— Господин, Ваш ужин… ооо, как чисто… я убираюсь раз в неделю, но так чисто никогда не бывает… а Вы маг, да? А можете огоньки показать? А Вы поступать будете? Говорят, в академии не все спокойно...

Джесс сунула болтливой девушке монетку, показала простенький фокус с летающими светлячками, чем вызвала волну очередного восторга, с трудом выпроводила ее за дверь, закрылась, и приступила к ужину.

Оторвать фамильяра от увлекательной истории было сложно, но она справилась. Ели быстро, Люсинда пыталась привередничать, но не увидев поддержки своей ведьмы, замолчала. На самом деле у герцога девушка слегка перекусила, но там от волнения кусок в горло не лез, так что сейчас нехитрый ужин, состоящий из густого супа, куска курицы и ломтя хлеба с сыром, пошел на ура.

Выпив стакан травяного чая и утащив из пакета одно печенье, под укоризненным взглядом фамильяра, разумеется, Джесс отправилась спать. Зелье бодрости, которое она выпила утром, еще продолжало действовать, но, если лечь пораньше, то откат о него на следующий день будет значительно меньше, и она будет чувствовать себя почти человеком, а не проклинающей мир ведьмой.

Ночь прошла неплохо. Сквозь сон Джесс слышала, что кто-то ломился в дверь, вряд ли с хорошими намерениями. Но получив магический разряд от сторожевого артефакта, который хриплым басом поинтересовался, какого хайка стучат и мешают спать, доброжелатели быстро испарились. А девушка перевернулась на другой бок и спокойно проспала остаток ночи.

Проснулась Джесс в не самом благодушном настроении, откат после зелья бодрости всегда настигает тех, кто имел несчастье его употребить. Но желающих это никогда не останавливало. Студенты частенько баловались зельями во время сессий, да и на свои задания Джесс предпочитала ходить со подстраховкой.

— Что, зомби, восстала? — не постеснялась прокомментировать состояние хозяйки Люсинда, которая, как любое магомодифицированное существо, не была подвержена подобным проблемам, все ее страдания были исключительно высокодуховного плана.

— И тебе доброе утро, моя хорошая! Кто-то с утра решил, что подначивать ведьму с откатом чудесная мысль? А ведьма записывает, и в кондитерской лавке, куда мы сегодня обязательно зайдем, закажет тебе чудесный эксклюзивный тортик с твоим любимым жгучим перцем. В уговоре мы размер и вид тортика как раз не обсуждали, какая досада.

— Ведьмааа, — с восхищением протянула Люсинда, — ну я же пошутила. Кто тебя еще с утра взбодрит, как не любимый фамильяр? Вон смотри, уже и глазки заблестели, и почти связным монологом разродилась!

— Да-да, а в букинистической лавке куплю тебе сагу о похождениях Фердинанда Смелого за авторством, как же ее...Лилеи Озаренной, и даже почитаю вслух...

Люсинда сделала вид, что ее стошнит, но от дальнейших комментариев воздержалась. Сердить ведьму, пока она хоть немного не подобреет после завтрака была крайне неразумно, так как Джесс всегда выполняла свои обещания, но была надежда договориться.

Приведя себя в порядок и одевшись, Джесс снова стала юным молодым человеком, который и являлся постояльцем гостиницы. Она позвонила в колокольчик у двери, оповещая, что пора подавать заказанный заранее завтрак, и принялась ждать.

Через несколько минут та же худенькая невысокая девчушка принесла завтрак, она с любопытством рассматривала господина мага, но ничего спрашивать не решилась, поблагодарила за полученную мелкую монетку, присела в легком книксене и убежала по своим делам, которых было немало.

Джесс молча съела молочную кашу и свежую булочку, запивая еду чем-то отдаленно напоминающим какао (слишком мало сахара и исчезающе мало какао), но в целом завтрак для данного заведения был неплох. И девушка даже почувствовала, как хочется извиниться перед Люсиндой, аристократично доедающей свою порцию. Но она вовремя себя сдержала: в текущем состоянии Джесс тихая Люсинда, размышляющая, как отменить публичные чтения нетленных произведений Лилеи Озаренной, была предпочтительнее язвительного варианта. Хотя она знала, что эффект будет недолгим, и совсем скоро, когда они отправятся в академию, фамильяр посчитает поделиться с хозяйкой своим бесценным мнением об окружающем… и хорошо, если только с хозяйкой.

Последние три булочки были сложены в пакет и убраны в рюкзак. И Джесс даже не сомневалась, кому достанется этот перекус для снятия утреннего стресса после общения с недоброй ведьмой.

Девушка огляделась в поисках случайно забытых вещей, надела рюкзак с уже забравшейся туда морской свинкой, подхватила вещи и отправилась вниз. Ее ждала дорога в Магическую Академию Провиденс.

На противоположной стороне улице очень удачно стоял свободный кэб, возница скучал, сидя на козлах и рассматривая новостной листок. Джесс перешла на другую сторону, назвала адрес и расположилась на широкой скамье.

Добраться, конечно, можно было порталом, но так она хоть город посмотрит, и прочувствует это удивительное и редкое ощущение, когда не нужно торопиться и бежать.

Академия располагалась в старинном районе города, и добираться предстояло не меньше часа. За это время Джесс отсидела и отбила все, что можно было, так как лавка была жесткой, а магических рессор данное древнее средство передвижения не знало. Но это не помешало ей с интересом рассматривать старые аккуратные улочки, мощенные брусчаткой, симпатичные дома с резными ставнями и цветами в горшках, выставленными повсюду. Торговые лавочки привлекали внимание завлекательными вывесками, а некоторые отличались оригинальностью и вызывали улыбку. Горожане одевались проще, чем в Нокслине, и это ей тоже нравилось.

Прибыв на место и расплатившись, Джесс встала перед кованными воротами и с уважением оглядела высокие каменные стены, покрытые вязью охранных магических плетений.

Из рюкзака раздалось опасливое:

— Джесс, а ты уже достаточно подобрела?

— В процессе…

— Хотела спросить, а у тебя есть план «Б» на случай, если местное общежитие окажется хуже гостиницы?

— Если оно даже будет хуже, оно все равно будет лучше нашей общежития в Нокслине

— Думаешь, что хуже него быть не может? А вот моя интуиция шепчет…

— Что сегодня вечером можно провести прекрасный уютный вечер за чтением Лилеи Озаренной?

— Не совсем, я бы предпочла что-то более классическое, — и фамильяр замолчала.

— Я слышу, как ты сердито сопишь.

— Я дышу! Что еще остается делать. Когда накатывает приступ клаустрофобии?

— А ну дыши, только постарайся не так громко, вдруг кто-то решит, что у меня одержимый демоном рюкзак…

— Хорошо, я буду дышать медленно и печально, и вообще изображу молчаливый хладный труп!

— Договорились, а я не пойду сегодня в букинистическую лавку.

Из рюкзака раздался облегченный вздох и сопение прекратилось.

Пройдя через распахнутые ворота, девушка почувствовала легкое покалывание сторожевой магии, которая просканировала входящего на предмет запрещенных артефактов и пропустила внутрь. Облегченно выдохнув, она двинулась по широкой аллее к главному корпусу. По обе стороны раскинулся академический парк, его старые величественные деревья создавали естественные тенистые коридоры, и Джесс уже мысленно планировала, как здорово будет здесь гулять после занятий и в выходные. Довольно быстро она подошла к нужному зданию: трехэтажному каменному сооружению с высокими окнами и острыми шпилями. Главный вход украшала арка с барельефами магических существ.

Пройдя внутрь, девушка оказалась в огромном светлом зале с чуть светящимися колоннами, на которых кто-то специально для первокурсников прикрепил указатели наиболее популярных направлений. Занятия еще не начались, и здание казалось неестественно тихим и пустынным. Редкие служащие и студенты проходили мимо, торопясь по своим делам, и не обращали на невзрачного паренька никакого внимания.

Следуя инструкции, Джесс двинулась наверх по широкой мраморной лестнице, попутно любуясь на картины, изображающие прежних ректоров и выдающихся выпускников академии. Забавно, что стоило чуть отвернуться, как фигуры меняли позы и с интересом наблюдали за проходящими и даже еле слышно перешептывались.