Грозные облака окружили главную башню Темника. Всем, кто смотрел снизу, было видно, как серую пелену разметали крылья огромного чёрного дракона. Его тень накрыла город, и поднятая им воздушная волна погасила пламя факелов.

Рир и Никита тоже увидели громадную рептилию. Они уже находились на улице. Вышли из замка так же, как Рир туда прошёл — изображая сурвак. Трупы от дверей они оттащили подальше, и сняли с одного одежду и доспехи для Никиты. Повезло, что многие воины Скарада носили походные плащи. Накинув их на головы и размазав кровь, смешанную с пылью по лицам, оборотни довольно хорошо слились с толпой.

Замок они покинули прямо из кузницы. Выходы из неё вели в город. Нужно было только выйти тем же коридором, не заблудившись в подземельях, и пристроиться к телеге с оружием. Его складывали на транспорт и отправляли в город на главную площадь, где ещё формировались отряды. Последние воины уходили из Темника, и улицы пустели. Городской патруль был, но всего по паре сурвак и попадались они нечасто.

По узким боковым улочкам оборотни вышли на угол знакомой Риру площади перед столовой. А вот здесь было не протолкнуться. Сурваки надевали на медведей доспехи, на месте соединяя металлические пластины болтами. Никаких ремней. Это железо теперь можно было снять только после битвы или похоронить прямо в нём, вместо гроба.

— Куда дальше? — спросил Никита.

Рир кивнул на дверь разделочной:

— Вон туда.

Оборотень стоял на месте, прокладывая взглядом путь.

— Пойдём? — Велехов шагнул вперёд.

— Умереть не терпится? — усмехнулся Рир.

Но оба натянули капюшоны до шеи и, ссутулившись, отправились вперёд. Медленно пробираясь прямо сквозь толпу, они миновали площадь. Рир всё ждал, что кто-нибудь заподозрит неладное, но занятость сурвак оказалась оборотням на руку.

Зайдя на порог разделочной, Рир с облегчением вздохнул. Будто и не уходил, ничего не изменилось. «Повара» сновали между столами, занимаясь приготовлением очередных «блюд». Только как раз возле входа в помещение с ямой стояло трое картраков.

Никита уже видел таких в замке. Человеческое тело метра два ростом покрывала кожа чёрно-жёлтой раскраски, а загнутый хвост с острым шипом на кончике касался плеча.

Рир напрягся всем телом, чувствуя, что сейчас придёт конец их обману! Для глаз картраков капюшоны и плащи не препятствие. Они видят в инфракрасном спектре! А температура тела оборотня, в отличие от разных низкотемпературных помесей вроде сурвак, почти тридцать девять градусов!

Один картрак обернулся, глянув жёлтыми глазами на вошедших.

— Что за?.. — удивлённо произнёс он и вдруг двинулся прямо к ним.

И Рир прыгнул! Плащ слетел с него в воздухе, а мощный зверь уже оттолкнул бездыханное тело картрака с разорванным горлом и прямо по головам ринулся к двери в помещение с ямой. Велехов обратился волком в ту же секунду и рванул за ним.

Картраки замешкали лишь на мгновения, прежде чем броситься в погоню. Но за эти мгновения оборотни уже успели миновать склад корма для пираний, забраться в вентиляционную трубу и, не останавливаясь, ринулись дальше. Оба вышли наружу, но даже не потратили секунды, чтобы перевести дыхание. Сзади напирал шум погони, и Рир, приняв человеческий облик, выпустил когти и полез на стену.

— Здесь в воду нельзя! — крикнул он.

Никита не переспрашивал почему, сразу поверил на слово и последовал за оборотнем, так же как он вгоняя когти в ложбинки меж камней. Картраки выбирались из трубы и сразу лезли вверх по стене за оборотнями. Казалось, они не держались, а просто бежали по вертикальной поверхности.

Каменную кладку сменил монолит — начались прилегающие к стенам скалы. И что-то мощно врезалось в них позади Велехова. Он успел мельком обернуться. Увидел, что преследователи помешали друг другу. Картраки прыгнули за ним одновременно и столкнулись. Это его и спасло. От столкновения некоторые полетели вниз на острые шпили, но часть удержалась на когтях. И они прыгнули снова! Просто оттолкнулись от стены и взлетели вверх.

Рир, увидев это, закричал в тот же момент:

— Падай!

Его вопль заставил Никиту резко отпустить когти и в свободном падении рухнуть мимо картраков вниз. Он ушёл с головой в воду рва, сразу утонув на пару метров. Всплыть не успел. Рир пробил поверхность через мгновение, поймал его и потащил на дно. Оборотни затаились среди подводных валунов.

Велехов по-настоящему понял страх Рира, когда над ними прошла стая пираний, каждая размером с тигровую акулу и такой же полосатой окраски. Он-то ещё не знал о подводных охранниках, а Рир ждал ещё минуту, пока жуткие рыбки не исчезнут в толще. Только тогда оборотни стремительно поплыли к поверхности, набрать воздуха. Они вынырнули на середине рва и ринулись к берегу.

Башни Темника сверкали множеством огней, и со стен разносились крики:

— Поджигай!

По кромке рва внезапно вспыхнуло пламя и ушло под воду, разрастаясь красными языками до самого дна. Никита, успевая оборачиваться назад, видел, что сурваки выливают какую-то жидкость из чанов прямо со стен. И она вспыхивала, летя в воздухе, но, достигнув воды, не гасла. В этом свете тёмная толща становилась кристально-прозрачной, открывая взгляду каждый камень на дне. И в каком-то десятке метров от оборотней горящие полосы подсветили громадных пираний.

Велехов не подозревал, что он умеет так быстро плавать! Но догоняли их ещё быстрее. За спинами оборотней вздыбилась пена, выпуская распахнутые пасти полосатых чудовищ, но внезапно… впереди возникло очертание острого шпиля подводной скалы. Никите понадобилось всего мгновение. На махе руки тело согнулось в волчье, вспыхнув синим пламенем, и задние лапы оттолкнулись от верхушки шпиля, выталкивая его в мощный прыжок. Велехов вылетел из воды сразу на берег. Рир догнал его через секунду, и оборотни, не останавливаясь, устремились в расщелины.

Ночь над Силеславой была слишком тиха. Небо, затянутое облаками, дремало, и медленный туман длинными полосами бродил по полю.

Командир крепости воевода Сапар стоял на обзорной площадке. Он уже и табурет сюда принёс. Покидать пост не хотелось. Слишком уж спокойна была эта ночь, как затишье перед бурей. Тревога не давала воеводе сомкнуть глаз.

За его спиной раздались шаги и голос помощника Кузьмы:

— Ждёшь?

Сапар покачал головой:

— Облака какие, глянь. Так над нами войско пролетит, а мы и не заметим. И туман нам не на руку, в общем… всё не для нас.

— Драконы нас не минуют, — Кузьма сел на воеводин табурет. — Зачем облетать, если раздолбать можно? Да и сурваки на нас злость сольют, мы же первая крепость у них на пути. Так что не переживай, мимо нас точно не пройдут.

Облака в небе ещё больше потяжелели. Похоже, надвигалась гроза. Стало душно, но ни молнии, ни грома. Ночь по-прежнему хранила тишину.

— Пусти соколов на облёт, — сказал воевода, — пусть поглядят.

Кузьма кивнул и отправился на соколиный пост. Через минуту птицы взмыли с одной из башен. Сапар провожал их взглядом, пока чёрные точки не исчезли вдали, потом всё же сел, оглядывая свою крепость.

Силеслава была сравнительно небольшим прямоугольником с восемью башнями. На одной из них сейчас неярко светилась прозрачная сфера. Альтановый сосуд был почти метр в диаметре и парил в воздухе чуть выше ограждения верхней сигнальной площадки. Сейчас он едва сиял, но так и было задумано. В случае нападения надлежало зажечь этот фонарь на полную мощность. Его свет должен был достичь не только Синевы, но и Алавии. И возвестить начало сражения, которого ждали просто с минуты на минуту.

Сапар снова глянул в небо. Тёмные грозовые облака стали ближе, и в лицо воеводе ударил сильный ветер, а вот соколов видно не было. Кузьма поднялся на площадку с тем же волнением:

— Что-то птичек наших нет. Я уже вторую группу послал, но никто пока не вернулся.

Сапар нахмурился: