельеварение, и советую внимательно слушать лекции, а также еще более внимательно выполнять практические задания, потому что все свои творения Вы будете пробовать исключительно сами. И не на все спонтанные студенческие изобретения действует универсальный антидот! — она доброжелательно улыбнулась, а Джесс услышала, как на задних рядах кто-то шумно вдохнул, а кто-то испуганно охнул.

Так как основы по предмету в очень обобщенном виде изучались группой в прошлом году аж целый второй семестр, то магистр Флинт не стала акцентировать внимание на оборудовании и материалах, скупо порекомендовав освежить знания в библиотеке, если прошлогодние конспекты не выжили. Технику безопасности тоже напомнила лишь поверхностно. Это поверхностно сводилось к нескольким ключевым моментам: не пробовать неизвестные зелья, иметь при себе универсальный антидот, не мешать соседям и не слушать чужих советов, проверять рецепт и не экспериментировать, сравнить свое творение с характеристиками готового изделия по рецепту и не употреблять, при возникновении сомнений в качестве.

Первым заданием стало как раз сварить универсальный антидот. Рецепт не очень сложный, но помимо основных ингредиентов, при изготовлении использовалась магическая составляющая. А при отсутствии нужной сноровки, отвлекшийся адепт мог бухнуть в будущий шедевр больше энергии, чем нужно… и вот от количества этой «погрешности» зависел конечный результат.

Сама Джесс была знакома с рецептом… и даже продавала зелье студентам-лекарям, которым вечно не хватало часов в сутках, чтобы пополнить свои быстро ликвидируемые запасы. Поэтому девушка споро набрала и отмерила нужное количество ингредиентов и приступила к любимому процессу, попутно решив, что экспериментировать не будет, а для поднятия собственного настроения ей вполне хватит и наблюдения за результатами одногруппников. Ведь не может такого быть, чтобы у группы артефакторов, которых за каким-то неведомым лешим запихали на курс по зельеварению, все вышло хорошо и без последствий. И нет, злорадоваться она не собиралась, слишком хорошо она помнила каждый свой «интересный» результат, просто было интересно.

Магистр Флинт между тем ходила между рядами и контролировала процесс, не отказывая себе в удовольствии комментировать увиденное.

— Адепт Киарн Вельт, пока Вы записываете в блокнот свои наблюдения, Ваше зелье пригорит… через 3, 2, 1… можете начинать сначала.

— Адептка Селин Ашторн, прекрасная основа, но нужно чуть больше магической составляющей. Но не переборщите, иначе будете долго отмывать стены после занятий.

— Адепт Тео Рейвуд, судя по цвету Вашего варева, Вам гарантирована карьера отравителя.

— Адепт Даниэль Морай, не ювелирно, но жизнь товарища Вы спасете.

— Адепт Эйрек Хелден, если Ваши артефакты будут такого же качества, как Ваше зелье, сообщите мне после выпуска, где Вы собираетесь открывать лавку, чтобы я случайно туда не забрела.

— Адептки Майра Эллори, Иви Локсворт, Джессика Блейк...адепт Люциан Фрейс... — уже после своего имени Джесс выдохнула и дальше не слушала, все равно всех не запомнит, — на удивление хорошие работы. Рекомендую взять с собой бутылочки с зельем на занятие по лекарскому делу. Это, конечно, не взятка, но есть крошечный шанс смягчить презрительный взгляд магистра Лорана Таэйриса, хотя его каменное сердце исправят только некроманты… хм… мысль.