— Ооо, я хочу все знать, — глаза Астры предвкушающе заблестели, и она состроила умоляющую моську.
— Хорошо, под клятву о неразглашении… со всех присутствующих! — решила подстраховаться Джесс, понимая, что от соседей все равно ничего не скроешь, а помощь ей не помешает.
— Клятву с родного фамильяра! — оскорбилась Люсинда, — Куда катится этот мир?
— Вероятно, к хайкам в Бездну! — вздохнула девушка, мысленно составляя слова клятвы, ограничивающей болтливость некоторых особенно шустрых присутствующих.
Когда с коротким ритуалом было закончено, Джесс уже в подробностях рассказала о сделке с магистром Эйртоном, опуская только информацию о собственных «личностях». Астра слушала с удовольствием, периодически вздыхая:
— Ну вот, почему самое интересное происходит не со мной?
— А ты бы хотела, чтобы тебя использовал как наживку на маньяка залетный столичный дознаватель? — сварливо поинтересовалась Мотильда, которая до этого момента не участвовала в беседе.
— Нет, но это так захватывающе, так романтично… — не унималась Астра.
— Быть отчисленной и пропасть без вести?
— Хм… я не это имела в виду
Содержательная беседа была прервала мелодичным звуком, обозначившим, что почтовый артефакт получил посылку. В комнате воцарилась тишина. Три пары глаз испытывающе смотрели на Джесс, а Джесс, в свою очередь, смотрела на шкатулку, которая отчего-то никак не хотела исчезать по велению ее мысли.
— Думаешь, если долго смотреть на артефакт, у него вырастут ноги и он сам принесет тебе почту? — не выдержала Люсилда, нетерпеливо перебирая лапками.
— Нет, она пытается спалить его силой мысли, — философски отозвалась Мотильда, и была не далека от истины.
— Открывай уже! — не удержалась Астра.
Джесс тяжело вздохнула и активировала артефакт. Внутри оказалась увесистая папка, поверх которой лежала записка, написанная размашистым почерком: «Изучи документы, завтра после занятий жду».
— Да, романтические послания так не пишут, — почти расстроенно резюмировала Астра.
— Так добавляют работы некоторым неразумным адепткам, которые не в состоянии вовремя слинять на юг! — фыркнула Люсинда.
— А давайте уже делить торт! — предложила Джесс, которая хотела еще немного побыть подальше от дополнительной работы.
Результаты голосования были удивительно единогласны, ни одного голоса против!
Когда со сладкой взяткой было покончено, не без бдительного внимания фамильяров, разумеется, пришло время изучить содержимое полученных документов.
Сначала Джесс все-таки озадачилась магической клятвой о неразглашении с Астры и подобревшей после порции сладкого живности. И вопрос тут был не в доверии, а в банальной безопасности. Она хотела слегка ограничить боевой энтузиазм соседей по комнате, которые неуемной активностью могли подвергнуть себя опасности. Если сама Джесс пока сильно сомневалась, что отчисленные адепты действительно пропадали, это совершенно не значило, что подобная ситуация не могла быть.
Чтобы все заинтересованные в информации вели себя тихо и не страдали, сначала лист со скудной информацией изучали Джесс и Астра. А затем передавали Мотильде и Люсинде, которые даже перестали отпускать язвительные комментарии в адрес друг друга, поглощенные изучением.
Итак, за 2 года оказались отчислены 37 учащихся, обычная практика. За первый год стены учебного заведения покинули 11 человек, трое из которых были откровенными разгильдяями и дебоширами и Джесс даже удивилась, как их терпели аж до 3 курса, одна девица скорополительно выскочила замуж. С семью остальными было интереснее, никто из отчисленных не был бездарем, более того, некоторые из них обладали высоким магическим потенциалом, а один даже проводил перспективные разработки в сфере зверомагии. Но все почему-то не сдали профильную практику.
А прошедший год вообще проредил ряды адептов на 26 человек. Среди отчисленных семеро оказались магическим и педагогическим провалом, три девицы вышли замуж (ну да, а мужья — как раз из великолепной семерки разгильдяев). Наследник барона был вынужден прервать учебу в середине года, чтобы вступить в наследство. Зачем-то сюда же включили информацию о племяннике ректора, который перевелся в Нокслинскую академию после третьего курса. Джесс хмыкнула.
Остальные 13 вызывали вопросы: трое первокурсников были сильными магами, не сдавшими экзамен и зачет. И это было странно, оценки и отзывы у всех были неплохие. Пятеро закончили второй и третий курс, также обладали сильным магическим потенциалом, а пятерым вообще оставался последний год обучения. Кто вообще заваливает практически выпускников? Тем более сила дара у всех была выше средней, а двое вообще специализировались в артефакторике и уже имели по паре патентов на изобретения.
Через час в голове у Джесс была каша, хотя она стойко изучила всю информацию, выписала вопросы на отдельном листе, а «дела» учащихся рассортировала на три неравных кучки: в первой оказались действительно провальные студенты, не потянувшие учебу, во второй — те, что вызывали вопросы своим отчислением, так как таких студентов просто так не отчисляли (кто-то чрезвычайно магически одарен, кто-то вел исследования и наработки, а у кого-то редкий дар), и отдельно были отложены двое — племянник ректора Стефан Эмбервейн, и та самая ведьма с 4 курса боевиков, про которую говорил однокурсник Астры — Летиция Хелт. Вот про них Джесс и решила начать собирать информацию. Племянник ректора — это откровенно странно. А ведьма — конец клубка, с которого имеется шанс развернуть всю историю... если на самом деле есть, что разворачивать. В страшную историю она до конца так и не верила. Может быть, и зря…
— Джесс, а может, еще не поздно свал… уехать к тетушке Мотильде в Люмер в Валарию? Кто-то же должен позаботиться о старушке! — тоскливо предложила Люсинда, когда Джесс собрала все документы, и никто из присутствующих не поспешил поделиться своим мнением о прочитанном, — там, конечно, Темное княжество недалеко, и немного страшно.. до жути… но климат хороший…
— А ничего, что тетушка настоятельно рекомендовала закончить учебу именно в Провиденс? — Джесс пыталась ироничной интонацией дать понять, что ни к какой вымышленной тетушке не собирается, — тем более здесь так интересно!
— С таким количеством отчисленных? — Люсинда аж усы встопорщила от возмущения, — да чему они смогут обучить мою ягодку с таким явным педагогическим провалом?
— И поэтому ты предлагаешь мне совсем не заканчивать образование?
— Ой, да кому они нужны, эти бумажки об образовании! Настоящее мастерство не в бумажках!
— Да, оно в лицензиях, которые без этих презренных бумажек не получить, — парировала Джесс.
Люсинда шустро процокала коготками по полу и уже через пару мгновений оказалась на коленях у хозяйки, с тревогой заглядывая ей в глаза:
— Но ведь ни одна лицензия не стоит того, чтобы пропасть без вести!
— Пффф, Люсинда, можно подумать, раньше у нас была тихая и безоблачная жизнь! — Джесс аккуратно погладила встревоженного фамильяра по спинке, стараясь передать ей свое спокойствие. Да, никакой тревоги она не ощущала, — да и магистр Эйртон вызывает уверенность, что не бросит в сложной ситуации.
— В казематы он бросит, — проворчала Люсинда, подставляя правый бок для почесывания.
— Вот не поняла, а что за дезертирские настроения! — не выдержала Мотильда, внимательно прислушивавшаяся к разговору, — Я была о тебе лучшего мнения! Тут явно пахнет интригами и приключениями! Обожаю приключения!
Астра на слова питомицы лишь закатила глаза:
— Мотильда, а давай возьмем в библиотеке книги с приключениями?
— Эту подделку реальной жизни? Ну уж нет! И знаешь, если в академии запахло жареным, я хочу в этом участвовать! И тебе придется брать меня с собой! Иначе все самое интересное может пройти мимо! А теперь спать! Завтра еще расследование проводить, а мы тут сидим дезертиров уговариваем!
— Милая, а ничего, что нас с тобой не приглашали вести расследование? — Астра не теряла надежду вразумить питомицу.
